Alors que l'IA freine le recrutement dans le secteur des hautes technologies, celui des technologies de défense prend son essor

Pendant des années, la destination la plus prestigieuse pour un ingénieur israélien ambitieux était une entreprise de logiciels. La cybersécurité, les technologies financières et les logiciels de gestion offraient des salaires élevés, des options sur actions intéressantes et la possibilité d’une sortie lucrative. Le secteur de la défense était important, mais son image était moins prestigieuse : de grands sous-traitants, des projets plus lents et des rémunérations souvent inférieures à celles du secteur des technologies commerciales. Cette hiérarchie commence à évoluer. Alors que l’intelligence artificielle permet aux entreprises technologiques civiles d’accroître leur production sans augmenter leurs effectifs, les guerres et la crainte de guerres futures sont à l’origine d’un nouvel essor du recrutement dans le secteur des technologies de défense.

Cette transition se fait sentir sur le marché du travail israélien. Selon un nouveau rapport de la société de recrutement GotFriends, le nombre de nouveaux postes créés par les start-ups israéliennes spécialisées dans les technologies de défense en 2026 a augmenté de 20 % par rapport à la même période l’année dernière, tandis que les salaires moyens ont progressé d’environ 8 %.

Il ne s’agit pas seulement d’une ruée temporaire vers les ingénieurs. Cela marque un revirement de cap pour l’économie technologique israélienne. Il y a dix ans, les décideurs politiques craignaient qu’une pénurie de programmeurs ne freine la croissance du secteur des hautes technologies. Aujourd’hui, le secteur civil apprend à faire plus avec moins de personnel. L’Autorité israélienne pour l’innovation a indiqué que le nombre d’employés occupant des postes de recherche et développement avait baissé pour la première fois en 2025, alors même que le secteur technologique dans son ensemble continuait de croître. L’Autorité a attribué ce changement en partie à une plus grande efficacité grâce aux outils d’IA et en partie à l’expansion des activités de développement des entreprises israéliennes à l’étranger.

L’intelligence artificielle n’est pas la seule explication. La vigueur du shekel a rendu les employés israéliens plus coûteux en dollars, tandis que les entreprises se sont habituées à constituer des équipes dans des centres à moindre coût à l’étranger. La fin de l’ère de l’argent bon marché a également contraint les start-ups à se concentrer sur la rentabilité. Pourtant, l’IA a renforcé ces pressions. Si une équipe plus réduite, équipée d’outils de codage, peut produire le même logiciel, il devient plus difficile de justifier l’embauche d’un développeur supplémentaire, plus coûteux.

La technologie de défense obéit à une logique différente. Dans le domaine des logiciels civils, l’IA peut réduire les effectifs nécessaires pour écrire du code, répondre aux clients ou analyser des données. Dans le domaine de la défense, elle est intégrée aux drones, aux systèmes de surveillance, aux intercepteurs et aux véhicules autonomes. Ces produits doivent toujours être conçus, fabriqués, testés et intégrés à des caméras, des équipements de communication et des armes. L’IA rend chaque système plus performant, mais elle accroît également la complexité des équipements que les forces armées souhaitent acquérir.

Cela explique pourquoi le boom du recrutement dépasse le cadre du développement logiciel classique. GotFriends fait état d’une demande croissante d’ingénieurs capables de développer les logiciels intégrés aux drones, capteurs et autres systèmes physiques, parallèlement à des spécialistes en intelligence artificielle. L’expertise en matériel informatique est également revenue au cœur du recrutement. Les entreprises ont besoin de personnes capables de concevoir des puces, des cartes électroniques et les composants qui permettent aux équipements de pointe de fonctionner de manière fiable dans des conditions réelles. Elles recrutent également des ingénieurs qui apprennent aux machines à interpréter des images et à combiner les informations provenant de plusieurs capteurs pour obtenir une image claire.

Les salaires montrent à quel point le secteur s’est éloigné de son ancienne réputation. GotFriends estime le salaire mensuel moyen des architectes matérielles à environ 50 000 NIS. Les ingénieurs en algorithmes gagnent en moyenne environ 47 000 NIS, tandis que les ingénieurs en IA et en conception de puces VLSI perçoivent environ 45 000 NIS. Les développeurs logiciels expérimentés avoisinent les 44 000 NIS. Ce ne sont pas là les salaires d’un secteur comptant sur le devoir patriotique pour compenser des rémunérations financières moins attractives. Les start-ups du secteur de la défense sont désormais en concurrence directe avec les entreprises de logiciels, de fintech et de cybersécurité pour attirer les mêmes talents, qui se font rares.

Les capitaux suivent les talents. GotFriends estime que les entreprises de technologies de défense à travers le monde ont levé 12,3 milliards de dollars en 2026 jusqu’à la date de son rapport, soit près du double du montant comparable en 2025. Les entreprises israéliennes ont levé environ 846 millions de dollars, un chiffre déjà proche du total de l’année dernière. Ces chiffres proviennent d’une société de recrutement plutôt que d’une base de données indépendante sur les investissements et doivent donc être considérés avec une certaine prudence. Néanmoins, la hausse rapide des investissements correspond à l’augmentation générale des dépenses militaires à l’échelle mondiale.

L’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm estime que les dépenses militaires mondiales ont atteint 2 890 milliards de dollars en 2025, ce qui représente la onzième hausse annuelle consécutive. En Europe, les dépenses ont augmenté de 14 % en termes réels. L’OTAN indique que ses membres européens et le Canada ont augmenté leurs dépenses de défense de base de près de 20 % l’année dernière. L’invasion de l’Ukraine par la Russie a mis en évidence l’épuisement des stocks de munitions et les capacités de production limitées à travers l’Europe. Les guerres au Moyen-Orient ont démontré l’importance croissante des drones, de la défense aérienne, de la guerre électronique et du renseignement rapide sur le champ de bataille. Les gouvernements ne considèrent plus les budgets de défense comme une dépense résiduelle pouvant être réduite lorsque les finances publiques se resserrent.

Israël offre aux start-ups quelque chose que l’argent seul ne peut pas facilement acheter : un contact immédiat avec les besoins opérationnels. Selon GotFriends, environ 800 start-ups reçoivent des commandes directes du ministère de la Défense. Les jeunes entreprises peuvent tester leur matériel en conditions réelles, recueillir les retours d’expérience des soldats et améliorer leurs produits bien plus rapidement que ne le permettrait un programme d’approvisionnement classique s’étalant sur plusieurs années. Beaucoup ont été fondées par des réservistes ou d’anciens membres d’unités technologiques qui ont été confrontés à un problème spécifique sur le champ de bataille et ont estimé pouvoir le résoudre.

Cela raccourcit le chemin entre l’idée et le client payant. Cela donne également aux entreprises israéliennes un argument de vente puissant à l’étranger : le produit a été utilisé au combat, et pas seulement lors d’une démonstration. Comme dans la cybersécurité, l’expérience militaire forme des fondateurs dotés de connaissances spécialisées. Mais la technologie de défense nécessite une base industrielle plus large. Les logiciels sont importants, mais les usines, les chaînes d’approvisionnement, l’optique, les semi-conducteurs et l’ingénierie mécanique le sont tout autant.

Les entreprises de défense bien établies illustrent l’ampleur de la demande qui se cache derrière les start-ups. Elbit Systems a entamé le second semestre 2026 avec un carnet de commandes record de 32 milliards de dollars, contre 23 milliards un an plus tôt. Sa direction a déclaré en début d’année que l’entreprise avait embauché environ 2 000 employés au cours de l’année précédente et prévoyait d’en recruter 2 000 autres. Elbit n’est pas une start-up, mais son expansion illustre la même contrainte à laquelle sont confrontées les jeunes entreprises : les commandes sont nombreuses, mais les ingénieurs et les capacités de production nécessaires pour les honorer font défaut.

Il y a de bonnes raisons de ne pas confondre un boom avec une transformation permanente. Les marchés publics de défense sont exposés aux aléas politiques, les licences d’exportation peuvent retarder ou empêcher les ventes, et la dépendance vis-à-vis d’un seul client gouvernemental crée des risques évidents. Les produits développés à la hâte en temps de guerre peuvent avoir du mal à trouver un marché important en temps de paix. Le capital-risque peut également surévaluer des secteurs à la mode, en particulier lorsque les fondateurs apposent les étiquettes « IA », « autonome » ou « défense » à une technologie dont la valeur militaire reste à prouver. Les essais opérationnels constituent un avantage, mais ils ne remplacent pas une fabrication fiable ni un modèle économique durable.

Cette forte croissance présente également un compromis délicat. Les ingénieurs qui se tournent vers la défense proviennent d’un bassin de main-d’œuvre limité. Cela peut renforcer la sécurité nationale et les exportations, mais cela pourrait aggraver la pénurie de talents dans les domaines des technologies médicales, des énergies alternatives et de la fabrication de pointe. La dépendance à l’égard d’une demande alimentée par les conflits n’est guère une stratégie économique idéale.

Pourtant, le marché du travail envoie un signal clair. La prestigieuse industrie civile de haute technologie israélienne n’est pas en train de disparaître, et ses entreprises les plus solides continueront à recruter. Mais l’époque où chaque levée de fonds engendrait une nouvelle vague d’emplois dans le secteur des logiciels est révolue. L’IA, la maîtrise des coûts et le recrutement à l’étranger ont rompu l’ancien lien entre croissance technologique et croissance de l’emploi. La technologie de défense suit une tendance inverse, car l’instabilité géopolitique génère à la fois des capitaux et des clients, tandis que l’IA renforce les capacités attendues par les armées plutôt que de se contenter de réduire les effectifs.

Le prochain boom technologique israélien devrait donc être très différent de celui qui l’a précédé. Il impliquera davantage de matériel, davantage de production et une relation beaucoup plus étroite entre les ingénieurs, les entreprises de défense et l’État. Le pays qui s’est fait connaître comme la « nation des start-ups » en vendant des logiciels aux entreprises connaît aujourd’hui l’une de ses plus fortes croissances de l’emploi dans les technologies développées à des fins militaires. Cette opportunité commerciale est née d’une sombre réalité géopolitique, mais ses conséquences pour les investisseurs, les travailleurs et les décideurs politiques deviennent de plus en plus difficiles à ignorer.