Polémique autour des unités mixtes de l'armée israélienne : des rabbins protestent après le lancement par l'armée d'un programme pilote au sein du corps blindé

Les Forces de défense israéliennes ont démenti mercredi que des hommes et des femmes serviraient dans les mêmes chars au sein du corps blindé, après que 25 rabbins eurent menacé de refuser l'enrôlement de leurs étudiants dans ce corps en raison de ce service mixte.

Ces rabbins sont à la tête de yeshivot « hesder », un type particulier d'écoles religieuses qui combinent l'étude de la Torah et du Talmud avec un service militaire raccourci au sein des FDI. La plupart des étudiants des yeshivas hesder sont généralement issus de la communauté nationale-religieuse et servent dans des unités de combat.

Les rabbins ont protesté contre le nouveau projet pilote visant à intégrer des femmes dans le corps blindé, qui doit débuter en novembre 2026 à la suite d’une décision de la Haute Cour enjoignant à l’armée d’intégrer des combattantes dans les unités de chars.

Ils ont indiqué qu’ils considéraient cette décision de justice avec « une grande sévérité » et ont jugé que le service mixte des hommes et des femmes dans le corps blindé était interdit par la loi juive. Ils se sont donc engagés à ne pas envoyer leurs étudiants dans ce corps, préférant d’autres unités de combat.

« L’armée israélienne est l’armée du peuple d’Israël, et le caractère sacré du camp est le fondement de l’esprit de l’armée et de la réussite dans la défaite de l’ennemi », ont-ils écrit. « Placer des femmes soldats dans des chars aux côtés d’hommes soldats porte atteinte, tant sur le plan spirituel que pratique, à la capacité de combat. »

L’armée a répondu par un communiqué soulignant qu’« après environ deux ans et demi d’une guerre intense, sur plusieurs fronts et sans précédent… l’armée israélienne a besoin de chaque soldat de combat, homme ou femme. »

La déclaration a souligné que, bien que l’armée israélienne « s’efforce d’intégrer les femmes dans des rôles de combat partout où cela est possible », elle ne prévoit actuellement que de lancer un « essai initial destiné à évaluer la faisabilité d’une future mise en œuvre » de l’intégration des femmes dans le corps blindé, et qu’à l’heure actuelle « il n’existe aucun scénario dans lequel hommes et femmes serviraient ensemble au sein du même cadre ».

Ces dernières années, les efforts visant à intégrer les femmes dans les unités de combat de l’armée israélienne se sont intensifiés, ce qui a suscité de vives critiques de la part de la communauté national-religieuse et des soldats haredim, qui refusent de servir à proximité immédiate de femmes par souci de respecter les normes religieuses de pudeur (tzniyut).

Alors que l’armée israélienne affirme qu’il n’y aura pas de chars mixtes et préfère diviser les sections ou les compagnies selon le sexe, les soldats hommes et femmes devraient tout de même travailler en étroite collaboration au niveau des bataillons et des brigades.

Le service mixte a été introduit dans des unités telles que les brigades de recherche et de sauvetage du Commandement du front intérieur, tandis que des formations mixtes telles que les Bardelas, les Lions of Jordan et les bataillons d’infanterie légère Caracal, qui disposent de leurs propres compagnies de chars, ont été créées ces dernières années.

Les femmes soldats de chars du bataillon Caracal se sont battues héroïquement le 7 octobre 2023, jouant un rôle déterminant dans la défense du kibboutz Holit. Cependant, la plupart des brigades de combat régulières restent exclusivement masculines.

Soulignant le fossé culturel au cœur du débat sur le service de combat des femmes, Yair Golan, président du parti d’extrême gauche Les Démocrates et ancien chef d’état-major adjoint de l’armée israélienne, a qualifié la lettre des rabbins de « honte ».

« Les femmes serviront où elles le souhaitent, et dans tous les rôles dont l’armée israélienne a besoin », a-t-il déclaré. « L’armée israélienne est l’armée nationale du peuple, pas une milice sectaire », a-t-il accusé.

Alors que les Israéliens de gauche, laïques et progressistes vantent souvent l’intégration des femmes dans les unités de combat comme un « pas en avant » pour l’égalité des droits et des chances, les Israéliens de droite et religieux la critiquent souvent au nom de la pudeur, tout en arguant que cette intégration nécessite un abaissement des normes physiques, ce qui finirait par affaiblir l’armée et nuire à la sécurité nationale.

L’armée elle-même a tenté de se tenir à l’écart de cette division, soulignant son besoin urgent de troupes de combat comme principale motivation pour recruter davantage de femmes dans des rôles de combat.

S’adressant à Ynet News, une source militaire de haut rang a vivement critiqué la Haute Cour pour avoir forcé la main, déplorant que « l’équation créée par la décision de la Haute Cour est claire : quelques femmes soldats de combat chaque année contre l’abandon de plusieurs dizaines de soldats de combat masculins à chaque cycle de conscription ».

Le rabbin David Fendel, directeur de la yeshiva hesder de Sderot, a expliqué dans une vidéo que l’opposition au service dans des chars mixtes venait des soldats eux-mêmes.

« Ils viennent nous voir, ils ont étudié la loi juive, ils l’ont reçue de leur famille, ils l’ont acceptée eux-mêmes, et ils ne veulent pas se trouver dans un endroit qui leur est interdit. Tout comme l’armée s’est engagée à ne pas forcer quelqu’un, Dieu nous en préserve, à profaner le sabbat ou à manger des aliments interdits, la pureté du camp est tout aussi simple », a-t-il déclaré.

« Soudain, en pleine guerre, de la manière la plus incompréhensible qui soit, on met des filles dans des chars, ce qui est interdit selon la loi juive selon tous les rabbins de tous bords. Qu’il s’agisse d’« extrémistes » ou de libéraux – tous les rabbins à qui vous poserez la question – parmi tous les rabbins, c’est un point sur lequel tout le monde s’accorde », a ajouté Fendel.

Il a également riposté aux critiques qui comparaient la lettre des rabbins aux menaces de refus de service de réserve proférées par les opposants aux projets de réforme judiciaire du gouvernement avant la guerre.

« Qui ose parler de refus ? Ces jeunes hommes veulent servir, cherchent des moyens de servir, font tout ce qu’ils peuvent pour participer à cet effort national. Permettez-nous de le faire, et ne nous divisons pas, ne nous déchirons pas. Nous voulons trouver la bonne solution avec l’État d’Israël. »

La semaine dernière, l’armée israélienne a annoncé que, pour la première fois, une femme soldat de combat avait suivi un programme pilote au sein de l’unité de commandos Sayeret Matkal, largement considérée comme la plus élitiste et la plus exclusive des unités de commandos de l’armée israélienne.

Cependant, l’armée a précisé que la soldate avait suivi un « parcours de formation spécialement conçu pour elle », plutôt que le parcours habituel.

« À l’heure actuelle, il est impératif de maximiser le potentiel de service des soldats, hommes et femmes, issus de tous les secteurs et de toutes les populations, et l’armée israélienne continuera à œuvrer dans ce sens », a déclaré l’armée israélienne.