아운 대통령의 백악관 도박: 레바논이 헤즈볼라를 통제할 수 있음을 트럼프에게 설득하기

레바논의 조셉 아운 대통령은 이번 주 단순히 또 다른 외교 회담을 위해 백악관을 방문하는 것이 아니다. 그는 레바논이 수년 만에 맞이한 가장 큰 기회가 될지도 모르는 일을 위해 찾아가는 것이다.

흥미로운 일이 될 것이다.

화요일 도널드 트럼프 대통령과 회담에 나서는 아운 대통령은 지난 수십 년간 그 어떤 레바논 지도자도 확보하지 못했던 것, 즉 이스라엘의 레바논 남부 철수를 위한 길을 모색할 것이다.

물론 이를 달성하기 위해 아운 대통령은 성과를 내야 하며, 이는 레바논 남부에서 활동하는 이란의 지원을 받는 테러 조직인 헤즈볼라를 어떻게 약화시키고 궁극적으로 무력화시킬지 방법을 찾아내야 함을 의미한다.

트럼프 행정부는 레바논의 미래가 무엇보다도 한 가지 문제에 달려 있음을 분명히 해왔다. 바로 헤즈볼라가 아닌 레바논 정부가 궁극적으로 국가를 통제하느냐의 문제다.

이러한 현실은 화요일 백악관 방문을 앞두고 마르코 루비오 국무장관이 아운 대통령과 가진 회담의 배경이 되었다.

루비오 장관은 “레바논의 미래, 레바논에 일어날 수 있는 가장 좋은 일은 국가를 통제하는 정부, 즉 합법적인 정부, 그의 정부가 수립되는 것”이라고 말했다.

“레바논이 안고 있는 가장 큰 문제는, 이란으로부터 무기와 훈련, 장비, 자금을 지원받는 데 그치지 않고 이를 이용해 특히 이스라엘 북부를 대상으로 테러를 자행하는 무장 민병대를 보유한 정치 세력이 존재한다는 점입니다. 이 문제가 존재하는 한, 레바논은 결코 완전한 평화를 누릴 수 없을 것입니다.”

루비오의 발언은 두 국가 원수 간의 중대한 회담을 앞두고 트럼프 행정부의 향후 로드맵을 본질적으로 제시한 것이었다.

그러니 상황을 아주 간단명료하게 정리해 보자. 워싱턴은 레바논 정부를 지지할 준비가 되어 있지만, 행정부는 더 이상 레바논 내에서 이란의 지원을 받는 병행 군사 조직의 활동을 용납하지 않을 것임을 분명히 했다.

이를 위해 행정부는 레바논 군의 전력을 강화하는 동시에 헤즈볼라가 레바논 남부를 장악하고 있는 세력을 약화시키는 데 큰 중점을 두고 있다.

“그렇다면 헤즈볼라를 어떻게 무찌를 수 있을까요? 헤즈볼라를 무엇으로 대체할 수 있을까요?” 루비오 상원의원이 물었다.

“그들을 무찌르고, 국내 유일의 무장 세력이 될 만큼 강력한 정부로 대체해야 합니다. 기본적으로 레바논의 안보는 레바논 군이 책임지고, 국민에게 번영을 가져다줄 수 있는 정부가 되어야 합니다.”

이러한 발언은 아운 대통령의 방문이 왜 이토록 중대한 시점에 이루어지는지 설명해 준다.

현재 미국은 이미 ‘파일럿 구역(pilot zones)’으로 알려진 새로운 안보 체제를 시행하기 시작했다. 이 구역에서는 이스라엘군이 선정된 마을에서 철수하기 시작하고, 레바논군이 안보 책임을 전적으로 맡으며, 헤즈볼라는 해당 지역에 개입하지 않을 것으로 기대된다. 헤즈볼라가 실제로 그렇게 할지는 지켜봐야 할 일이다.

이러한 새로운 조치들은 본질적으로 레바논 정부가 오랫동안 헤즈볼라가 지배해 온 영토에서 자신의 권위를 행사할 수 있는지 시험하는 것이다.

회담 시기에 관해서는 아운 대통령에게 유리한 것으로 보인다. 트럼프 대통령은 이스라엘의 베냐민 네타냐후 총리에게 상당한 영향력을 행사하고 있음을 반복적으로 보여왔다. 트럼프 대통령은 두 사람 관계의 이러한 측면을 자주 강조해 왔다.

게다가 이스라엘은 지속되는 지역 분쟁으로 인해 국제적으로 점점 더 많은 비판에 직면해 있다. 레바논이 이스라엘의 철수, 재건 지원, 새로운 투자를 포함하는 포괄적인 합의를 확보할 수 있는 기회가 있다면, 바로 지금이 그 순간일지도 모른다.

따라서 여기서 좋은 소식은 트럼프 대통령이 이스라엘에 영향을 미칠 수 있다는 점이다. 나쁜 소식은 트럼프 대통령이 헤즈볼라의 무장 해제를 강제할 수 없다는 점이다. 오직 레바논만이 이를 해낼 수 있다. 백악관은 아운 대통령이 그 길을 이끌 수 있을지 지켜볼 것이다.

레바논 대통령은 헤즈볼라와 정면으로 맞서기보다는, 국가를 다시 내전으로 몰아넣지 않으면서 신중하게 레바논 국가를 강화하려는 노력을 통해 명성을 쌓아왔다. 본질적으로 그는 ‘바늘구멍을 꿰는’ 듯한 섬세한 균형 잡기를 시도해 온 것이다.

레바논군 총사령관으로 재임한 8년 동안, 그는 헤즈볼라가 국가와 나란히 강력한 무장 세력으로 활동하고 있었음에도 불구하고, 군의 주된 임무는 내부 안정을 유지하는 것이라고 믿으며 군이 헤즈볼라와 직접적인 충돌에 휘말리지 않도록 했다.

그러나 2025년 대통령에 취임한 이후, 아운은 공개적으로 더 단호한 입장을 취해 왔으며, 이는 헤즈볼라의 반발을 샀다. 그는 레바논 국가만이 무기를 보유해야 한다고 거듭 선언해 왔으며, 헤즈볼라의 무장 해제는 무력이 아닌 대화와 점진적인 통합을 통해 이루어져야 한다고 주장해 왔다.

그의 전략은 워싱턴과 그를 실용적인 개혁가로 보는 많은 레바논인들의 신뢰를 얻었지만, 헤즈볼라는 그가 미국과 더욱 긴밀히 연대하는 것을 의심스러운 눈으로 바라보며 여전히 경계하고 있다.

하지만 당분간 헤즈볼라는 주요 관심사가 아니다. 레바논 대통령에게 있어 초점은 전적으로 트럼프 대통령에게 맞춰져 있으며, 자유 세계의 지도자에게 자신이 임무를 완수할 수 있음을 설득하는 데 있을 것이다. 트럼프 대통령의 공개 발언을 미루어 볼 때, 아운 대통령은 단순한 약속에 그치지 않고 구체적인 진전을 보여줘야 할 것이다.