Cachés pendant des décennies, les croquis d'un survivant de l'Holocauste sont exposés à New York

Une collection rare de croquis donnant un aperçu de la vie à l'intérieur d'un camp de concentration nazi a été exposée cette semaine à l'université de Manhattan, à New York.

Ces dessins ont été réalisés par Marcel Roux, un membre de la Résistance française qui a survécu à plus de trois ans de captivité et faisait partie des quelque 7 000 prisonniers libérés par les forces de l'armée américaine du camp de Langenstein-Zwieberge – un sous-camp du complexe de Buchenwald – le 12 avril 1945.

Le musée mémorial de l’Holocauste Yad Vashem à Jérusalem a confirmé que Roux, qui n’était pas juif, a survécu près de trois ans à Sachsenhausen avant d’être transféré à Buchenwald, puis finalement à Langenstein-Zwieberge. Il n’était pas un artiste professionnel et ses dessins sont assez rudimentaires, mais ils constituent néanmoins un témoignage de première main sur la vie dans les camps.

Après sa libération, Roux aurait remis ces dessins au capitaine de l’armée américaine William Epstein, qui les a conservés dans un étui en cuir avec des cartes postales, des photographies et d’autres souvenirs de guerre. Epstein a ensuite emporté l’étui chez lui, dans le comté de Westchester, dans l’État de New York, où il est resté jusqu’à sa mort en 1990.

La maison a été vendue en 1993 à Kenneth et Helen Orce, qui ont découvert l’étui dans un placard et ont reconnu son importance historique. Après que la veuve d’Epstein eut refusé de le réclamer, le couple a contacté Yad Vashem pour faire authentifier les œuvres et a finalement fait don de la collection au Centre pour l’Holocauste, le génocide et l’éducation interconfessionnelle de l’université de Manhattan dans le Bronx, l’alma mater de Kenneth Orce.

Le professeur Mehnaz Afridi, directeur du Centre, a déclaré que les croquis – réalisés sur du papier quadrillé avec des crayons de couleur – dépeignent des scènes « ordinaires » dont Roux a été témoin dans les camps où il était emprisonné, notamment des prisonniers faisant la queue pour se nourrir, maltraités par les gardes et subissant la brutalité quotidienne de leurs geôliers. Un croquis montre des prisonniers affamés gisant sur le sol, à l’article de la mort, alors que personne ne vient à leur secours.

Afridi a expliqué que ces dessins étaient une tentative de Roux de documenter ce qu’il avait vu, et qu’il les avait dédiés à Epstein, qu’il décrivait comme un ami qui l’avait peut-être aidé à se remettre de son emprisonnement. On sait peu de choses sur la vie de Roux après la guerre. Epstein, en revanche, a continué à exercer en tant que médecin dans des hôpitaux de New York avant de prendre sa retraite dans les années 1980.

Un communiqué publié sur le site web du Centre indique que sa « mission est de promouvoir le “dialogue et la collaboration” entre juifs, catholiques et musulmans. Notre objectif est de contribuer à éradiquer la souffrance humaine, les préjugés et le racisme par l’éducation. Nous condamnons toute violence au nom de la race, de la religion, de l’ethnicité et du genre. Le Centre a pour domaine d’action principal l’éducation et s’engage à comprendre et à respecter les différences et les similitudes entre les personnes de toutes religions, races, ethnies et nationalités. Il continue de mettre l’accent sur les leçons de l’Holocauste, qui sont essentielles pour éduquer les générations futures afin de lutter contre les préjugés, les idéologies génocidaires, l’apathie et la négation de l’Holocauste. »

Des photographies de la libération du camp de Langenstein peuvent être consultées sur le site web de la 8e Armée ICI.