‘우리는 예언자와 왕들이 살았던 땅을 걸었다’ - 미국 의원•활동가들, 이스라엘 성경 중심지 방문

미국 정치인 및 친이스라엘 활동가들로 구성된 방문단이 최근 유대아 사마리아 미국 친구회(AFJS)의 후원으로 이스라엘에서 일주일간 진행된 방문 일정을 마쳤다.

이 대표단에는 아칸소 주 하원의원 멜린다 맥알린던, 공화당 전국위원회 위원이자 전 코네티컷 주 상원의원 후보인 레오라 레비 등 정치인들과, TV 시트콤 '프렌즈'를 제작한 할리우드 시나리오 작가 마이클 보코우 같은 주요 공공 및 문화계 인사들이 포함됐다.

방문 기간 동안 대표단은 게리심 산, 고대 실로, 요단 계곡, 텔아비브 동쪽 약 25km(15마일) 지점에 위치한 페두엘 정착촌 등 유대-사마리아 지역의 다양한 장소를 방문했다. 페두엘 정착촌에는 '국가의 발코니'라 불리는 전망대가 있어 이스라엘 해안 평야 대부분을 조망할 수 있다.

견학 중 대표단원들은 사마리아 지역 의회 의장 요시 다간을 만나 정착촌 공동체에 대해 듣고, 유대인 정착촌에 있어 주권 문제가 유대아와 사마리아 지역에서 중요한 이유를 들었다.

사마리아 방문 중 예샤 협의회 CEO이자 AFJS 창립자인 이갈 딜모니는 “오늘의 방문은 이스라엘과 미국 간 동맹 강화의 새로운 단계를 상징한다”고 언급했다. "미국 의원들과 상원의원들이 게리심 산과 고대 실로에 서서 이스라엘 국민과 한마음으로 서 있는 모습은 진실의 힘과 성경의 땅에 대한 연결의 증거다. 우리는 유대와 사마리아의 진정한 모습을 세계에 알리고, 이곳이 이스라엘 땅의 심장부라는 인식을 심화시키기 위해 계속 노력할 것입니다“라고 말했다.

멜린다 맥알린던 의원은 Ynet News와의 인터뷰에서 대표단 방문을 조직하는 데 도움을 준 동기에 대해 설명했다.

”저는 이스라엘에 대한 강한 애정을 가지고 있습니다"라고 그녀는 말했다. “더 많은 의원들에게 이스라엘에서 벌어지고 있는 일들을 소개하고 그 땅을 보여줄 기회가 생겨 매우 기뻤습니다.”

그녀는 또한 "가장 의미 있는 순간 중 하나는 실로에 나가 성전이 있던 그곳을 목격했을 때였습니다. 해질녘에 그곳에 있었는데, 정말 아름다웠습니다. 수백 년 동안 성전이 존재했음을 증명하는 그곳의 유적들을 보는 것은 놀라운 경험이었습니다. 지금까지 본 것 중 가장 의미 있는 광경 중 하나였을 거예요.“

맥알린던 의원은 지난 9월 이스라엘 외무부가 주관한 250명의 주 하원의원 및 상원의원으로 구성된 특별 사절단의 일원으로 이스라엘을 방문한 바 있다. 당시 그녀는 이스라엘 지지 배경에 기독교 신앙이 중요하다고 밝힌 바 있다.

”기독교인으로서 우리는 창세기 12장의 약속을 믿습니다. '너를 축복하는 자에게는 내가 복을 내리고 너를 저주하는 자에게는 내가 저주를 내리리라’는 약속을 믿습니다“라고 맥알린던은 전했다. ”그러므로 우리는 그리스도인으로서 이스라엘을 지지해야 한다고 믿습니다. 우리는 하나님의 백성을 악의 세력으로부터 보호하기 위해 할 수 있는 일을 해야 합니다.“

10월 7일 공격 발생 몇 주 후 이스라엘을 방문한 또 다른 대표단원 레오라 레비는 ”저는 매우 강력한 시온주의자입니다. 시온주의자 가정에서 자랐습니다. 저는 이스라엘을 사랑합니다.“

레비는 이스라엘 지지자들이 이스라엘에 대해, ”우리 아이들에게 진실을 말해주는 것“이 중요하다고 강조했다.

세 자녀의 어머니인 레비는 많은 젊은 보수주의자들이 여전히 유대 국가에 대한 강력한 지지를 유지하고 있다고 말했다.

”그들은 연결고리를 이해합니다. 우리가 공유하는 가치관이 있다는 것, 이스라엘이 여기에 존재할 성경적 권리가 있다는 것, 유대인들이 여기에 존재할 성경적 권리가 있다는 것, 그리고 우리가 실제로 이곳의 원주민이라는 점을 말이죠"라고 레비는 말했다.

방문 일정의 마지막으로 대표단은 예루살렘에서 열린 '유대와 사마리아의 미래'라는 제목의 회의에 참석해 기드온 사르 외무장관, 아미하이 치클리 디아스포라 담당 장관, 종교 시온주의 소속 심카 로트만 의원 등 이스라엘 정치인들의 연설을 들었다.

회의에서 사아르 장관은 최근 크네세트(이스라엘 의회)의 주권 관련 표결을 언급하며 “트럼프(미국 대통령)의 계획이 시행된 지 일주일 만에, 부통령 방문 중에 이를 상정하는 것은 현명하거나 책임 있는 행동이 아니었다”고 말했다.

사아르 장관은 “삶과 정치 생활에는 모든 일에 때가 있다”고 의견을 밝혔다.

해당 법안을 지지한 로트만 의원은 “지금이 바로 이 땅이 우리의 것임을 세계에 알릴 때”라며 상반된 의견을 제시했다.

맥알린던 의원 또한 회의에서 “우리는 예언자와 왕들이 살았던 땅을 걸었다. 성경 속 이야기를 재현했으며, 예수의 발자취를 따라 교과서로는 결코 전달할 수 없는 방식으로 역사를 생생히 체험했다”고 소감을 밝혔다.

올 이스라엘 뉴스 스태프

올 이스라엘 뉴스 스태프는 이스라엘에 있는 기자 팀입니다.