« C’est un immense privilège de défendre le pays » : 500 recrues ultra-orthodoxes rejoignent l’armée israélienne malgré les protestations

Quelque 500 jeunes recrues haredim (ultra-orthodoxes) se sont présentées dimanche au centre de recrutement des Forces de défense israéliennes (Tsahal) de Tel Hashomer, près de Tel-Aviv, pour s’enrôler, alors qu’une minorité croissante d’Israéliens ultra-orthodoxes optent pour le service militaire malgré l’opposition de certains dirigeants haredim.

Environ 60 %, soit 300 d’entre eux, sont destinés à des postes de combat au sein de la compagnie Hetz, de la brigade Hasmonéenne et du bataillon Netzah Yehuda, des unités qui permettent aux soldats haredim de servir tout en respectant strictement leurs obligations religieuses.

Des manifestants ultra-orthodoxes radicaux se sont rassemblés devant le centre de recrutement et ont tenté de barrer le passage aux recrues. À l’intérieur, cependant, l’ambiance était marquée par l’enthousiasme et le désir de servir.

« C’est très important pour moi de contribuer à la vie du pays et de faire partie du système qui nous protège tous », a déclaré la recrue haredi Shmuel Cohen à Ynet News.

Yosef Friedman, une recrue haredi originaire de la ville juive orthodoxe de Modi’in Illit, a exprimé un enthousiasme similaire.

« Je n’ai pas dormi cette nuit. Je suis extrêmement enthousiaste. C’est un immense privilège de défendre le pays », a déclaré Friedman. Il s’engage dans le bataillon Netzah Yehuda après avoir étudié à la yeshiva haredi de combat « hesder » Betzavta.

Itamar Reinhold, diplômé de l’académie prémilitaire religieuse Nitzotz Ba’Emunah, rejoint lui aussi le premier bataillon haredi de l’armée israélienne.

« Je voulais tout simplement en faire partie. Mon frère a servi au sein du Netzah Yehuda ; il a combattu tout au long de la guerre à Gaza, et il m’a inspiré », a expliqué Itamar Reinhold.

Les hommes haredim ont historiquement bénéficié d’une exemption officieuse du service dans l’armée israélienne (Tsahal) pour des raisons politiques et religieuses. Mais la question est devenue de plus en plus controversée dans le contexte de la guerre sur plusieurs fronts que mène actuellement Israël, les appels en faveur d’un partage plus équitable de la charge militaire se multipliant.

Alors que les dirigeants haredim traditionnels continuent de s’opposer au service dans le Tsahal, un nombre croissant d’hommes ultra-orthodoxes s’engagent volontairement. En 2024, le général de corps d’armée Herzi Halevi, alors chef d’état-major de l’armée israélienne, a rendu hommage aux soldats haredim lors d’une visite au bataillon Netzah Yehuda.

« L’armée israélienne a besoin de plus de combattants », a déclaré Halevi aux soldats. « Nous voulons que vous montriez qu’il est possible d’être un combattant haredi, d’étudier et de protéger la sécurité de l’État. Continuez à faire du bon travail, à protéger les habitants d’ici et à être des pionniers – des combattants haredim, chacun selon sa propre définition. »

Depuis l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023 et la guerre « Épées de fer » qui a suivi, des soldats de combat haredim ont mené des opérations contre le Hamas à Gaza, le Hezbollah au Liban et des groupes terroristes en Judée-Samarie. Les troupes de Netzah Yehuda ont également participé à des opérations visant à récupérer les corps d’otages israéliens tués à Gaza.

La brigade harédi Hasmonéenne est également en pleine expansion. Son bataillon Yonatan a mené des opérations contre le Hezbollah au sud du Liban, notamment des missions visant les infrastructures du groupe terroriste et la capture d’agents de Radwan, membres de son unité de commandos d’élite.

Yossi Levy, lieutenant-colonel de réserve et PDG de l’organisation Shomer Israël, s’est félicité de l’augmentation des enrôlements haredim.

« Aujourd’hui, nous assistons à un bond en avant significatif. Les jeunes haredim qui arrivent au centre de recrutement prouvent qu’il est possible de concilier un respect strict d’une identité fondée sur la Torah avec une contribution directe à la sécurité nationale en première ligne », a déclaré Levy.

« Notre mission est de continuer à mettre en place un système de soutien qui leur permettra d’accomplir un service utile tout en conservant leur mode de vie », a-t-il ajouté.

Moti Leitner, président du nouveau Parti public haredi, qui soutient le service militaire des jeunes haredim, a également assisté à la cérémonie d’enrôlement.

« L’époque où les dirigeants haredim avaient honte de vous et ne vous soutenaient pas est révolue », a déclaré Leitner aux nouvelles recrues.

« Nous sommes fiers de vous. Ceux pour qui l’étude de la Torah est véritablement une vocation doivent bénéficier d’une protection leur permettant de poursuivre leurs études sans crainte ni persécution. Ceux qui ne se consacrent pas à plein temps à l’étude de la Torah doivent servir », a-t-il poursuivi.

Avigdor Liberman, président du parti Yisrael Beitenu, était également présent pour accueillir les recrues.

« C’est l’expression du principe selon lequel “tout Israël est responsable les uns des autres”, de la solidarité sociale et de ce que nous attendons de chacun », a-t-il affirmé. « L’État doit soutenir ceux qui s’engagent et sévir fermement contre tous les insoumis et ceux qui incitent à refuser le service militaire. »