이스라엘의 가자 무장단체에 대한 도박은 역효과를 낼 것인가?

가자 휴전은 예상보다 잘 유지되고 있는 듯하다. 하지만 이스라엘군이 철수한 해안 지역 일부에서는 하마스가 이미 통제권을 재확립하고 재편성하기 시작했다.

휴전이 지속되고 이스라엘이 표명한 목표가 하마스 통치 근절로 남는다면, 일부는 소규모 민병대들—이스라엘이 지원해 온 지역 단체들—이 공백을 메우고 하마스를 배제할 수 있을 것이라고 내다보고 있다.

문제는 이들 전투원들이 너무 적고, 너무 약하며, 너무 분열되어 실질적인 차이를 만들 수 없다는 점이라고 일부 비평가들은 경고한다. 많은 이들이 여전히 이스라엘 통제 하에 있는 가자 지구 지역에 거주하고 있어, 하마스로부터는 안전할지 몰라도 그들과 싸울 처지는 아니다.

만약 그들이 시도했다가 실패한다면, 이스라엘은 그들을 보호해야 할 책임이 생기거나 그들을 적으로 마주하게 될 수도 있다.

민병대 vs. 부족

가자에서 등장하는 민병대를 이해하려면 먼저 민병대와 부족을 구분해야 한다.

수십 년간 가자에는 약 6~7개의 주요 부족이 존재해왔다. 대부분은 지난 20년간 하마스 통치 아래 살았지만, 느슨하게 파타와도 연계되어 있다. 이스라엘계 아랍인 저널리스트이자 강사, 다큐멘터리 제작자인 칼레드 아부 토아메에 따르면, 이들 집단은 하마스에 대한 조용하고 대체로 비활동적인 반대 세력 역할을 해왔다.

수년간 일부 부족이 이스라엘과 협력했거나 이스라엘이 그들에게 접근했을 것이라는 의혹이 제기되어 왔다. 그러나 부족들은 그러한 접촉을 부인했으며, 전쟁 중 이스라엘군은 오히려 일부 부족 구성원을 표적으로 삼기도 했다.

10월 7일 전쟁이 시작된 이후 일부 부족들은 하마스를 비판해왔다. 이스라엘을 지지해서가 아니라 학살이 가자 지구에 초래한 파괴 때문이었다. 많은 이들은 하마스가 이스라엘의 대응을 제대로 고려하지 못한 채 오판했다고 느꼈다. 그럼에도 이스라엘이 가자 지구에서 부분 철수하자 공개적 반대는 빠르게 사그라들었다. 하마스는 즉시 부족들을 탄압하며 권력 공백을 메우도록 허용하지 않겠다는 입장을 분명히 했다.

아부 토아메는 '올 이스라엘 뉴스'와의 인터뷰에서 “하마스는 그들에게 '감히 권력 공백을 메우거나 대안으로 나서지 마라'고 즉시 경고했다”고 설명했다.

가자 지구의 오랜 부족 조직과 달리 민병대는 비교적 새로운 현상이다. 이들은 전쟁 발발 후 형성되었으며 일부는 이스라엘의 직간접적 지원을 받았다. 특정 부족 구성원들이 이 단체들에 합류하기도 했지만, 민병대는 특정 가문 네트워크와 연결되지 않았다.

현재 알려진 민병대는 네 곳이다: 인민군(Popular Force), 도그모쉬(Doghmosh), 알마자이다(Al-Majayda), 헬리스(Hellis). 그중 가장 두드러진 인민군은 베두인 지휘관 야세르 아부 샤밥(Yasser Abu Shabab)이 이끌며 라파 동부에서 활동한다. 샤밥은 악명 높은 범죄자로, 10월 7일 공격 전까지 하마스 구금 시설에서 수년간 수감된 바 있다.

도그모쉬 민병대는 무므타즈 도그모쉬가 이끌고 있으며, 그는 ISIS 및 알카에다와 연계되어 있다. 그는 2006년 이스라엘 국방군(IDF) 병사 길라드 샬릿 납치 사건에 관여한 것으로 알려져 있는데, 이 사건은 결국 10월 7일 공격의 주모자 야히아 신와르의 석방으로 이어졌다.

알마자이다 민병대는 칸유니스에서 활동하며, 원래 샤밥에 소속되었다가 자체 조직을 창설한 호삼 알아스탈이 이끌고 있다.

마지막으로 헬리스 민병대는 가자 시티의 셰자이아 지역 일부를 장악하고 있다. 이 조직의 지도자 라미 헬리스는 하마스에 공개적이고 지속적으로 반대하는 소수의 인물 중 하나다.

아부 토아메는 하마스가 이들 민병대를 자신들의 통치에 대한 “실질적 위협”으로 간주한다고 말했다. 그 결과 하마스는 이들을 해체하는 것을 최우선 과제로 삼아, 며칠 간격으로 작전을 수행하며 민병대원들을 체포하거나 살해하고 장비를 압수하고 있다. 이스라엘의 부분적 철수 이후 민병대들은 주로 방어적 태세를 유지해왔다.

아부 토아메는 “하마스에게 이 민병대들은 이스라엘 방위군(IDF)보다 더 위험하다”며 “그들은 가자지구의 팔레스타인인들이기 때문이며, 더 많은 사람들이 그들에게 합류하도록 유도한다면 하마스에 대한 봉기가 일어날 수 있다”고 말했다. “이 민병대들을 근절하는 것이 하마스의 최우선 과제다.”

알마자이다 민병대 지휘관 알아스탈은 Ynet 뉴스와의 인터뷰에서 “하마스는 강력한 선전에 주로 의존하는 조직이다… 실제로는 더 이상 상당한 힘을 갖지 못한다”고 말했다.

그는 이스라엘과 공개적으로 협력해왔다. 이스라엘군은 그가 활동하는 키잔 알나자르 지역을 철수하고 그의 통제권에 넘겼다.

알아스탈은 Ynet에 “하마스가 민병대와 충돌하며 우위를 점하는 것처럼 보일 수 있지만, 우리가 하마스 전사들을 완전히 무너뜨리는 건 시간문제일 뿐”이라고 말했다.

그는 이어 “우리는 미국을 비롯한 여러 서방 국가, 심지어 이스라엘과도 긴밀한 관계를 유지하고 있다. 우리는 그들이 하마스 통치를 거부하는 주민들을 지원해 무장 해제시키고 조직이 조성하는 공포를 멈추길 바란다”고 덧붙였다.

아부 샤밥 민병대원들도 Ynet에 비슷한 입장을 밝혔다: “우리는 하마스를 무너뜨릴 준비가 되어 있다.”

그럼에도 이 민병대들의 성공 가능성은 낮아 보인다. 첫째, 이스라엘과의 연계로 인해 많은 팔레스타인인들이 그들을 불신한다는 보도다.

아부 토아메는 “한편으로는 그들이 하마스에 맞서는 모습을 좋아한다”고 인정했다. “하지만 다른 한편으로는 이스라엘과 공개적으로 연계된다는 점이 문제가 된다.”

둘째, 모셰 다얀 중동·아프리카 연구소 팔레스타인 연구 포럼장이자 전직 팔레스타인 담당 정보관인 마이클 밀슈타인 박사는 민병대 지도자 다수가 위험하고 신뢰할 수 없다고 설명했다. 다수는 범죄자이거나 ISIS 같은 다른 테러 조직과 연계되어 있다.

게다가 그는 이들 단체가 분열되어 서로 거의 협력하지 않기 때문에 더욱 취약하다고 덧붙였다.

하마스는 이미 발견 가능한 자국 구성원들을 표적으로 삼아 해체하기 시작했다. 인민군(Popular Force)의 경우 이스라엘 통제 완충지대 내에서 활동하므로, 하마스가 이들을 공격하려면 이스라엘 영토로 침투해야 하며 이는 이스라엘군(IDF)과의 충돌 위험을 수반한다. 밀슈타인 박사는 하마스가 기다리겠지만 오래는 아닐 것이라고 전망했다.

그는 '올 이스라엘 뉴스'와의 인터뷰에서 “이 단체들에 의존하며 다른 적을 물리치는 데 실제로 활용할 수 있다고 믿는 것은 환상”이라고 말했다.

아부 토아메 역시 민병대가 하마스 권력 축출에 거의 진전을 보이지 못했다는 데 동의했다. 그는 이스라엘이 이들을 강화하려면 미국, 온건 아랍 국가들, 심지어 팔레스타인 자치정부까지 이들을 지지하도록 독려해야 한다고 말했다. 그런 다음 이스라엘은 이들 민병대가 이스라엘의 꼭두각시라는 인상을 없애기 위해 한 발 물러서야 한다.

“그들이 성장하고 효과적으로 활동하기를 원한다면 국제사회 전체의 지원도 필요할 것”이라고 아부 토아메는 말했다. 그러나 그는 아랍 국가들이 팔레스타인 내정에 간섭하거나 하마스에 대한 쿠데타를 지지하는 것처럼 보이기 싫어할 수 있어 주저할 수 있다고 지적했다.

이로 인해 이스라엘은 장기적 결과를 초래할 수 있는 딜레마에 갇힌 듯 보인다.

밀슈타인이 지적했듯이, 하마스가 이들 민병대원들을 살해할 때 팔레스타인인들은 지켜보며, 결국 동맹들이 죽는다면 이스라엘과의 협력의 진정한 의미가 무엇인지 묻고 있다.

“이스라엘이 이들 민병대원들을 보호하려면 하마스를 공격해야 한다는 뜻”이라며 그는 “하지만 이는 사실상 휴전 협정을 위반하는 행위”라고 말했다.

밀슈타인은 이스라엘의 현재 정책을 과거 레바논에서 팔레스타인 해방기구(PLO)에 맞서 기독교 민병대를 지원했던 사례와 비교했다. 이 조치는 결국 이스라엘을 수년간의 전투와 거의 20년에 걸친 레바논 장기 주둔으로 끌어들였다.

이스라엘이 가자 지구에서 완전히 군대를 철수하면 이 민병대를 보호할 능력이 없어져 하마스의 보복에 취약해질 것이다. 이스라엘이 그들을 보호하지 못하면 결국 이스라엘에 등을 돌릴 수도 있는데, 이는 1980년대 이스라엘이 PLO에 맞서 가자 지구의 무슬림 형제단을 지원한 것이 결국 하마스 자체의 부상으로 이어진 사례와 유사하다.

또는 밀슈타인은 이스라엘이 수백 명의 이 전투원들을 이스라엘로 받아들이고 사면을 제공해야 할 수도 있다고 경고했다.

밀슈타인은 “현재 대부분의 팔레스타인인들에게 협력자로 간주되는 수십 명, 어쩌면 수백 명의 팔레스타인인들이 탈출을 시도할 가능성이 매우 높다”며 “그들은 이스라엘 내에서 보호를 요청할 것”이라고 말했다.

레바논 전쟁 이후 2000년대 초 남레바논군(SLA) 대원들이 이스라엘로 피난했으며, 그중 다수는 현재까지도 이스라엘에 거주 중이다.

가자에서의 다음 행보를 고민하는 이스라엘은 냉혹한 현실에 직면했다: 은밀히 지원해 온 민병대가 결국 대리전 수단이 될지, 아니면 골칫거리가 될지 모른다는 점이다.

이는 장기적 안정을 위한 전략일까, 아니면 이스라엘이 언젠가 후회할 또 다른 긴장의 악순환으로 이어질까?

마얀 호프만

마얀 호프만은 베테랑 미국계 이스라엘인 저널리스트입니다. ILTV 뉴스의 편집국장이며, 예루살렘 포스트에서 뉴스 편집장과 부사장을 역임하며 해당 신문의 기독교 세계 포털을 론칭했습니다. 또한 미디어 라인의 특파원이며 ‘하다사 온 콜’ 팟캐스트의 진행자입니다.