On leur avait dit qu'Israël était le problème, puis ces étudiants américains chrétiens s'y sont rendus

À l’heure où les réseaux sociaux regorgent de discours contradictoires sur Israël, plus de 150 étudiants chrétiens américains ont choisi une autre voie : aller constater la situation par eux-mêmes.

Cette semaine, le groupe pro-israélien Passages est rentré aux États-Unis avec plus de 150 étudiants américains après un séjour en Israël. Le groupe comptait plus de 55 lycéens et plus de 100 étudiants universitaires venus de tout le pays. Ce voyage éducatif intervient alors que les messages anti-israéliens ont gagné en popularité auprès des jeunes Américains, y compris parmi certains publics chrétiens et conservateurs.

Ces étudiants chrétiens représentent des universités, des séminaires, des ministères et des communautés religieuses de tous les États-Unis. Ils ont visité Jérusalem, Tel-Aviv, les frontières nord et sud d’Israël, la zone proche de Gaza, le site du massacre du festival de musique Nova, et ont rencontré des survivants des attaques du Hamas du 7 octobre.

Pour Zach Bauer, PDG de Passages, ce voyage en Israël n’est pas une simple visite touristique. C’est quelque chose de bien plus important.

« À une époque où les étudiants sont bombardés de discours contradictoires en ligne, rien ne remplace le fait de voir Israël de ses propres yeux. On demande à de nombreux jeunes Américains de se forger des opinions tranchées sur Israël sans jamais avoir rencontré d’Israéliens, visité la région ou fait l’expérience directe de la complexité du Moyen-Orient. Notre objectif n’est pas de dire aux étudiants ce qu’ils doivent penser. C’est de leur donner l’occasion d’apprendre, de s’engager, de poser des questions et de découvrir la réalité par eux-mêmes. »

Ses commentaires font écho à une préoccupation croissante parmi de nombreux défenseurs d’Israël : celle de voir toute une génération se forger de plus en plus d’opinions sur l’État juif à travers des vidéos TikTok, des Reels Instagram, des influenceurs YouTube et des contenus militants plutôt que par une expérience de première main. C’est un poison qui se propage, et oui, cela touche également les jeunes évangéliques.

Les chiffres suggèrent qu’il se passe quelque chose d’important. Des sondages récents menés par des organisations telles que le Pew Research Center et Gallup ont montré un fossé générationnel grandissant sur la question d’Israël. Les jeunes Américains sont nettement plus susceptibles que leurs aînés d’avoir une opinion défavorable d’Israël et de sympathiser avec la cause palestinienne. Cette tendance s’est accélérée à la suite des attaques du Hamas du 7 octobre 2023 et de la guerre qui a suivi à Gaza.

Bien sûr, le champ de bataille de ces opinions se joue de plus en plus sur le plan numérique. Des plateformes comme TikTok, Instagram et 𝕏 sont devenues des carrefours centraux pour l’activisme politique ciblant un public jeune. Les hashtags, les vidéos courtes, le contenu des influenceurs et les images virales réduisent souvent un conflit très complexe à des récits simplistes conçus pour susciter l’engagement.

Le problème s’aggrave lorsque des organisations militantes s’en mêlent – et croyez-moi, elles s’en sont mêlées. Des groupes tels que Students for Justice in Palestine ont considérablement étendu leur présence sur les campus universitaires au cours de la dernière décennie. Parallèlement, un écosystème croissant d’activistes en ligne, d’organisations de défense des droits et de créateurs de contenu produit régulièrement des contenus visant à présenter Israël comme un État colonial ou d’apartheid. Une grande partie de ce contenu est spécifiquement conçue pour trouver un écho auprès d’un public jeune qui s’informe principalement via les réseaux sociaux.

Le public chrétien est également de plus en plus visé par ces efforts. Au cours des dernières années, des organisations promouvant la cause palestinienne au sein des églises ont œuvré pour influencer les chrétiens évangéliques, les jeunes pasteurs et les responsables de ministères. Certains groupes ont organisé des campagnes dans les églises, des événements éducatifs, des initiatives sur les réseaux sociaux et des actions de sensibilisation sur les campus visant spécifiquement à remodeler la façon dont les chrétiens perçoivent Israël.

Lorsque l’on met tout cela bout à bout, c’est précisément la raison pour laquelle Zach Bauer et tous les employés de Passages estiment que l’expérience de terrain est essentielle. « L’un des plus grands défis auxquels sont confrontés les jeunes chrétiens aujourd’hui est de faire la distinction entre les slogans et la réalité. Lorsque les étudiants se rendent dans les communautés attaquées le 7 octobre, rencontrent des survivants en face à face et constatent par eux-mêmes la complexité de la région, ils acquièrent un niveau de compréhension qui ne peut tout simplement pas être reproduit par des publications sur les réseaux sociaux, des vidéos virales ou l’activisme politique. »

Passages précise que l’objectif n’est pas l’endoctrinement politique. L’organisation souhaite plutôt que les étudiants rencontrent des Israéliens, entendent des points de vue divers et comprennent à la fois la signification biblique et les réalités modernes de la région. La délégation estivale comprend des étudiants issus d’établissements tels que l’Université de Géorgie, l’Université Regent, l’Université Liberty, l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, l’Université d’État du Colorado, l’Université Gonzaga et plusieurs autres.

De nombreux responsables chrétiens ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les jeunes croyants se détournent de la relation historique entre le christianisme et le peuple juif. D’autres soulignent que les algorithmes des réseaux sociaux favorisent les contenus à forte charge émotionnelle, poussant souvent les utilisateurs vers des représentations de plus en plus partiales de questions géopolitiques complexes. C’est pourquoi, selon M. Bauer, le choix de se rendre en Israël en ce moment revêt une importance particulière.

« La décision de ces étudiants, parents et pasteurs de venir en Israël en ce moment témoigne d’un immense courage et d’une grande conviction. À une époque où l’activisme anti-israélien cible de plus en plus les jeunes et même les communautés religieuses, ces étudiants choisissent l’engagement plutôt que l’ignorance, l’apprentissage plutôt que les slogans, et l’expérience de première main plutôt que les récits de seconde main… Ces étudiants sont la prochaine génération de leaders religieux, de leaders communautaires et de décideurs. Les expériences qu’ils vivront en Israël cet été leur apporteront quelque chose de de plus en plus rare dans l’environnement informationnel actuel : des connaissances fondées sur l’expérience personnelle, les liens humains et la vérité. »