Eine Studie aus Cambridge zeigt, wie Schach im Mittelalter Juden, Muslime und Perser zusammenbrachte

Brettspiele bringen Menschen zusammen und wecken Vorstellungen von gemütlicher Familienzeit am Tisch, doch eine Historikerin aus Cambridge legt Beweise dafür vor, dass Schach im Mittelalter sogar Feinde an einen Tisch brachte, wo sie ihre Schwerter gegen einen Kampf der Köpfe eintauschten.

Dr. Krisztina Ilko, Historikerin an der Universität Cambridge, hat Forschungsergebnisse veröffentlicht, die Kunstwerke aus dem Mittelalter zeigen, in denen Juden, Perser und Muslime als intellektuelle Gleichgestellte Schach spielen.

„Schach war ein mächtiges Mittel, damit Menschen aus weit auseinanderliegenden Regionen, ja sogar Zivilisationen, miteinander interagieren konnten. Es war ein intellektueller Austausch“, erklärte sie gegenüber YNet.

Ilko verwies auf mittelalterliche Kunstwerke, die Schachpartien zeigen, die den damaligen rassischen Hierarchien trotzten und Rivalen zusammenbrachten.

„Schach war und ist ein Spiel der Logik, bei dem intellektuelle Fähigkeiten zählen. Schach spielte sich auf einer anderen Ebene ab, auf der Menschen als Gleichberechtigte miteinander interagieren konnten, unabhängig von ihrer Hautfarbe“, sagte Ilko. „Was zählte, war: ‚Wer ist klüger?‘ Wer kann gewinnen? Nicht: ‚Wer ist mächtiger oder sozial überlegen?‘“

Schach galt im Mittelalter als eine Form des Krieges ohne Blutvergießen. In ihrer Forschung legt Ilko nahe, dass ein Schachbrett metaphorisch die ganze Welt umfassen könnte. „Schach war ein wirkungsvolles Mittel für Menschen aus sehr unterschiedlichen Gegenden, ja sogar Zivilisationen, um miteinander zu interagieren. Es war ein intellektueller Austausch“, argumentierte sie.

Ilko präsentiert persische und arabische Manuskripte, die darauf hindeuten, dass Schachwettkämpfe die interkulturelle Interaktion förderten: „Schachbretter hatten von Anfang an zwei kontrastierende Farben, und auch die gegnerischen Schachfiguren wurden durch ihre Farbe unterschieden“, sagte Ilko. „Dies ermöglichte es den Menschen im Mittelalter, Vorstellungen von Hautfarbe und Rasse auf das Spiel zu projizieren.“

Im „Spiel der Könige“ waren alle gleich, selbst in Gesellschaften, die von Vorurteilen geprägt waren. Beim Schach kam es allein auf das Können an.

„Dunkelhäutige Spieler konnten die sozial dominanten Persönlichkeiten mit hellerer Hautfarbe herausfordern und besiegen, indem sie intellektuelle Fähigkeiten unter Beweis stellten“, schreibt Ilko, deren Forschung sich mit Bildern in einem Manuskript aus dem 13. Jahrhundert befasst, das von König Alfons X. von Kastilien in Auftrag gegeben wurde. Auf einem Bild spielt ein weißer Geistlicher gegen einen schwarzen Spieler, der das Spiel gewinnt. Der schwarze Schachmeister ist entspannt und genießt ein Glas Wein.

Die wahren Ursprünge des Schachspiels sind unklar, doch eine Version des berühmten persischen Gedichts (das Shahnama) enthält eine Abbildung, die zeigt, wie das Spiel von Indien nach Iran gelangte.

„Die dunkle Hautfarbe der intellektuellen indischen Figuren in persischen Manuskripten stellte die Wertesysteme in Frage, die sowohl in der christlichen als auch in der islamischen Welt vorherrschten und die weiße Hautfarbe privilegierten“, sagte Ilko und beschrieb die positive Darstellung des indischen Staatsmannes, von dem angenommen wird, dass er das Spiel nach Persien gebracht hat.

Auf dem Bild tritt ein Muslim gegen einen jüdischen Spieler an, während ein mongolischer Spieler auf einem Schwert ruht, das in diesem Szenario eindeutig keine Bedrohung darstellt.

Das epische Gedicht Shahnama beschreibt, wie der König von Indien einen Gesandten zu Khosrow I., dem sassanidischen „König der Könige“ des Iran, der von 531 bis 579 regierte, sandte, mit der Aufforderung, entweder herauszufinden, wie das Spiel gespielt wurde, oder Tribut zu zahlen. Natürlich fanden sie es heraus. Im Mittelalter erlangten auch muslimische Schachspieler einen Ruf für ihre Meisterschaft in diesem Spiel.

Während Juden, Perser und Muslime früher gemeinsam spielten und währenddessen die Schwerter zur Seite legten, sind Schachturniere heute oft wieder ein Schlachtfeld. Trotz seiner langen Geschichte in Iran war Schach nach der Islamischen Revolution 1979 zehn Jahre lang verboten. Selbst nach der Wiedereinführung 1990 kam es mehrfach zu Kontroversen bei internationalen Spielen, etwa als die iranische Schachföderation sich weigerte, gegen israelische Teilnehmer zu spielen, oder weibliche Spielerinnen ins Exil geschickt wurden, weil sie während des Spiels keinen Hijab trugen.

Laut Ilko boten mittelalterliche Schachturniere einen Ort, an dem sich Menschen in einer Atmosphäre des Friedens und des gegenseitigen Respekts als Gleichberechtigte treffen konnten. Die Zeit wird zeigen, ob diese historische Tradition wiederbelebt wird.