개학 첫날 드러난 이스라엘의 극적인 인구 구조 변화

이스라엘에서 새 학기가 시작되었지만, 올해는 종교 학교에 등록하는 어린이 수가 세속 학교 등록자를 처음으로 앞질렀다. 더욱 놀라운 점은 이 통계가 사소한 차이가 아니라는 것이다: 타임스 오브 이스라엘에 공개된 자료에 따르면 종교 학교 어린이 수가 세속 학교 어린이보다 6,000명 더 많다.

이스라엘은 유대교 국가로 유대력 및 명절을 따르지만 종교의 자유가 보장된다. 인구의 대다수(이스라엘 중앙통계청에 따르면 70% 이상)는 유대교도이며, 나머지는 무슬림, 기독교인, 드루즈교도, 바하이교도 및 기타 소수 집단이다. 각 집단은 전통에 따라 자국어로 자녀를 교육하는 자체 학교를 운영하지만, 학부모는 자유롭게 자녀를 원하는 학교에 등록할 수 있다. 유대인 학교 내에서도 종교 교육 기관과 세속 교육 기관이 공존하여 선택할 수 있다. 자녀를 위한 종교적 유대인 교육에 등록하는 수가 증가하는 현상은 많은 이들에게 놀라운 일이다.

교육부에 따르면 이번 주 월요일 약 18만 명의 어린이가 학교에 입학했으며, 이 중 66,185명은 일반 공립학교(맘라흐티)에, 29,470명은 국가 종교 공립학교(맘라흐티-다티)에, 42,751명은 초정통파 학교에 등록해 총 72,221명이 해당 학교에 다니게 된다. 추가로 11,418명의 1학년생은 베두인 학교, 2,702명은 드루즈 학교, 26,975명은 아랍 학교에 입학하며, 63명은 체르케스 학교에 등록했다.

이스라엘 유대인의 약 절반은 종교적 신앙을 가진 반면, 약 절반은 세속적이라고 유대인 가상 도서관(the Jewish Virtual Library)은 여러 설문조사를 종합해 밝혔으나, 이 수치는 증가하는 추세로 보인다. 지난 수십 년간 종교 공동체는 이스라엘 유대인 중 소수파를 차지했다.

마아거르 모호트 여론조사 기관의 최근 연구 결과에 대해 이스라엘 개혁 운동의 안나 키슬란스키 사무총장은 이 종교적 소속감 증가 추세는 10월 7일과 그 이후의 사건들 때문일 수 있다고 제안했다.

그녀는 “국가적 위기나 집단적 트라우마 시기에는 사람들이 삶의 의미와 소속감을 찾고 자신의 가치관과 연결되길 원한다”고 말했다.

출산율 역시 인구 구조 변화에 중요한 역할을 하고 있다. 과거 이스라엘 인구 구성은 압도적으로 세속적이었으며 정통파 유대인은 소수였으나, 현재 두 집단은 거의 동등한 규모로 성장했다.

종교 학교에 입학하는 아동 수가 증가했을 뿐만 아니라 세속 학교 재학생 수는 2023년 9월 대비 5,000명 감소하며 2년 연속 하락세를 보였다. 2000년에는 전체 학생의 60% 이상이 세속 학교에, 20%는 국가 종교 학교에, 20%는 하레디 학교에 재학 중이었다.

“우리는 국가 구조의 변화를 목격하고 있습니다”라고 세르지오 델라페르골라(Sergio DellaPergola) 히브리대학교 하만 현대 유대인 연구소 명예교수 겸 전 소장은 말했다. 이러한 변화는 이스라엘 역사상 전례가 없지만, 델라페르골라는 데이터 해석에 신중을 기할 것을 촉구하며 여러 요인의 영향을 받을 수 있다고 덧붙였다. 그럼에도 변화는 부인할 수 없다.

델라페르골라 교수는 “유대인 사회 내부의 변화는 극적이었다”고 지적하며 “현재 세속 학생이 48%, 국가 종교계가 21%, 하레디가 31%를 차지한다”고 설명했다.

이스라엘 역사상 초등학교 1학년 입학 아동 수는 꾸준히 증가해 왔으나 최근 몇 년간 소폭 감소했다. 그러나 교육부 자료에 따르면 올해 입학 인원이 2024년 178,526명에서 2025년 179,564명으로 다시 증가하며 감소세가 멈춘 것으로 보인다.

출산율은 이 변동하는 수치에 중요한 역할을 하는데, 세속적 이스라엘인들은 종교적·하레디 계층에 비해 자녀 수가 적으며, 후자는 종종 6명 이상의 자녀를 둔다. 그러나 세속적 이스라엘인들조차도 가족당 2명 이상의 자녀를 유지하는 데 필요한 출산율에 도달하는데, 이는 많은 서구 국가들이 달성하기 위해 고군분투하는 수준이다. 델라페르골라는 “대부분 세속적인 도시인 텔아비브에서 태어나는 아이들이 어느 유럽 국가보다 많다”고 말했다. 다른 인구 집단의 수치는 대체로 안정적으로 유지되고 있다.

일부 종교 학교는 이스라엘 교육부가 요구하는 핵심 과목의 전체 커리큘럼을 따르지만, 많은 학교는 그렇지 않아 1학년 입학 현황이 시사하는 인구학적 추세의 영향에 대한 우려를 낳고 있다. 일부 학교는 핵심 과목 중 일부만 가르치거나 아예 가르치지 않아 학생들이 취업 준비가 되지 않은 채 졸업할 수 있으며, 이스라엘 사회에 성공적으로 통합되지 못할 수 있다. 토라 연구를 우선시하는 결과, 하레디 남성 중 유급 취업 비율은 고작 54%에 불과하다.

델라페르골라는 “한편으로는 국가가 하레디 공동체에 자원을 제공해야 할 의무가 있습니다. 그들의 자녀가 교육을 받을 권리가 있기 때문입니다. 그러나 다른 한편으로, 이러한 자원 제공과 맞바꿔 노동과 군 복무를 거부하는 모습을 보인다면 이는 심각한 문제”라고 지적했다.

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조 엘리자베스

조 엘리자베스는 정치와 문화 발전에 깊은 관심을 가지고 있으며, 학사 학위로 사회 정책을 전공하고 하이파 대학교에서 유대 철학 석사 학위를 취득했습니다. 그러나 그녀는 성경과 그 핵심 주제인 이스라엘의 하나님에 대해 글을 쓰는 것을 가장 사랑합니다. 작가로서 조는 영국과 이스라엘 예루살렘을 오가며 시간을 보냅니다.