Man hatte ihnen gesagt, Israel sei das Problem – dann reisten diese amerikanisch-christlichen Studenten dorthin

In einer Zeit, in der die Feeds in den sozialen Medien mit widersprüchlichen Darstellungen über Israel überschwemmt werden, schlagen mehr als 150 amerikanische christliche Studenten einen anderen Weg ein: Sie wollen sich selbst ein Bild von der Lage machen.

Diese Woche kehrte die pro-israelische Gruppe Passages mit über 150 amerikanischen Studenten nach einem Besuch in Israel in die Vereinigten Staaten zurück. Zu der Gruppe gehörten mehr als 55 Schüler und über 100 Studenten aus dem ganzen Land. Die Bildungsreise findet zu einer Zeit statt, in der anti-israelische Botschaften unter jüngeren Amerikanern, darunter auch einigen christlichen und konservativen Kreisen, erheblich an Einfluss gewonnen haben.

Die christlichen Studenten vertreten Universitäten, Seminare, kirchliche Dienste und Kirchengemeinden aus den gesamten Vereinigten Staaten. Sie besuchten Jerusalem, Tel Aviv, Israels nördliche und südliche Grenzen, das Gebiet nahe Gaza, den Ort des Massakers beim Nova-Musikfestival und trafen sich mit Überlebenden der Hamas-Angriffe vom 7. Oktober.

Für Zach Bauer, CEO von Passages, geht es bei der Reise nach Israel nicht um Tourismus. Es geht um etwas viel Größeres.

„In einer Zeit, in der Schüler online mit konkurrierenden Narrativen bombardiert werden, gibt es einfach keinen Ersatz dafür, Israel mit eigenen Augen zu sehen. Viele junge Amerikaner werden aufgefordert, sich eine feste Meinung über Israel zu bilden, ohne jemals einen Israeli getroffen, die Region besucht oder die Komplexität des Nahen Ostens aus erster Hand erlebt zu haben. Unser Ziel ist es nicht, den Schülern vorzuschreiben, was sie denken sollen. Es geht darum, ihnen die Möglichkeit zu geben, zu lernen, sich auseinanderzusetzen, Fragen zu stellen und die Realität selbst zu erleben.“

Seine Äußerungen sprechen eine wachsende Sorge vieler Israel-Befürworter an: dass eine ganze Generation ihre Meinung über den jüdischen Staat zunehmend durch TikTok-Videos, Instagram-Reels, YouTube-Influencer und aktivistische Inhalte bildet, anstatt durch eigene Erfahrungen. Es ist ein Gift, das sich ausbreitet, und ja, es betrifft auch jüngere Evangelikale.

Die Zahlen deuten darauf hin, dass etwas Bedeutendes geschieht. Aktuelle Umfragen von Organisationen wie dem Pew Research Center und Gallup zeigen eine sich vergrößernde Kluft zwischen den Generationen in Bezug auf Israel. Jüngere Amerikaner neigen deutlich stärker als ältere dazu, Israel ablehnend gegenüberzustehen und mit der palästinensischen Sache zu sympathisieren. Dieser Trend hat sich nach den Hamas-Angriffen vom 7. Oktober 2023 und dem darauffolgenden Krieg im Gazastreifen beschleunigt.

Natürlich spielt sich der Kampf um diese Meinungen zunehmend im digitalen Raum ab. Plattformen wie TikTok, Instagram und 𝕏 sind zu zentralen Dreh- und Angelpunkten für politischen Aktivismus geworden, der sich an ein jüngeres Publikum richtet. Hashtags, Kurzvideos, Influencer-Inhalte und virale Grafiken reduzieren einen hochkomplexen Konflikt oft auf einfache Narrative, die darauf ausgelegt sind, Interaktion zu generieren.

Das Problem verschärft sich, wenn sich Aktivistenorganisationen einschalten – und das haben sie in großem Stil getan. Gruppen wie „Students for Justice in Palestine“ haben ihre Präsenz an Hochschulen in den letzten zehn Jahren drastisch ausgebaut. Unterdessen produziert ein wachsendes Ökosystem aus Online-Aktivisten, Interessenverbänden und Content-Erstellern regelmäßig Material, das darauf abzielt, Israel als Kolonial- oder Apartheidstaat darzustellen. Ein Großteil dieser Inhalte ist speziell darauf ausgelegt, bei jüngeren Zielgruppen Anklang zu finden, die Nachrichten hauptsächlich über soziale Medien konsumieren.

Auch christliche Gruppen sind zunehmend zur Zielgruppe dieser Bemühungen geworden. In den letzten Jahren haben Organisationen, die sich innerhalb von Kirchen für die palästinensische Sache einsetzen, daran gearbeitet, evangelikale Christen, jüngere Pastoren und Leiter von Gemeindediensten zu beeinflussen. Einige Gruppen haben Kampagnen in Kirchen, Bildungsveranstaltungen, Initiativen in sozialen Medien und Outreach-Maßnahmen an Hochschulen organisiert, die speziell darauf abzielen, die Sichtweise von Christen auf Israel neu zu gestalten.

Wenn man all dies zusammennimmt, ist genau das der Grund, warum Zach Bauer und alle Mitarbeiter von Passages glauben, dass Erfahrungen aus erster Hand wichtig sind. „Eine der größten Herausforderungen für junge Christen heute ist es, zwischen Slogans und der Realität zu unterscheiden. Wenn Studierende in Gemeinden stehen, die am 7. Oktober angegriffen wurden, Überlebende persönlich treffen und die Komplexität der Region mit eigenen Augen sehen, erlangen sie ein Verständnis, das durch Social-Media-Beiträge, virale Videos oder politischen Aktivismus einfach nicht erreicht werden kann.“

Passages betont, dass das Ziel keine politische Indoktrination sei. Vielmehr möchte die Organisation, dass die Studierenden Israelis begegnen, unterschiedliche Perspektiven hören und sowohl die biblische Bedeutung als auch die modernen Realitäten der Region verstehen. Die Sommerdelegation umfasst Studierende von Hochschulen wie der University of Georgia, der Regent University, der Liberty University, der University of North Carolina at Chapel Hill, der Colorado State University, der Gonzaga University und mehreren anderen.

Viele christliche Führungskräfte haben ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck gebracht, dass jüngere Gläubige den Bezug zur historischen Beziehung zwischen dem Christentum und dem jüdischen Volk verlieren. Andere verweisen auf Social-Media-Algorithmen, die emotional aufgeladene Inhalte begünstigen und Nutzer oft zu zunehmend einseitigen Darstellungen komplexer geopolitischer Themen drängen. Deshalb, so Bauer, habe die Entscheidung, gerade jetzt nach Israel zu reisen, eine besondere Bedeutung.

„Die Entscheidung dieser Studenten, Eltern und Pastoren, gerade jetzt nach Israel zu kommen, zeugt von enormem Mut und Überzeugung. In einer Zeit, in der anti-israelischer Aktivismus zunehmend auf ein jüngeres Publikum und sogar auf Glaubensgemeinschaften abzielt, entscheiden sich diese Studenten für Engagement statt Ignoranz, für Lernen statt Slogans und für Erfahrungen aus erster Hand statt Erzählungen aus zweiter Hand… Diese Studenten sind die nächste Generation von Glaubensführern, Gemeindevorstehern und Entscheidungsträgern. Die Erfahrungen, die sie diesen Sommer in Israel machen, werden sie mit etwas ausstatten, das in der heutigen Informationslandschaft immer seltener wird: Wissen, das auf persönlicher Erfahrung, zwischenmenschlicher Verbindung und Wahrheit gründet.“