미국 내 세파르디 및 미즈라히 유대인에 대한 새로운 종합 연구 발표

미국 내 세파르디 및 미즈라히 유대인에 대한 최초의 연구가 지난 월요일 ‘중동 및 북아프리카 토착 유대인(JIMENA)’ 기관에 의해 발표되었다.

미국 내 해당 유대인 인구가 얼마나 되는지 반복적으로 질문받은 JIMENA의 사라 레빈 사무총장은 이전에 신뢰할 만한 연구가 존재하지 않음을 인정한 바 있다.

레빈은 eJewishPhilanthropy와의 인터뷰에서 “미국에서 가장 오래된 유대인 공동체임에도 불구하고 우리는 한 번도 연구 대상이 된 적이 없다”고 말했다. 이제 그 데이터가 나왔다.

JIMENA의 의뢰로 진행된 이 연구는 미잘 비톤 박사가 이끄는 뉴욕대학교 학술 연구팀이 수행했다. 수년에 걸쳐 연구팀은 수백 건의 인터뷰와 커뮤니티 원탁회의를 진행했으며, 이러한 조사 결과를 기존 문헌과 결합해 최초의 연구를 완성했다.

“미국 내 세파르디 및 미즈라히 유대인: 정체성, 경험, 공동체(Sephardic & Mizrahi Jews in the United States: Identities, Experiences, and Communities)”라는 제목의 이 연구는 네 가지 주요 공동체를 다뤘습니다: 브루클린의 시리아계 유대인 공동체; 로스앤젤레스의 페르시아계 유대인; 퀸즈의 부하라계 유대인(아제르바이잔, 투르크메니스탄, 우즈베키스탄 등 출신); 그리고 남부 플로리다의 라틴계 세파르디 유대인(주로 남미 출신) 및 중동·북아프리카(MENA) 지역 출신 기타 공동체들입니다.

이 연구는 각 공동체의 독특한 기원, 문화, 유대 전통을 탐구하며 역사적 맥락을 제공하고 이러한 정체성이 시간에 따라 어떻게 발전했는지 추적했다. 또한 세대를 걸쳐 주요 용어의 변화하는 사용과 그 의미를 명확히 했다.

“세파르디”라는 용어는 오바댜서 1:20에서 유래한다: “이스라엘 백성의 이 군대의 포로들은 가나안 땅을 사레밧까지 차지할 것이요, 예루살렘의 포로들 중 세파라드에 있는 자들은 네게브의 성읍들을 차지하리라.”

세파라드는 유대인 포로들이 피난한 장소로 묘사되며, 시간이 지나면서 이베리아 반도의 고대 명칭인 히스파니아(오늘날 스페인과 포르투갈을 포함)와 연관되게 되었다.

보고서에 따르면 중세 스페인 유대인들은 오바댜의 예언에서 자신들을 “제2성전 파괴 후 이베리아로 이주된 자들”로 인식했으며, '세파라드'라는 용어는 “지리적 지역을 넘어 중세 이베리아 유대인의 문화, 공동체, 전통을 아우르는 활기찬 유대 문명을 상징하게 되었다”고 덧붙였다.

오늘날 ‘세파라디'는 스페인 종교재판 시절 추방(Spanish Inquisition)으로 흩어진 이베리아 또는 스페인계 유대인을 가리키며, 이들은 네덜란드와 영국 같은 유럽 국가들뿐만 아니라 지중해 및 중동·북아프리카(MENA) 국가들로 피난했다.

’미즈라히(Mizrahi)'라는 용어는 히브리어로 문자 그대로 '동방인'을 의미하며, 일반적으로 이란, 이라크, 예멘 등 이스라엘 동쪽 국가들에 정착한 유대인 공동체를 지칭한다. 이스라엘 유대인의 절반 이상은 중동 및 북아프리카 출신인 미즈라히 혈통을 일부 지니고 있다.

미즈라히라는 명칭은 19세기 후반 동방 국가 출신 유대인들이 당시 영국 위임 통치령 팔레스타인으로 이주하면서 현지 거주자들에게 “동방인”으로 불리면서 사용되기 시작했다. 그러나 이 용어는 종종 해당 국가들을 더 원시적이고 후진적인 문화로 보는 폄하적 의미로 사용되었다. 오늘날 많은 미즈라히 유대인들은 부정적 함의를 중화하기 위한 수단으로 이 용어를 되찾고 있다.

연구진은 “우리의 1차 연구와 문헌 검토에서 '미즈라히'보다 '세파르디'가 미국에서 더 널리 사용되는 용어이며 여전히 더 일반적인 자기 정체성 표현 형태임을 발견했다”고 보고하며, 세파르디와 미즈라히 공동체를 모두 포괄하기 위해 세파르디라는 용어를 사용한 배경을 설명했다. 이스라엘에서도 동일한 현상이 관찰되었다.

연구에 따르면, '세파르디'는 미국에서 '아슈케나지 유대인이 아닌 모든 유대인을 포괄하는 통용어'가 되었다. 실제로 세파르디 및 미즈라히 공동체의 정체성 상당 부분은 아슈케나지 공동체와의 대비 속에서 형성된 것으로 나타났다.

보고서에 따르면, 미국 유대인의 10%에 불과한 세파르디 및/또는 미즈라히 소수 집단과 대조적으로, 미국 내 다수인 아슈케나지 집단 사이에는 많은 중요한 차이점이 존재한다. 이러한 차이점은 예배 문헌과 유대교 관습은 물론 문화와 세계관에서도 확인할 수 있다.

연구에 따르면 세파르디 공동체는 가족 중심의 생활 방식을 전형으로 삼으며, 세대 간 유대를 바탕으로 안식일과 명절을 중시하는 경향이 뚜렷했다. 전통에 대한 강한 유대감이 관찰되었으며, 혼종 결혼에 대한 부정적 시각이 더 강했다. 정치·사회적으로 세파르디 유대인 공동체는 아슈케나지 유대인보다 보수적이고 시온주의 성향이 두드러졌으며, 이스라엘과 가족 출신국의 문화 모두에 강한 유대감을 보였다.

보고서는 미국과 이스라엘에서 아슈케나지 유대인과 대비되는 세파르디 유대인의 차별 및 부정적 편견 경험 양상을 상세히 기술한다. 미국 내 인종차별과 타자화 경험은 일부가 스스로를 “JOC”(유색인종 유대인) 또는 “유색인종 유대인”으로 규정하는 계기가 되기도 했다.

세파르디 유대인은 일반적으로 아슈케나지보다 피부색이 어둡지만, 페르시아계 혈통을 가진 이들은 종종 피부가 밝아 소수민족으로 인식되지 않는 이점을 누리기도 한다. 연구를 위해 인터뷰한 26세 페르시아계 유대인 데이비드에게 이중성은 불협화음을 일으켰다.

“저는 백인으로 정체화하지 않으며, 한 번도 그랬던 적이 없습니다... 동시에 피부가 밝아 백인으로 인식된다는 점도 인정합니다. 그래서 저는 더 명백한 유색인종이 누리지 못하는 특정한 혜택들을 누린다는 점도 잘 알고 있습니다.”

다른 이들에게 JOC라는 용어는 아슈케나지 유대인이 주를 이루는 공간에서 겪는 몇 가지 어려움을 표현한다는 점에서 의미가 있다. 사라(37)는 “문화적으로 저는 유색인종 유대인이라고 느낍니다”라고 말하며, “미국 문화, 백인 문화에 대해 배워야 할 것들이 많았습니다”라고 덧붙였다.

세파르디 및 미즈라히 유대인들의 복잡한 삶의 현실은 대체로 인식되지 못하고 종종 간과되어 왔다. 그러나 이 연구는 세계 유대인 공동체의 광범위한 서사에서 너무나 자주 간과되어 온 이 커뮤니티에 더 큰 가시성을 부여한다.

보고서는 “이 연구는 미국 유대인 사회의 공동체적·정치적 맥락이 변화하던 시기에 진행됐다”며 “하마스의 이스라엘에 대한 잔혹한 10월 7일 공격, 이후 미국 전역에서 증가한 반유대주의, 미국 유대인 생활 속 인종·정체성·포용성에 관한 격화된 공개 논쟁 등이 포함된다”고 설명했다. 이어 “이러한 광범위한 역학이 우리가 들은 이야기와 이 작업의 시급성을 모두 형성했다”고 덧붙였다.

조 엘리자베스

조 엘리자베스는 정치와 문화 발전에 깊은 관심을 가지고 있으며, 학사 학위로 사회 정책을 전공하고 하이파 대학교에서 유대 철학 석사 학위를 취득했습니다. 그러나 그녀는 성경과 그 핵심 주제인 이스라엘의 하나님에 대해 글을 쓰는 것을 가장 사랑합니다. 작가로서 조는 영국과 이스라엘 예루살렘을 오가며 시간을 보냅니다.