Université de Haïfa : des chercheurs prennent la mer à bord d'une réplique d'embarcation néolithique en roseaux

Des chercheurs de l’université de Haïfa ont pris la mer en Méditerranée à bord d’un bateau en roseaux de 4 mètres de long, inspiré d’une embarcation qui aurait pu être utilisée par les populations néolithiques il y a des milliers d’années.

Ce bateau expérimental, construit par Shay Niv, étudiant en master au département des civilisations maritimes de l’université, a été conçu pour tester une théorie sur la manière dont les anciennes communautés côtières se déplaçaient et pêchaient en Méditerranée.

Bien que les chercheurs aient découvert des traces de dizaines de sites néolithiques sous les eaux au large de la côte du Carmel, notamment du matériel de pêche et d’autres artefacts marins, aucun bateau datant de cette période n’a jamais été retrouvé.

Les chercheurs explorent les fonds marins le long et autour de la côte du Carmel depuis plus de 40 ans, mettant au jour des traces de sites construits à une époque où le niveau de la mer était bien plus bas qu’aujourd’hui. Les vestiges de ces anciens villages sont submergés depuis des milliers d’années.

« Sur ces sites, nous avons trouvé des hameçons, des plombs de filets de pêche et des arêtes de poisson », a déclaré le professeur David Friesem, de l’École d’archéologie et des cultures maritimes de l’université de Haïfa.

« Nous savons donc que les populations néolithiques de la Méditerranée orientale naviguaient vers des eaux plus profondes et savaient exploiter les ressources marines. Certaines ont même atteint Chypre et se sont installées sur l’île, apportant avec elles des plantes et des animaux provenant du continent », a-t-il expliqué.

L’absence de bateaux proprement dits a conduit les chercheurs à émettre l’hypothèse que les embarcations utilisées par ces anciennes communautés de marins étaient peut-être construites à partir de matériaux relativement fragiles et périssables.

Le bateau de Niv a été construit à partir de 1 600 roseaux du type de ceux qui poussent au Levant depuis l’Antiquité. Dans le cadre de ses recherches, il a examiné des sources antiques et des vestiges archéologiques, notamment des reliefs, des peintures et des modèles en argile, afin de déterminer quels types d’embarcations pouvaient avoir été utilisés dans la région.

L’une des sources antiques qu’il a étudiées est le récit biblique de Moïse, dans lequel la mère de Moïse le place dans un petit panier fait de roseaux et le dépose sur le Nil pour le protéger des soldats du pharaon.

Après avoir rassemblé suffisamment d’informations pour comprendre le processus de construction de base, l’équipe a d’abord construit une maquette à petite échelle pour tester le concept.

« Avant d’investir les ressources nécessaires à la construction d’un bateau grandeur nature, il était important pour nous de commencer par construire une maquette à petite échelle avec les étudiants afin de tester la flottabilité et les capacités de navigation de l’embarcation », a expliqué la professeure Deborah Cvikel, directrice du département des civilisations maritimes.

La maquette s’est avérée concluante, permettant aux chercheurs de passer à la construction du bateau grandeur nature. L’équipe a récolté des roseaux et rassemblé les autres matériaux avant que Niv n’emmène le bateau achevé sur la plage de Neve Yam ce week-end pour un dernier test.

« C’est comme réaliser un rêve : partir d’une idée théorique pour aboutir à un bateau grandeur nature, tangible et réel », a déclaré Niv.

« Le succès de l’expérience ne prouve pas que les embarcations néolithiques ressemblaient exactement à cela », a toutefois nuancé Friesem. « Mais cela montre bien qu’un bateau en roseaux représente une utilisation optimale des ressources naturelles disponibles dans le milieu côtier. »