Entre Ben Gourion et Pasteur Benjamin

Mon cher ami, Pasteur Leon Benjamin, organise chaque jour un remarquable appel de prière dans le cadre de Global Leaders United. J’y ai déjà participé et j’ai toujours été impressionné par la participation et le dévouement de dizaines, voire de centaines de personnes, qui consacrent la première heure de leur journée à prier ensemble. Je parle de cela comme d’une grande assemblée virtuelle.

Il y a quelques mois, alors qu’il planifiait les intervenants pour les mois d’été, j’ai immédiatement choisi le 14 mai pour mon tour de parole et de prière. Lorsque je lui ai expliqué pourquoi j’avais choisi le 14 mai, il a tout de suite adhéré à cette idée et l’a largement relayée.

Dès le début de l’appel, j’ai ressenti le sentiment intense que quelque chose de très puissant était en train de se produire. Ce n’était pas seulement une figure de style : j’étais honoré et béni de faire partie de cette congrégation virtuelle, surtout aujourd’hui. Honnêtement, cela m’a beaucoup ému.

J’ai commencé par transmettre mes salutations depuis les montagnes de Judée, au sud de Jérusalem, et j’ai expliqué que je souhaitais parler un peu d’histoire, un peu des Écritures, et de la rencontre moderne entre les deux.

Le prophète Ésaïe (66:8) pose la question rhétorique suivante : «Qui a jamais entendu pareille chose ? Qui a jamais vu pareilles choses ? Une terre naîtra-t-elle en un seul jour ? Une nation sera-t-elle engendrée d’un seul coup ?

En effet, une nation peut-elle naître en un jour ? La réponse courte est oui, et c’est pourquoi le 14 mai est significatif. Mais j’ai également expliqué qu’en tant que nation, le peuple juif était né dans le désert, 3 500 ans plus tôt. Un cadre de bon augure, en effet. Tout juste sortis de l’esclavage en Égypte, deux millions de personnes dans le désert. Puis, pouf, nous sommes devenus un peuple.

Mais le 14 mai 1948 était différent. Il a marqué un tournant officiel, le début de la fin de notre exil de près de 2 000 ans (en plus du premier exil, des centaines d’années auparavant). Il représentait l’accomplissement prophétique du rétablissement de la souveraineté juive en Terre d’Israël, le troisième Commonwealth.

Elle survenait également au lendemain du massacre d’un tiers du peuple juif lors de l’Holocauste. Dire que la salle de l’ancien musée de Tel-Aviv était chargée d’histoire serait un euphémisme.

Cette année-là, le 14 mai était un vendredi, la veille du sabbat, le Shabbat. Le mandat britannique sur la Palestine (non, il n’y a jamais eu d’État palestinien indépendant avant cela, jamais) allait expirer à minuit. Les dirigeants juifs de l’État juif sur le point de naître avaient accepté la formule des deux États en 1947, et avant cela en 1937 – un arabe et un juif – qui devaient être créés à partir des 22 % restants de ce qui avait constitué l’ensemble de la Palestine sous mandat britannique après que les Britanniques eurent créé unilatéralement le Royaume hachémite de (Trans)Jordanie, établi sur les 78 % restants de la Palestine sous mandat.

Mais les dirigeants arabes des États voisins l’ont tous rejetée et ont déclaré une guerre d’extermination. Il n’existait pas de direction « palestinienne » spécifique, et l’ensemble des clans locaux et des migrants venus d’autres terres arabes n’avait aucune autonomie d’action. Leurs frères arabes considéraient les Arabes de ce qui restait de la Palestine comme faisant partie d’une nation arabe plus large, et non comme un groupe ethnique ou national distinct, tandis que les Arabes de la rive est du Jourdain devenaient Jordaniens. Les Arabes du reste de la Palestine ne se considéraient pas non plus comme un groupe ethnique ou national distinct, jusqu’en 1964. Les faits comptent.

Malgré les menaces qui pesaient avec la signature de la Déclaration d’indépendance d’Israël, conformément à la tradition juive et sans effectuer aucune forme de travail le Shabbat, l’État d’Israël sur le point de naître n’allait pas voir le jour en violation du quatrième commandement.

Alors que l’État ne devait entrer en vigueur qu’à minuit, la déclaration officielle d’indépendance fut faite à 16 h, heure locale, soit 9 h à Washington, DC. Onze minutes plus tard, le président Truman devint le premier dirigeant à représenter le premier pays à reconnaître l’État d’Israël.

Alors qu’Israël se préparait pour le Shabbat, il se préparait également à la guerre. Le Premier ministre David Ben Gourion chercha un coffre-fort dans lequel conserver la déclaration écrite, signée par 37 dirigeants israéliens. Il savait que la guerre approchait et voulait préserver le document lui-même, conscient de l’importance du moment, tout comme s’il s’agissait d’un original d’Isaïe lui-même, se demandant si une nation pouvait naître en un jour.

La guerre avait déjà commencé, mais elle entra immédiatement dans une nouvelle phase lorsque cinq pays arabes voisins lancèrent ce qu’ils espéraient être une guerre d’extermination contre le tout jeune État juif. La guerre fut sanglante et se prolongea jusqu’en 1949, avec des lignes d’armistice tracées mais aucune frontière officielle, car les Arabes rejetaient l’existence même de l’État juif. 6 000 soldats israéliens furent tués, soit 1 % de la population juive.

Après le tracé de la « ligne verte » d’armistice, Gaza fut occupée par l’Égypte.

La Judée, la Samarie et l’ancienne Jérusalem, berceau du judaïsme et du christianisme – rebaptisée Cisjordanie simplement pour décrire son emplacement sur la rive ouest du Jourdain – furent annexées par la Jordanie.

C’est là le cœur même du conflit actuel, dans une guerre qui n’est pas vraiment terminée.

Alors qu’Israël célèbre son Jour de l’Indépendance le 5 du mois biblique d’Iyar, le 14 mai est et restera toujours une date importante. C’est un jour de joie et de fête. Plusieurs dirigeants mondiaux se sont joints à nous pour réciter les Psaumes d’action de grâce (113-118), le Hallel, afin de marquer cet événement majeur en tant que congrégation virtuelle. Impressionnant !

J'ai raconté comment, lorsque j'étais à Jérusalem plus tôt dans la journée, toute la ville était parée de bleu et de blanc, avec des drapeaux israéliens flottant partout. Des milliers de personnes vêtues de bleu et de blanc, brandissant des drapeaux israéliens. Mais j’ai expliqué que, puisque nous célébrons notre fête de l’indépendance selon le calendrier biblique, ils étaient rassemblés pour une autre célébration joyeuse selon ce même calendrier, où ce soir, le 28 Iyar, coïncide avec le 14 mai cette année, un événement rare.

Le 28 du mois d’Iyar marque l’anniversaire du jour où, pendant la Guerre des Six Jours en 1967, Israël a réunifié Jérusalem. La ville sainte, le centre de nos croyances, réunifiée pour toujours, sous la souveraineté du peuple juif et de l’État d’Israël. Nous vivons littéralement une époque miraculeuse où les prophéties s’accomplissent sous nos yeux. Il est impossible de les ignorer.

L’existence d’Israël aujourd’hui, à l’aube de ces deux événements marquants, est la preuve que Dieu existe, qu’Il tient Ses alliances, et qu’Il est toujours fidèle et le restera toujours. Il n’y a pas de plus grande preuve de cela et de la véracité des récits bibliques et historiques sur Israël que le retour du peuple juif en Terre d’Israël, ainsi que l’épanouissement prophétique de la Terre, qui n’est pas dû à l’irrigation. Défier les probabilités après 2000 ans d’exil est la preuve qu’Israël est son peuple élu. Il n’y a aucun autre exemple dans l’histoire d’un peuple exilé de sa Terre pendant si longtemps et revenant plus fort, si tant est qu’il revienne.

Pasteur Benjamin a fait quelques remarques de conclusion élogieuses qui semblaient faire écho au sentiment général selon lequel tous les dirigeants mondiaux comprenaient l’importance du moment que nous partagions. Nous célébrons les 78 ans d’Israël. Nous célébrons également les 250 ans des États-Unis. Et nous célébrons l’alliance qui nous unit.

La visioconférence a commencé à 15 h, heure d’Israël, soit 8 h, heure de l’Est. Alors qu’elle touchait à sa fin, pour se terminer précisément à l’heure pile, j’ai réalisé que nous terminions exactement à l’heure où Ben Gourion s’apprêtait à prononcer la déclaration historique. Le poids qui pesait sur ses épaules, la responsabilité, l’histoire et la perspective de l’avenir devaient être immenses. J’ai essayé d’imaginer ce qu’il faisait pendant cette heure qui a précédé la déclaration officielle. Y avait-il des imprévus ? Dirigeait-il également des opérations militaires défensives ? Quels préparatifs étaient en cours pour la guerre qui allait éclater ?

Se rendait-il compte qu’il était sur le point de réaliser les prières et les rêves de millions de Juifs depuis des millénaires ? Aurait-il pu imaginer que 78 ans plus tard, jour pour jour, heure pour heure, l’un des siens célébrerait son acte et tout ce qui s’est passé depuis, aux côtés de nombreux dirigeants chrétiens dont la joie n’était pas moindre que la mienne ? J’ai encore du mal à saisir toute l’ampleur de ce moment.

Merci, Pasteur Benjamin. Merci aux dirigeants mondiaux. Que Dieu vous bénisse.