Des étudiants nord-américains contribuent à la mise en place d'une force de défense d'un genre nouveau pour Israël

Un groupe d’étudiants nord-américains est arrivé lundi à Tel-Aviv pour un séjour intensif de deux semaines destiné à leur apprendre à défendre l’État juif et à lutter contre l’antisémitisme sur les campus.

Hasbara Fellowships, en partenariat avec IsraelAmbassadors.com, permet aux étudiants de voir, d’entendre et de vivre les réalités sur le terrain en Israël afin de mieux les préparer à les expliquer à d’autres.

Même le mot « Hasbara » a pris une connotation péjorative dans les milieux où le sentiment anti-israélien s’est enraciné, mais il s’agit simplement du mot hébreu signifiant « expliquer ». Il fait référence au processus consistant à expliquer le point de vue d’Israël dans la « chatosphère » des réseaux sociaux et sur le champ de bataille que sont la plupart des campus depuis le 7 octobre.

Jusqu’à présent, le groupe de 25 étudiants issus de 18 grandes universités a visité certains des sites les plus dévastés par l’invasion du Hamas le long de la frontière avec Gaza, s’est entretenu avec des survivants et a pris connaissance des faits marquants entourant ces événements.

Ils ont reçu un accueil chaleureux de la part de Rawan Osman, une influenceuse d’origine syrienne qui se décrit comme une « antisémite en voie de guérison ». Osman était autrefois une sympathisante du Hezbollah, mais après une rencontre marquante avec des Juifs à Strasbourg, elle s’est engagée dans un parcours qui l’a conduite à se convertir au judaïsme.

« Elle nous a appris comment mener ces conversations sur Israël ou avec des personnes qui ne sont pas nécessairement d’accord avec nous, et qui ne comprennent pas les faits ni ce qui se passe sur le terrain », a déclaré Amit Rimon, étudiant à l’université Queen’s de Kingston, en Ontario.

« Ce n’est que lorsqu’elle a commencé à rencontrer des Juifs qu’elle s’est mise à faire ses propres recherches », a déclaré Rimon, expliquant qu’Osman n’avait pas grandi en ayant accès à l’histoire d’Israël ni à la plupart des faits concernant le conflit au Moyen-Orient.

« Aujourd’hui, nous sommes dans une situation similaire, mais c’est tout de même différent, car les gens ont accès à ces informations. Ils voient ces récits en ligne et sur les réseaux sociaux, mais choisissent de les ignorer. Et elle a dit que la chose la plus importante que nous puissions faire en tant que défenseurs d’Israël est de raconter notre histoire, de raconter l’histoire du peuple juif, et de nous lever… et de faire passer ce message », a-t-il déclaré.

Bien qu’ils ne soient en Israël que depuis deux jours, leur séjour a déjà été riche en expériences intenses. Rimon a raconté ce qui s’est passé lors de leur visite matinale au kibboutz Kfar Aza, dans l’enveloppe de Gaza.

« Nous avons pu écouter le témoignage d’une résidente, Rafaela », a-t-il déclaré. « Elle nous a emmenés au kibboutz et nous a fait visiter les lieux où des gens ont été assassinés, où des gens ont été tués. Mais elle nous a aussi montré où l’héroïsme et l’action ont eu lieu ce jour-là. Ce fut une expérience incroyable. »

Michael Eglash, cofondateur d’IsraelAmbassadors.com, a expliqué pourquoi ce voyage est si important :

« À une époque où la désinformation, l’antisémitisme et la polarisation explosent sur les campus et à travers toute l’Amérique, ils comprennent que le véritable leadership consiste à se rendre sur place, à poser les questions difficiles et à voir la vérité de leurs propres yeux. »

Rimon a confirmé que l’antisémitisme est un problème majeur au Canada, mais a précisé que les expériences des étudiants varient d’un campus à l’autre. « À Montréal en particulier, les étudiants juifs craignent régulièrement pour leur sécurité. Ils sont victimes d’agressions verbales, physiques et émotionnelles sur le campus. »

Il a attribué le calme relatif qui règne sur son campus au travail acharné que des groupes juifs comme Hillel ont accompli pour établir une relation avec l’administration.

« Ce sont des leaders étudiants tellement forts. Mais au bout du compte, certains d’entre eux veulent simplement être des étudiants. Ils veulent juste être qui ils sont, être juifs, vivre leur vie, faire leurs études de premier cycle, mais beaucoup d’entre nous n’ont pas cette opportunité », a-t-il déclaré.

Zachary Seaver, de l’Université d’État de l’Ohio (OSU), a abondé dans ce sens :

« Aucun Juif n’a la responsabilité d’être le porte-parole de tout le peuple juif, mais le fait d’être un bon représentant peut tout de même faire une énorme différence dans la vie de quelqu’un », a-t-il déclaré, ajoutant que les paroles d’Osman l’avaient vraiment touché.

« Elle a tellement insisté sur le fait qu’une interaction avec une seule et même personne avait eu un impact si grand sur sa vie, et que cela l’avait tellement marquée qu’elle avait décidé de devenir une défenseuse d’Israël », a-t-il déclaré.

Seaver, qui siège au conseil d’administration de l’OSU Chabad dans son université, avait déjà participé à un voyage Birthright pour découvrir Israël, mais il a apprécié l’orientation unique de cette expérience et les bénéfices qu’il en tirait :

« Connaître notre histoire, notre peuple et nos liens avec la terre d’Israël, et simplement pouvoir représenter notre communauté sous un jour positif, et avoir ces conversations pacifiques avec les gens tout en apprenant à connaître leur point de vue », a-t-il résumé.

« La rhétorique anti-israélienne et antisémite est devenue une triste réalité sur le campus. Mes amis et moi avons été traités de « tueurs de bébés », de « sales sionistes » et d’autres termes haineux simplement parce que nous soutenons le droit d’Israël à exister en tant que patrie du peuple juif. »

Il a déclaré avoir choisi de participer à ce voyage en Israël parce qu’il souhaite « renforcer [sa] capacité à défendre cette cause de manière constructive et avec assurance sur le campus », ajoutant qu’il souhaite « engager un dialogue constructif et respectueux avec ceux qui sont prêts à avoir des conversations honnêtes ».

Le groupe doit se rendre dans des communautés du nord, près de la frontière libanaise, pour écouter le témoignage de ceux qui vivent sous des tirs de roquettes constants, ainsi que celui d’experts en sécurité et d’analystes militaires. Les participants rencontreront des dirigeants arabes-israéliens et druzes, ainsi que des militants des réseaux sociaux et des membres de la Knesset.

Outre des sites en Israël même, ils se rendront à Hébron, à l’ancienne Shiloh et à Jérusalem pour se faire une idée plus complète de l’histoire et de la géopolitique de la région, et recevront une formation en éducation aux médias, en stratégie sur les réseaux sociaux, en création de coalitions et en plaidoyer pro-israélien efficace.

Alan Levine, PDG de Hasbara Fellowships, a souligné que nous nous trouvons à un moment charnière de l’histoire juive :

« Ces leaders étudiants comprennent qu’ils ont la responsabilité de retourner sur leurs campus et dans leurs communautés informés, autonomes et prêts à dire la vérité sur ce dont ils ont été témoins en Israël », a-t-il déclaré.

« C’est lorsque les gens oublient ou choisissent délibérément d’ignorer notre histoire que la désinformation et la propagande se répandent », a fait remarquer Rimon. « C’est donc mon message principal : savoir qui vous êtes et d’où vous venez. »