대통령님, 이란 국민이 언제 봉기할지 물으셨습니까 — 그들은 싸움을 멈춘 적이 없습니다

9월 1일 트럼프 대통령이 소셜 미디어를 통해 직접적인 답변을 요하는 질문을 던졌습니다:

"이란 국민들은 언제쯤 들고일어나 싸울 것인가?"

대통령님, 그에 대한 답은 이것입니다: 이란 국민들은 지난 47년 동안 끊임없이 싸워왔습니다. 그들은 단 한 번도 멈춘 적이 없습니다.

1979년 이슬람 혁명 이후, 이란 국민들은 조국을 강탈하고 자유를 파괴하며, 종교적 소수자를 박해하고 정적들을 투옥하며, 여성 혐오와 테러, 고문, 사형을 도구 삼아 권력을 유지해 온 정권을 상대로 거듭 봉기해 왔습니다.

변하지 않은 것은 이란 국민들의 용기입니다. 변한 것이 있다면, 그것은 세계가 그들의 목소리를 듣기로 선택했는가 여부뿐입니다.

이란인들은 거듭해서 거리를 가득 메웠습니다. 그리고 거듭해서 막대한 대가를 치렀습니다. 하지만 서방 정부들은 이란 국민의 편에 서기보다는 협상과 유화책, 혹은 정치적 편의를 선택하며 수없이 외면해 왔습니다.

이란 국민들은 수십 년 동안 홀로 싸워왔습니다.

그 길고 긴 투쟁의 장(章)들 중 몇 가지만 꼽아도 다음과 같습니다.

1981–1982: 공포정치

이슬람 공화국 초기, 새로운 정권은 정적들과 종교적·민족적 소수자들을 상대로 잔혹한 탄압을 개시했습니다.

성직자 정권이 권력을 공고히 하는 과정에서 수천수만의 사람들이 체포되고 투옥되며 고문당하고 처형되었습니다. 기독교인, 바하이교도, 정치적 반대파, 쿠르드족, 발루치족 등이 극심한 박해와 탄압을 겪었습니다.

새 정권이 던진 메시지는 분명했습니다. 정권의 이데올로기나 권위에 도전하는 자는 누구든 표적이 될 수 있다는 것이었습니다.

1988: 교도소 대학살

1988년, 이슬람 공화국 역사상 가장 어두운 범죄 중 하나가 자행되었습니다.

아야톨라 호메이니의 명령에 따라 수개월 동안 수천 명의 수감자가 처형되었습니다. 희생자들은 비밀 집단 매장지에 묻혔고, 유가족들은 사랑하는 이들의 생사조차 알 수 없었습니다.

그리고 세상은 이를 잊은 채 지나갔습니다.

1999: 학생 항쟁

1999년 7월, 개혁 성향 신문인 살람(Salam)이 강제 폐간되자 이란 대학생들이 정권에 맞서 일어섰습니다. 저는 그 시위를 직접 목격했습니다. 정권 부대에게 공격당하는 학생들을 보았습니다. 바시지(Basij) 민병대원들이 시위대를 뒤쫓아 구타하고, 사람들을 건물 밖으로 내던지며, 거리에서 총을 쏘는 모습을 보았습니다. 내 집 옥상에서 벌어지던 그 공포의 참상을 지금도 기억합니다. 그 진압은 제 세대를 규정하는 결정적 순간 중 하나가 되었습니다.

저는 그날들을 결코 잊지 못할 것입니다. 그리고 세계가 그날들을 얼마나 빨리 잊어버렸는지도 결코 잊지 못할 것입니다.

2009: 녹색 운동

2009년 6월, 논란이 된 대선 이후 수백만 명의 이란인이 거리로 쏟아져 나왔습니다. 저 역시 에빈(Evin) 교도소 안에서 이를 목격했습니다. 이 시위는 '녹색 운동(Green Movement)'으로 알려졌습니다. 사람들은 평화롭게 행진하며 자신들의 목소리를 들어달라고 요구했습니다. 정권은 폭력과 대규모 체포, 고문, 학살로 응답했습니다.

당시 저는 예수 그리스도를 믿는 신앙 때문에 투옥되어 있었습니다. 교도소 안에서 저는 정권 탄압의 참상을 직접 목격했습니다. 여성 병동은 수백 명의 새로운 수감자들로 넘쳐났고, 그들 중 상당수는 체포되던 거리에서 당한 잔혹한 폭력의 흔적을 고스란히 안고 있었습니다.

저는 또한 국제사회가 이란 국민들의 편에 단호하게 서주지 못하는 모습을 지켜보았습니다. 오바마 대통령의 침묵은 뼈아픈 배신이었습니다.

2011: 후제스탄과 아흐바즈

2011년 4월, 중동 전역을 휩쓴 민주화 혁명의 물결 속에 후제스탄에서 시위가 발발했습니다. 이란 보안군은 다시 폭력으로 대응했습니다. 사망자와 부상자, 대규모 체포에 대한 보고가 잇따랐습니다.

또다시 이란 시위대만이 그 대가를 치렀습니다.

2017–2018: 전국적인 시위

2017년 12월에 시작된 정치 개혁 요구 시위는 100개 이상의 도시로 빠르게 번지며 정권 체제 전체에 도전했습니다. 사람들은 부패와 경제적 궁핍, 그리고 이슬람 공화국 자체를 규탄하며 구호를 외쳤습니다. 정권은 다시 무력으로 맞섰고, 세계는 또다시 침묵했습니다.

2018: 식수 부족 시위

2018년, 이란인들은 극심한 물 부족과 환경 파괴, 정부의 무능한 실정을 규탄하며 시위를 벌였습니다. 정권의 보안군은 또다시 시위대를 가혹하게 탄압했습니다. 생존에 가장 기초적인 식수 공급을 요구하는 시위마저 정권과의 치명적인 유혈 충돌로 변모했습니다.

2019: 피의 11월

정부가 휘발유 가격을 기습 인상하자 전국에서 시위가 들불처럼 일어났습니다. 유가 인상에 대한 항의는 순식간에 이슬람 공화국 정권을 타도하려는 민중 봉기로 확대되었습니다. 정권은 유례없이 잔혹한 폭력으로 대응했습니다. 보안군은 시위대를 향해 실탄을 난사했습니다.

정확한 사망자 수는 여전히 명확하지 않지만, 정권이 보낸 메시지만큼은 이보다 더 분명할 수 없었습니다: 정권은 권력을 유지하기 위해서라면 자국민을 기꺼이 학살하겠다는 것이었습니다.

2022–2023: 여성, 생명, 자유

그리고 마흐사 아미니(Mahsa Amini)의 죽음이 찾아왔습니다.

이란 '도덕 경찰'에 구금되어 있던 중 발생한 그녀의 사망은 이슬람 공화국 역사상 최대 규모의 봉기 중 하나를 촉발했습니다. 여성들은 강제된 히잡을 벗어 던졌고, 젊은이들은 보안군에 당당히 맞섰으며, 남성과 여성이 손을 맞잡고 함께 섰습니다.

세계는 그 외침을 들었습니다: "여성, 생명, 자유(Woman, Life, Freedom)."

정권은 총탄과 사형 집행, 고문, 투옥, 그리고 공포정치로 화답했습니다.

수백 명이 목숨을 잃었고, 수천 명이 다쳤으며, 수만 명이 체포되었습니다. 이란의 여성과 남성들은 놀라운 용기를 증명했습니다. 그러나 그들은 또다시 홀로 싸우도록 방치되었습니다.

2025–2026: 또 다른 세대의 봉기 (사자와 태양 혁명)

올해의 시위는 이란 국민들이 결코 굴복하지 않았음을 다시 한번 보여주었습니다.

2026년 1월 시위를 둘러싼 가혹한 탄압과 수많은 평화적 시위대의 유혈 참극 이후, 이란 국내외의 수많은 이란인은 이번만큼은 미국이 마침내 자신들의 편에 단호히 서줄 것이라는 희망을 품고 트럼프 대통령을 바라보았습니다. "도움이 가고 있다(Help is on the way)"는 그의 약속은 시위대에게 큰 용기를 주었지만, 결국 그들은 홀로 학살당하도록 남겨졌습니다.

미국과 이스라엘이 이슬람 공화국의 군사 및 안보 핵심 기구들을 무력화했을 때, 많은 이란인은 감사와 새로운 희망을 표했습니다. 그러나 이미 수만 명이 학살당한 뒤였습니다. 그리고 학살은 지금도 계속되고 있습니다. 아무런 도움도 오지 않는 상황에서, 이란 국민들이 무방비 상태로 거리에 나가 학살당하기만을 얼마나 더 반복해야 한단 말입니까?

그들은 이미 숱한 경험을 겪어보았습니다. 스스로를 방어할 수단조차 없이 거리에 나섰을 때 어떤 일이 벌어지는지 너무나 잘 알고 있습니다.

그들은 1979년을 기억합니다.

그들은 1988년을 기억합니다.

그들은 1999년을 기억합니다.

그들은 2009년을 기억합니다.

그들은 2019년을 기억합니다.

그들은 2022년을 기억합니다.

그들은 2026년 1월을 기억합니다.

그리고 결코 집으로 돌아오지 못한 이들을 기억합니다.

그러니 트럼프 대통령이 "이란 국민들은 언제쯤 들고일어나 싸울 것인가?"라고 물으실 때 부디 이해해 주시기 바랍니다: 그들은 이미 일어났습니다.

질문은 이란인들이 싸울 의지가 있는가가 아닙니다.

진짜 질문은, 그들이 싸울 때 자유 세계가 그들과 함께 서줄 준비가 되어 있는가입니다.

이란인들이 진정으로 기다리는 것은 무엇인가?

이슬람 공화국의 사악한 제단 위에 수많은 피를 흘린 이란인들은, 미국이 자신들을 또다시 버리지 않을 것이라는 확신을 기다리고 있습니다.

그들은 미국과 그 동맹국들이 이란 국민을 대표한다고 사칭하는 정통성 없는 목소리와 단체들에 의존하지 말고, 이란 국민들의 진짜 목소리에 귀를 기울여 주기를 기다리고 있습니다.

이란의 미래를 결정해야 할 주체는 이슬람 공화국의 로비스트나 변호자, 혹은 조작된 '사이비 야당' 인사들이 아니라 바로 이란 국민 자신이라는 사실을 서방 지도자들이 깨닫기를 기다리고 있습니다.

수백만 이란인들이 스스로 지지하는 레자 팔라비(Reza Pahlavi) 왕세자를 비롯한 진정한 야권 세력을 서방이 공식 인정하고, 국민들의 실질적 지지를 받는 이들과 직접 소통하기를 기다리고 있습니다.

무엇보다도, 그들이 다시 봉기했을 때 미국이 그들을 또다시 내팽개치지 않을 것이라는 명확한 신호를 기다리고 있습니다.

대통령님, 그들에게 미국을 신뢰할 이유를 주십시오

이슬람 공화국은 생존을 위해서라면 자국민을 얼마든지 학살할 것임을 거듭 입증해 왔습니다. 미국은 정권이 평화적 시위대를 처벌받지 않고 무차별 학살하는 것을 저지할 수 있는 군사력, 정보력, 외교적 영향력, 그리고 국제적 동맹 관계를 모두 갖추고 있습니다.

이란 국민들에게는 그러한 보호 수단이 없습니다.

대통령님 곁에는 삼엄한 경호팀이 있습니다. 이슬람 공화국을 포함한 당신의 적들이 끊임없이 당신의 목숨을 위협하고 해치려 해왔기 때문입니다.

이러한 살해 위협 속에서도 끊임없이 거리로 나서는 것은 초인적인 용기를 보여주는 일입니다. 그러나 무자비하고 끝없는 폭력 앞에서는 그 어떤 용기라도 한계에 부딪힐 수밖에 없습니다.

그들에게 홀로 싸우라고 요구하지 마십시오

이란 국민들에게 다시 일어나라고 요구하려거든, 그들이 봉기했을 때 살아남을 수 있는 여건부터 먼저 마련해 주십시오. 정권이 인터넷을 차단하고 세상으로부터 학살을 은폐하지 못하도록 막아주십시오. 평화적 시위대를 살해하기 위해 특별히 배치된 탄압 부대들을 무력화해 주십시오. 정권에 경제적 압박을 지속적으로 가하고 탄압과 테러에 자금을 댈 수 있는 능력을 해체해 주십시오.

그리고 무엇보다도 중요한 것은, 이란 국민들의 목소리를 직접 들으십시오. 이란인들 스스로가 인정하는 대표자들을 지지하십시오. 이슬람 공화국의 로비스트나 친정권 중개인들이 이란인들이 진정으로 원하는 것이 무엇인지 대통령님께 거짓으로 속삭이도록 내버려두지 마십시오.

이란의 거리에 귀를 기울이십시오. 자식을 잃은 어머니들의 통곡을 들으십시오. 아들을 땅에 묻은 아버지들의 비통함을 들으십시오. 체포될 것을 알면서도 히잡을 벗어 던진 여성들의 목소리를 들으십시오. 고문을 견뎌내고 살아남은 수감자들의 증언을 들으십시오. 정권의 희생자가 된 가족의 무덤을 여전히 찾아 헤매는 유족들의 절규를 들으십시오. 결코 어려운 일이 아닙니다. 이란인들은 지난 47년 동안 줄기차게 외쳐왔습니다.

이란 국민들은 혁명을 기다리는 것이 아닙니다. 그들은 승리를 기다리고 있습니다.

이슬람 공화국은 이란인들이 수동적이고, 분열되어 있으며, 싸울 의지가 없다는 거짓을 세계가 믿기를 원합니다. 그것은 명백한 거짓말입니다. 이란 국민들은 자유를 향한 갈망을 몇 번이고 증명해 보였습니다.

수십 년에 걸친 유혈 사태를 통해 그들이 배운 뼈아픈 교훈은, 용기만으로는 충분하지 않다는 사실입니다. 그들에게는 함께 서줄 자유 세계가 필요합니다. 그들이 일어섰을 때, 미국이 자유 대신 유화책을 선택하며 그들의 미래를 협상 테이블의 제물로 바치지 않을 것이라는 확신이 필요합니다.

그들의 희생이 결코 헛되이 잊히지 않을 것이라는 믿음이 필요합니다.

이란 국민들은 준비되어 있습니다. 그들은 수십 년 동안 준비되어 있었습니다. 그들은 미국에 대신 싸워달라고 요구하는 것이 아닙니다. 단지 자신들이 승리하는 것을 가로막지 말아 달라고 요구할 뿐입니다.

그들은 스스로의 미래를 결정할 자유를 원합니다. 1979년에 강탈당한 조국을 되찾을 기회를 요구하고 있습니다. 그리고 미국이 역사의 올바른 편에 서줄 것을 호소하고 있습니다.

그러니 대통령께서 "이란 국민들은 언제쯤 들고일어나 싸울 것인가?"라고 물으실 때,

저의 대답은 명확합니다: 그들은 단 한 번도 싸움을 멈춘 적이 없습니다.

그리고 대통령님, 제가 당신께 되묻고 싶은 질문은 이것입니다: 당신은 그들이 더 이상 홀로 싸우고 외롭게 승리를 쟁취하도록 내버려두지 않을 준비가 되셨습니까?