Que venait faire Jésus « de l'autre côté » de la mer de Galilée ?

Dans les trois Évangiles synoptiques – Matthieu, Marc et Luc –, on retrouve un récit similaire racontant une traversée vers l’autre rive de la mer de Galilée et une rencontre avec un homme possédé par de nombreux démons qui le tourmentaient. Cet homme n’était pas juif, ce qui soulève une question : pourquoi Jésus s’est-il rendu là-bas et pourquoi a-t-il guéri cette personne ?

Malgré des différences mineures entre les trois récits, il est clair qu’ils décrivent tous le même événement.

Dans les trois récits, le cadre est la région située de l’autre côté de la mer de Galilée – les versants de ce que nous appelons aujourd’hui les hauteurs du Golan. Cette région est désignée par différents noms dans les divers Évangiles, ainsi que dans les différentes traditions manuscrites d’un même Évangile : le pays des Gadaréniens, des Géraséniens ou des Gergéséniens. Il s’agit toutefois simplement de noms différents pour désigner la même région générale.

Dans l’Évangile selon Matthieu, on trouve deux hommes possédés par des démons, tandis que Marc et Luc n’en mentionnent qu’un seul, mais c’est pratiquement la seule différence significative. L’homme possédé vivait parmi les tombes, était sauvage et ne pouvait être maîtrisé ni par des chaînes. Les démons qui l’habitaient reconnurent que Jésus était le Fils de Dieu et le supplièrent de les envoyer dans un troupeau de porcs. Le troupeau se précipita alors en bas de la pente escarpée et se noya dans la mer de Galilée. Cette description correspond bien à la géographie des versants orientaux qui descendent en pente raide vers la mer de Galilée, où des sangliers sauvages habitent encore la région aujourd’hui.

La question est toutefois la suivante : Pourquoi Jésus s’est-il rendu par bateau dans une région habitée principalement par des païens, et pourquoi a-t-il accompli ce miracle en particulier ?

Après tout, ailleurs, il avait dit à une femme cananéenne :

« Je n’ai été envoyé qu’aux brebis perdues de la maison d’Israël. » (Matthieu 15:24)

Il est important de noter que, dans les trois Évangiles synoptiques, le récit de l’homme possédé par un démon suit immédiatement une autre histoire qui figure également dans les trois Évangiles : pendant la traversée du lac, Jésus s’endort dans la barque. Une violente tempête menace de faire couler la petite embarcation, et les disciples le réveillent pour qu’il vienne à leur secours. Jésus se lève, réprimande le vent, et la tempête s’apaise. Immédiatement après, ils arrivent de l’autre côté du lac et rencontrent l’homme possédé par un démon.

Plusieurs spécialistes ont observé que ces deux récits font allusion à des récits antérieurs de l’Ancien Testament – l’histoire du prophète Jonas. Le fait que Jésus dorme pendant la tempête rappelle Jonas, qui dormait lui aussi dans une barque au milieu d’une violente tempête. Il existe toutefois une différence significative entre les deux récits.

Dans le récit de Jonas, c’est Dieu qui calme la mer, tandis que dans les Évangiles, c’est Jésus lui-même qui réprimande le vent et apaise la tempête. L’allusion à Jonas met en évidence la divinité de Jésus et son autorité sur les forces de la nature. Jonas dormait et fut réveillé pour prier, mais ce n’est pas lui qui a calmé la mer. Jésus est comme Jonas – mais infiniment supérieur – car il est Dieu.

Pourtant, il existe une autre allusion au récit de l’Exode : la noyade des porcs nous rappelle celle de l’armée égyptienne dans la mer. Le nom « Légion », sous lequel le démon se présente, évoque immédiatement l’image d’une armée – l’armée égyptienne. Tout comme au début du récit, lorsque Jésus a démontré son autorité sur la nature en apaisant la mer, il fait ici preuve d’une autorité divine en provoquant la destruction de toute une « armée » dans les eaux.

De nombreux spécialistes ont également noté que l’Évangile selon Marc, en particulier, dépeint le ministère de Jésus comme une sorte de « deuxième Exode ». Cela est particulièrement évident dans ses nombreux parallèles avec le livre d’Isaïe, dont les prophéties concernant les derniers jours emploient fréquemment des images tirées de l’Exode. Par des actions qui reflètent un nouvel Exode, Jésus déclare que les promesses prophétiques concernant la fin des temps commencent à s’accomplir.

Un exemple frappant apparaît à la lecture d’Ésaïe 65, 3-4 :

« Un peuple qui m’irrite sans cesse en ma face ; qui offre des sacrifices dans les jardins, et brûle de l’encens sur des autels de briques ; qui s’assied au milieu des tombes, et passe la nuit dans les sépultures ; qui mange de la chair de porc, et dont les vases contiennent le bouillon de choses abominables. » (Ésaïe 65, 3-4)

Il n’est pas difficile de remarquer le lien avec notre récit. Le jugement de Dieu s’abat sur ceux qui habitent parmi les tombes et mangent de la chair de porc. L’homme possédé par des démons vit parmi les tombes, tandis que les esprits impurs pénètrent dans le troupeau de porcs, qui finit par périr dans la mer.

Mais il y a un autre aspect du récit qui explique encore plus clairement pourquoi Jésus a traversé vers l’autre rive.

L’expression « l’autre rive » n’est pas le fruit du hasard. Chaque fois que Jésus navigue vers la rive orientale de la mer de Galilée, les Évangiles la décrivent comme « l’autre rive ». Pourquoi ?

Au cours de la période du Second Temple, une vision théologique dualiste s’est développée au sein du judaïsme, comme en témoignent notamment les Manuscrits de la mer Morte. Cette vision du monde établissait une distinction entre les fils de la lumière, destinés à la rédemption, et les fils des ténèbres, soumis au jugement.

Le Nouveau Testament reprend également ce langage. Par exemple :

« Car les fils de ce monde sont plus avisés, dans leur génération, que les fils de la lumière. » (Luc 16, 8)

Jésus, qui représente la Lumière, est venu pour vaincre les ténèbres :

« Et la lumière brille dans les ténèbres, et les ténèbres ne l’ont pas comprise. » (Jean 1, 5)

Le concept de « l’autre côté » s’est ensuite développé dans la tradition mystique juive et la Kabbale sous l’expression araméenne Sitra Achra (« l’Autre Côté »). L’Autre Côté en est venu à représenter le royaume des ténèbres, où règnent les puissances opposées à Dieu – le domaine du péché et des ennemis de Dieu.

Pourquoi, alors, l’Autre Côté a-t-il été associé à la terre située à l’est de la mer de Galilée ?

Les montagnes à l’est du lac faisaient partie de ce qu’on appelle aujourd’hui les hauteurs du Golan, mais dans l’Ancien Testament, cette région était connue sous le nom de Bashan. Derek Gilbert, un spécialiste de la Bible, note que le nom Bashan signifie « lieu du serpent ».

Dès le Pentateuque, on voit le Bashan associé à des êtres connus sous le nom de Réphaïm. Lorsque Israël conquit le Bashan, il combattit Og, roi du Bashan, qui est décrit comme le dernier des Réphaïm.

« Car il ne restait plus, de la postérité des Réphaïm, que Og, roi du Bashan » (Deutéronome 3:11)

Qui étaient les Réphaïm ?

Selon l’Ancien Testament, il s’agissait d’une ancienne race de géants. Ailleurs, ils sont également associés aux esprits des morts :

« Le Shéol, en bas, s’agite à ton approche, pour t’accueillir à ton arrivée ; il réveille pour toi les esprits des morts (les Rephaïm), tous les chefs de la terre ; il fait se lever de leurs trônes tous les rois des nations. » (Ésaïe 14:9)

Dans Genèse 6:4, il est question d’un autre groupe – les Nephilim, décrits comme la descendance issue de l’union entre les « fils de Dieu » et les filles des hommes.

Plus loin, dans le récit des espions, on peut lire :

« Nous y avons aussi vu les Nephilim (les fils d’Anak font partie des Nephilim) ; et nous étions comme des sauterelles à nos propres yeux, et nous l’étions aussi à leurs yeux. «(Nombres 13:33)

Moïse dit que les Rephaïm étaient également des géants :

« Tout comme les Anakim, eux aussi sont considérés comme des Rephaïm. » (Deutéronome 2:11)

On peut donc en conclure qu’il existe une identité ou un lien entre les Nephilim, les Anakim et les Rephaïm. Sans approfondir outre mesure un sujet que la Bible elle-même choisit de ne pas explorer en détail, nous apprenons que la descendance hybride associée au péché qui a provoqué le Déluge — et qui résultait du franchissement de la frontière entre l’humanité et Dieu — a finalement donné naissance à la lignée des Rephaïm qui vivaient dans la région de Bashan, le pays du serpent.

Dans le Livre de Josué, nous apprenons que les Israélites reçurent l’ordre de détruire les géants qui habitaient ce pays. Dans son ouvrage The Unseen Realm, Michael Heiser affirme que l’objectif premier de Dieu en envoyant les Israélites conquérir Canaan était, avant tout, de détruire la descendance hybride des géants et des Nephilim.

Si l’on accepte ces hypothèses, on peut comprendre pourquoi Jésus, qui apporte le Royaume de Dieu et dont le ministère commence en Galilée, manifeste la victoire de Dieu sur « l’Autre Côté » – la Sitra Achra – en libérant l’homme possédé par des démons et en noyant dans la mer ces démons, qui sont les souverains de l’Autre Côté.

Dans le Psaume 22, le seul psaume généralement associé à la crucifixion de Jésus, on trouve une référence directe au Bashan : « De nombreux taureaux m’ont encerclé ; de puissants taureaux du Bashan m’ont cerné. » (Psaumes 22, 12).

La traversée vers « l’autre rive » pour affronter les taureaux de Bashan avait été prophétisée dans le Psaume 22 et s’est accomplie dans l’Évangile.