Il ne reste plus que 541 chrétiens à Gaza ; les responsables mettent en garde contre un avenir incertain

Peu après l'attaque du Hamas en Israël, le 7 octobre 2023, on a appris qu'environ 1 000 chrétiens vivaient dans la bande de Gaza et avaient un besoin urgent d'aide. Aujourd'hui, selon le Patriarcat latin de Jérusalem, il n'en reste plus que 541, ce qui soulève des questions quant à la pérennité de leur avenir en tant que communauté.

George Akroush, directeur du Bureau du développement du Patriarcat latin, a rédigé une lettre ouverte le 21 août au sujet de cette situation, demandant aux chrétiens du monde entier de soutenir les chrétiens de Gaza et des territoires palestiniens.

Akroush a indiqué que de nombreux chrétiens avaient été tués pendant la guerre, tandis que d’autres avaient fui. Pourtant, bon nombre de ceux qui sont restés ressentent un appel profond à rester sur la terre où ils ont grandi et cherchent simplement « la possibilité de vivre, de travailler, d’élever leurs enfants et de pratiquer leur foi dans la dignité sur la terre où le christianisme a vu le jour ».

En mai dernier, Khalil Sayegh, un Palestinien évangélique qui a grandi à Gaza, a déclaré que la situation était « très grave ».

Sayegh, qui vit désormais aux États-Unis, a déclaré à ALL ISRAEL NEWS : « Il reste moins de 600 chrétiens à Gaza. Avant, ils étaient 1 500. Ceux qui ont pu partir sont déjà partis en mai. »

La communauté chrétienne de la bande de Gaza est non seulement confrontée aux horreurs de la guerre, sans abris anti-bombes, sans services médicaux opérationnels ni produits de première nécessité, mais, à l’instar des chrétiens de Cisjordanie, ses difficultés sont aggravées par la persécution religieuse. Beaucoup ont quitté la bande de Gaza après le meurtre de Rami Ayyad, directeur de la Société biblique, à Gaza-Ville en 2007, et une communauté importante de ces chrétiens vit désormais à Bethléem.

Non seulement il y a eu des obstacles importants pour acheminer l’aide aux chrétiens restés à Gaza, en raison des postes de contrôle égyptiens et de la situation dangereuse et chaotique sur le terrain, mais les défis auxquels ils sont confrontés pour l’avenir semblent immenses.

Tout comme les chrétiens palestiniens de Cisjordanie, les chrétiens de Gaza sont confrontés à un taux de chômage de 54 %, soit environ le double de la moyenne nationale, selon Akroush. Les difficultés financières qui en découlent poussent certains chrétiens palestiniens à partir, même lorsqu’ils préféreraient rester.

Alors que les enfants israéliens font leur rentrée scolaire, Akroush a souligné le contraste entre l’enthousiasme et l’impatience que ressentent d’autres familles de la région et « l’angoisse écrasante » qui ronge les familles chrétiennes de Gaza. Or, l’éducation est indispensable pour que la prochaine génération puisse s’épanouir.

Des milliers d’enfants de Gaza ont vu leur scolarité interrompue en raison de la crise humanitaire. L’initiative « Rentrée scolaire » du Patriarcat latin vise à couvrir les frais liés à l’éducation et à contribuer à ce que les enfants puissent continuer à apprendre et à se préparer à leur avenir.

Une autre initiative visant à atténuer la crise de l’éducation et à prendre soin des enfants de Gaza est celle de l’association israélienne à but non lucratif NATAN, qui se consacre à fournir des soins de santé et une éducation à des dizaines de milliers d’enfants par l’intermédiaire de son partenaire, Gaza Children Village.

« Ils viennent à l’académie le matin. Ils bénéficient d’un enseignement exempt de haine, reçoivent un repas chaud fourni par World Central Kitchen et bénéficient de soins médicaux dispensés par NATAN Worldwide Disaster Relief », a déclaré la PDG Alice Miller à ALL ISRAEL NEWS, précisant que tout cela se faisait avec l’accord du Coordinateur des activités gouvernementales dans les territoires (COGAT) d’Israël.

Reste à voir si de telles mesures permettront d’endiguer le flux de ceux qui souhaitent fuir.

« Lorsqu’un jeune termine ses études universitaires ou sa formation professionnelle et ne trouve guère de perspectives d’emploi, l’émigration peut devenir difficile à éviter. Quitter la terre de ses ancêtres signifie laisser derrière soi non seulement un foyer, mais aussi une partie de son identité – l’histoire dont on a hérité et dont on est appelé à témoigner, et, en quelque sorte, sa vocation », a souligné Akroush.

« Beaucoup se sentent piégés, sans alternative viable », a-t-il ajouté. « Cette douloureuse réalité soulève une question profonde : que se passe-t-il lorsqu’une génération entière commence à croire que son avenir se trouve ailleurs ? »

Les chrétiens de Gaza sont clairement confrontés à une crise aux proportions épiques, mais la situation économique pèse également lourdement sur ceux qui, dans les territoires palestiniens, dépendent de l’industrie touristique pour leur subsistance.

« Depuis des générations, les artisans chrétiens, les employés d’hôtels, les commerçants, les guides touristiques, les chauffeurs et les restaurateurs comptent sur les pèlerins qui viennent en Terre Sainte. Le tourisme étant en grande partie paralysé, d’innombrables moyens de subsistance ont disparu presque du jour au lendemain », a souligné Akroush.

Il a évoqué la possibilité d’une « Terre Sainte sans chrétiens », affirmant que cela devrait profondément préoccuper les croyants du monde entier, mais il a omis de reconnaître dans sa lettre qu’il existe de nombreux autres croyants évangéliques vivant en Israël et dans les territoires palestiniens.

À l’instar du récent Synode général de l’Église d’Angleterre, Akroush a complètement occulté des dizaines de milliers de croyants évangéliques arabes israéliens et de juifs messianiques, éludant le fait qu’il existe en Terre Sainte un nombre considérable de personnes qui suivent Jésus.

Sa crainte que le berceau du christianisme ne devienne un musée vide de sites archéologiques, dépourvu de « pierres vivantes », est peut-être infondée, mais il n’en reste pas moins qu’il existe bel et bien actuellement une crise de l’histoire, de l’identité et de la foi pour les chrétiens palestiniens – en particulier à Gaza.

« Même au milieu de cette dévastation, certains choisissent de rester. Ils prient sans cesse. Ils veillent les uns sur les autres. Ils tiennent bon. Leur présence est un acte de courage quotidien », a déclaré Akroush.