L'approvisionnement en eau d'Israël est mis à rude épreuve, la turbidité ayant entraîné la fermeture des usines de dessalement

Samedi soir, certaines usines de dessalement israéliennes ont commencé à être mises à l’arrêt et, dimanche matin, cinq des six étaient hors service. En l’espace de quelques heures, le réseau national d’adduction d’eau Gihon a averti les habitants de plusieurs communes de limiter leur consommation d’eau.

Dès lundi matin, l’approvisionnement en eau des agriculteurs du sud d’Israël avait été fortement réduit, tandis que la pression d’eau baissait dans plusieurs quartiers de Jérusalem. Des points de distribution d’eau mobiles ont été mis en place pour permettre aux habitants d’accéder à l’eau potable, tandis que les activités gourmandes en eau, telles que l’arrosage des pelouses et des jardins, étaient déconseillées.

Lundi soir, des informations ont fait état d’une remise en service partielle des usines de dessalement de Sorek A et Sorek B, et les réservoirs de Jérusalem devaient être remplis d’ici 22 heures ; mais mardi matin, la grande usine de dessalement d’Hadera et celle, bien plus petite, d’Eilat étaient les seules en service, tandis que les installations d’Ashkelon, d’Ashdod, de Palmachim, Sorek A et Sorek B étaient toutes à l’arrêt.

Selon la Compagnie nationale des eaux Gihon, la cause de cet arrêt est une « turbidité extrême » de l’eau de mer au large des côtes israéliennes. Des chercheurs du Centre israélien de recherche océanographique et limnologique ont émis l’hypothèse qu’une prolifération de microalgues provenant du delta du Nil, en Égypte, était responsable de cet état de l’eau.

Les proliférations d’algues sont fréquentes dans les eaux peu profondes du delta du Nil, et les courants océaniques transportent l’eau de cette région vers le nord, ce qui rend cette hypothèse plausible.

« Il ne serait pas surprenant que ce qui a proliféré dans la région du delta du Nil ait également atteint le sud d’Israël », a déclaré Alon Zask, PDG du Centre israélien de recherche océanographique et limnologique. Vue de l’usine de dessalement de Sorek, le 22 novembre 2018. Photo : Isaac Harari/Flash90

Ces algues sont dangereuses pour la consommation humaine, mais il est difficile de les filtrer de l’eau en raison de leur taille extrêmement réduite.

Cependant, avec le temps, les algues mourront et la matière organique qui compose leur corps se décomposera et se dispersera dans l’eau. Ce processus est favorisé par la lumière du soleil et la salinité de l’eau de mer, ainsi que par les mêmes courants océaniques qui ont initialement amené les algues dans les eaux côtières d’Israël.

Les chercheurs précisent toutefois que ce processus prend du temps et qu’on ignore encore, mardi matin, quand les usines de dessalement retrouveront leur pleine capacité.

La Compagnie nationale des eaux Gihon continue de conseiller aux habitants de plusieurs villes d’utiliser l’eau avec parcimonie, et les municipalités de tout le pays ont temporairement suspendu l’arrosage des jardins publics.

Cet incident, dont l’Autorité de l’eau a insisté sur le fait qu’il ne résultait pas d’une cyberattaque, survient également quelques jours seulement après que le directeur de l’Autorité de l’eau, Yehezkel « Hezi » Lifshitz, eut publiquement averti : « Nous ne devons pas tenir pour acquis qu’au bout du compte, de l’eau coule de nos robinets. Nous appelons les usines de dessalement le « Dôme de fer » du secteur de l’eau. Ce sont elles qui nous permettent d’avoir de l’eau dans nos robinets. »

Selon son site Internet, le Centre israélien de recherche océanographique et limnologique « se consacre à la recherche, à la surveillance et à la collecte de données environnementales en mer Méditerranée, ainsi qu’à l’étude des processus naturels et anthropiques ». Les thèmes de recherche de l’institut portent notamment sur : les processus d’écoulement et de mélange ; les modèles océanographiques ; les cycles des matières ; le transport des sédiments et les processus géologiques ; la structure des fonds marins ; la physiologie, l’immunologie et l’écologie des organismes marins ainsi que la dynamique des populations ; la diversité biologique dans les eaux hauturières et les grands fonds ; les effets de l’activité humaine sur la haute mer et l’environnement côtier. »