Le premier jour de la rentrée scolaire révèle un changement démographique spectaculaire en Israël

C'est la rentrée scolaire en Israël, mais cette année, pour la première fois, le nombre d'enfants inscrits dans des écoles religieuses dépasse celui des enfants inscrits dans des écoles séculières. Ce qui est encore plus remarquable, c'est que ces statistiques ne sont pas marginales : les enfants religieux sont 6 000 de plus que leurs homologues séculiers, selon les données révélées au Times of Israel.

Bien qu'Israël soit un État juif, suivant le calendrier et les fêtes juives, la liberté de religion y est garantie. La majorité de la population (plus de 70 % selon le Bureau central des statistiques d'Israël) est juive, tandis que le reste est composé de musulmans, de chrétiens, de druzes, de bahaïs et d'autres groupes minoritaires. Chacun dispose de ses propres écoles pour enseigner à ses enfants selon ses traditions et dans sa propre langue, mais les parents sont libres d'inscrire leurs enfants dans l'établissement de leur choix. Même parmi les écoles juives, il existe des établissements religieux et séculiers. Beaucoup ont été surpris de voir le nombre croissant de parents qui ont inscrit leurs enfants dans des écoles juives religieuses.

Selon le ministère de l'Éducation, quelque 180 000 enfants ont fait leur rentrée scolaire lundi dernier, dont 66 185 dans des écoles publiques ordinaires (mamlachti), 29 470 dans des écoles publiques religieuses nationales (mamlachti-dati) et 42 751 dans des écoles ultra-orthodoxes, soit un total de 72 221. 11 418 autres élèves de première année commenceront dans des écoles bédouines, 2 702 dans des écoles druzes et 26 975 dans des écoles arabes, tandis que 63 sont inscrits dans des écoles circassiennes.

Environ la moitié des Juifs d'Israël se considèrent comme religieux, tandis que l'autre moitié est séculière, selon la Jewish Virtual Library qui s'appuie sur une série d'enquêtes, mais ces chiffres semblent augmenter. Au cours des décennies précédentes, les communautés religieuses représentaient une minorité des Juifs d'Israël.

En réponse à une récente étude menée par l'institut de sondage Maagar Mochot, Anna Kislanski, directrice exécutive du mouvement réformiste en Israël, a suggéré que la tendance à l'affiliation religieuse pouvait être attribuée au 7 octobre et aux événements qui ont suivi.

« En période de crise nationale et de traumatisme collectif, les gens recherchent un sens, un sentiment d'appartenance et veulent se reconnecter à leurs valeurs », a-t-elle déclaré.

Les taux de natalité jouent également un rôle important dans l'évolution démographique. Au cours des années précédentes, la composition démographique d'Israël était majoritairement séculière, les juifs orthodoxes formant une minorité, mais aujourd'hui, les deux groupes sont à peu près égaux en nombre.

Non seulement le nombre d'enfants scolarisés dans des écoles religieuses a augmenté, mais le nombre d'enfants scolarisés dans des écoles séculières a diminué pour la deuxième année consécutive, avec 5 000 élèves de moins par rapport à septembre 2023. En 2000, plus de 60 % des élèves étaient inscrits dans des écoles séculières, 20 % dans des écoles religieuses nationales et 20 % dans des écoles haredim.

« Nous assistons à un changement dans la structure du pays », a reconnu Sergio DellaPergola, professeur émérite et ancien président de l'Institut Harman d'études juives contemporaines de l'Université hébraïque. Bien que ces changements soient sans précédent dans l'histoire d'Israël, M. DellaPergola a toutefois appelé à la prudence dans l'interprétation des données, affirmant qu'elles pouvaient être influencées par un certain nombre de facteurs différents. Néanmoins, le changement est indéniable.

« Le changement au sein du secteur juif a été spectaculaire », a fait remarquer DellaPergola, précisant : « Aujourd'hui, les étudiants séculiers représentent 48 %, les religieux nationaux 21 % et les haredim 31 % ».

Le nombre total d'enfants entrant en première année a régulièrement augmenté au cours de l'histoire d'Israël, mais a légèrement baissé ces dernières années. Toutefois, le déclin semble s'être arrêté, puisque le nombre d'enfants entrant en première année a de nouveau augmenté cette année, passant de 178 526 en 2024 à 179 564 en 2025, d'après les données du ministère de l'éducation.

Les taux de natalité jouent un rôle important dans la fluctuation des chiffres, car les Israéliens séculiers ont moins d'enfants que leurs homologues religieux et haredi, qui ont souvent jusqu'à six enfants ou plus. Cependant, même les Israéliens séculiers atteignent le taux de natalité nécessaire pour maintenir une population stable de plus de deux enfants par famille - ce que de nombreuses nations occidentales peinent à réaliser. "Il naît plus d'enfants à Tel-Aviv, ville largement séculière, que dans n'importe quel pays européen", souligne DellaPergola. Les chiffres concernant les autres groupes de population sont restés plus ou moins stables.

Si certaines écoles religieuses suivent l'intégralité du programme des matières fondamentales exigé par le ministère israélien de l'éducation, ce n'est pas le cas de beaucoup d'autres, ce qui suscite des inquiétudes quant aux implications de la tendance démographique indiquée par le nombre d'élèves de première année. Certaines écoles n'enseignant qu'une partie des matières fondamentales, voire aucune, les élèves risquent de quitter l'école sans être préparés à entrer sur le marché du travail et à s'intégrer avec succès dans la société israélienne. Avec la priorité donnée à l'étude de la Torah, seuls 54 % des hommes haredi ont un emploi rémunéré.

"D'une part, l'État doit fournir des ressources [à la communauté haredi] en tenant compte du droit de leurs enfants à recevoir une éducation ; d'autre part, si en échange de ces ressources nous constatons un refus de travailler et de servir dans l'armée, nous avons un gros problème", a déclaré DellaPergola.