Burnham, candidat potentiel au poste de Premier ministre britannique, estime que le Royaume-Uni doit « en faire davantage » pour faire pression sur Israël

Andy Burnham, l’un des principaux prétendants à la succession du Premier ministre britannique Keir Starmer, a appelé, dans une interview accordée à The Guardian, à une approche britannique plus ferme envers Israël, évoquant notamment la possibilité de sanctions supplémentaires.

Dans cette interview, Burnham a critiqué la réaction initiale du Parti travailliste face à l’opération militaire israélienne à Gaza qui a suivi l’attaque menée par le Hamas le 7 octobre 2023, affirmant que le parti « n’avait pas réagi comme il fallait » et avait mis trop de temps à appeler à un cessez-le-feu.

« Je sais que beaucoup de gens estiment qu’au début de l’opération militaire israélienne à Gaza, mon parti n’a pas réagi comme il fallait, et j’en suis désolé. Trop souvent, notre réaction n’a pas été à la hauteur. Nous devons faire mieux », a déclaré Burnham. « Nous devons redoubler d’efforts pour faire pression sur le gouvernement israélien. »

Il a ajouté : « Oui, nous avons pris des mesures importantes. Mais soyons honnêtes, le Royaume-Uni a tardé à appeler à un cessez-le-feu. Et nous devons désormais en faire davantage pour renforcer notre approche. »

À l’instar de nombreux gouvernements occidentaux, le Royaume-Uni a soutenu en théorie le droit d’Israël à se défendre contre le Hamas, tout en qualifiant systématiquement de « disproportionnées » les opérations militaires menées par Israël dans le cadre de cette légitime défense.

Le mois dernier, le ministère israélien des Affaires étrangères a critiqué le Royaume-Uni, le Canada, l’Australie, la France et la Norvège pour avoir imposé des sanctions à l’encontre du ministre israélien des Finances, Bezalel Smotrich, et d’organisations israéliennes en Judée-Samarie (Cisjordanie).

« Israël rejette fermement les mesures honteuses adoptées par des gouvernements étrangers à l’encontre de citoyens israéliens, d’entités israéliennes et d’un ministre du gouvernement », a écrit le ministère israélien des Affaires étrangères sur 𝕏.

Les propos de Burnham laissent entendre qu’il mènerait une politique britannique plus conflictuelle envers Israël s’il devenait Premier ministre, à un moment où le débat sur la guerre à Gaza et les relations du Royaume-Uni avec Israël reste très tendu.

Israël a rejeté les accusations internationales de génocide à Gaza. Burnham n’a pas utilisé ce terme, mais s’est dit « absolument consterné » par les destructions dans l’enclave et a fait valoir qu’il existait de plus en plus d’éléments indiquant que des crimes de guerre auraient pu être commis. Il a ajouté qu’il fallait que les responsables rendent des comptes pour les souffrances endurées à Gaza, tout en précisant qu’il appartenait aux tribunaux internationaux – plutôt qu’aux responsables politiques – de déterminer si de tels crimes avaient bien eu lieu.

Les propos de Burnham ont également suscité les critiques de Mothin Ali, vice-présidente du Parti vert, qui aurait fait valoir que si le gouvernement britannique reconnaissait que des crimes de guerre étaient commis, il pourrait être légalement tenu de suspendre ses ventes d’armes.

Ces commentaires interviennent après que le gouvernement de Starmer a officiellement reconnu l’État palestinien sous la pression politique intérieure, une décision critiquée tant par Israël que par les États-Unis. Starmer avait déclaré à l’époque que cette reconnaissance visait à faire avancer une initiative plus large en faveur d’une solution à deux États.

Burnham a également tenu à rassurer la communauté juive britannique en affirmant que la critique du gouvernement israélien n’était pas incompatible avec la lutte contre l’antisémitisme, et a déclaré qu’il « condamnait fermement » l’attaque du 7 octobre.

« Il n’y a aucune contradiction entre une approche de tolérance zéro envers l’antisémitisme et le fait de demander des comptes au gouvernement Netanyahu. J’adopterai toujours une approche juste et équilibrée et je défendrai ce qui est juste », a déclaré Burnham.