Disseram-lhes que Israel era o problema, e então esses estudantes cristãos-americanos foram para lá

Numa altura em que os feeds das redes sociais são inundados com narrativas concorrentes sobre Israel, mais de 150 estudantes cristãos americanos estão a traçar um caminho diferente: ver a situação por si próprios.

Esta semana, o grupo pró-Israel Passages regressou aos Estados Unidos com mais de 150 estudantes americanos depois de visitar Israel. O grupo incluía mais de 55 estudantes do ensino médio e mais de 100 estudantes universitários de todo o país. A viagem educacional ocorre no momento em que as mensagens anti-Israel ganham força significativa entre os jovens americanos, incluindo alguns públicos cristãos e conservadores.

Os estudantes cristãos representam universidades, seminários, ministérios e comunidades religiosas de todos os Estados Unidos. Visitaram Jerusalém, Tel Aviv, as fronteiras norte e sul de Israel, a área perto de Gaza, o local do massacre do festival de música Nova, e tiveram reuniões com sobreviventes dos ataques do Hamas em 7 de Outubro.

Para o CEO da Passages, Zach Bauer, a viagem a Israel não é uma questão de turismo. É algo muito maior.

"Numa altura em que os estudantes são bombardeados por narrativas concorrentes online, simplesmente não há substituto para ver Israel com os seus próprios olhos. Muitos jovens americanos estão a ser solicitados a formar opiniões fortes sobre Israel sem nunca terem conhecido um israelita, visitado a região ou experimentado a complexidade do Médio Oriente em primeira mão. O nosso objetivo não é dizer aos estudantes o que pensar. É dar-lhes a oportunidade de aprender, envolver-se, fazer perguntas e encontrar a realidade por si próprios."

Os seus comentários abordam uma preocupação crescente entre muitos defensores pró-Israel: que uma geração inteira esteja cada vez mais a formar opiniões sobre o Estado judeu através de vídeos TikTok, rolos do Instagram, influenciadores do YouTube e conteúdo activista, em vez de experiência em primeira mão. É um veneno que está crescendo e, sim, está afetando também os evangélicos mais jovens.

Os números sugerem que algo significativo está acontecendo. Pesquisas recentes de organizações, incluindo o Pew Research Center e o Gallup, mostraram uma divisão geracional cada vez maior em Israel. Os americanos mais jovens são substancialmente mais propensos do que os mais velhos a ter opiniões desfavoráveis ​​sobre Israel e a simpatizar com a causa palestiniana. Essa tendência acelerou após os ataques do Hamas em 7 de Outubro de 2023 e a subsequente guerra em Gaza.

É claro que o campo de batalha para essas opiniões é cada vez mais digital. Plataformas como TikTok, Instagram e 𝕏 tornaram-se centros centrais para o ativismo político dirigido ao público mais jovem. Hashtags, vídeos curtos, conteúdo de influenciadores e gráficos virais geralmente reduzem um conflito altamente complicado em narrativas simples projetadas para gerar engajamento.

O problema é agravado quando organizações ativistas se envolvem – e cara, elas se envolveram. Grupos como o Students for Justice in Palestine expandiram dramaticamente a sua presença nos campi universitários ao longo da última década. Entretanto, um ecossistema crescente de activistas online, organizações de defesa e criadores de conteúdos produzem regularmente material centrado em retratar Israel como um estado colonial ou de apartheid. Grande parte desse conteúdo é projetado especificamente para repercutir no público mais jovem que consome notícias principalmente por meio das redes sociais.

O público cristão também se tornou cada vez mais alvo desse esforço. Ao longo dos últimos anos, organizações que promovem a defesa palestina dentro das igrejas têm trabalhado para influenciar os cristãos evangélicos, os pastores mais jovens e os líderes ministeriais. Alguns grupos organizaram campanhas religiosas, eventos educacionais, iniciativas de mídia social e esforços de divulgação em campus especificamente destinados a remodelar a forma como os cristãos veem Israel.

Quando você junta tudo isso, é exatamente por isso que Zach Bauer e todos os funcionários da Passages acreditam que a experiência em primeira mão é importante. "Um dos maiores desafios que os jovens cristãos enfrentam hoje é distinguir entre slogans e realidade. Quando os estudantes estão nas comunidades atacadas no dia 7 de Outubro, encontram os sobreviventes cara a cara e veem a complexidade da região por si próprios, ganham um nível de compreensão que simplesmente não pode ser replicado através de publicações nas redes sociais, vídeos virais ou activismo político".

Passagens diz que o objetivo não é a doutrinação política. Em vez disso, a organização deseja que os estudantes encontrem israelenses, ouçam diversas perspectivas e compreendam tanto o significado bíblico quanto as realidades modernas da região. A delegação de verão inclui estudantes de escolas como a Universidade da Geórgia, a Universidade Regent, a Universidade Liberty, a Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, a Universidade Estadual do Colorado, a Universidade Gonzaga e várias outras.

Muitos líderes cristãos expressaram preocupação pelo facto de os crentes mais jovens estarem a desligar-se da relação histórica entre o Cristianismo e o povo judeu. Outros apontam para algoritmos de redes sociais que recompensam conteúdos carregados de emoção, muitas vezes levando os utilizadores a representações cada vez mais unilaterais de questões geopolíticas complexas. É por isso que Bauer diz que escolher viajar para Israel neste momento tem um significado especial.

"A decisão desses estudantes, pais e pastores de virem para Israel neste momento reflete uma tremenda coragem e convicção. Numa época em que o ativismo anti-Israel está cada vez mais direcionado ao público mais jovem e até mesmo às comunidades religiosas, esses estudantes estão escolhendo o envolvimento em vez da ignorância, o aprendizado em vez de slogans e a experiência em primeira mão em vez de narrativas de segunda mão... Esses estudantes são a próxima geração de líderes religiosos, líderes comunitários e tomadores de decisão. As experiências que eles terão em Israel neste verão irão equipá-los com algo cada vez mais raro no ambiente de informação de hoje: conhecimento fundamentado na experiência pessoal, na conexão humana e na verdade.