요나의 피마자(castor oil) 나무가 속죄일의 하나님의 자비에 대해 가르쳐 주는 교훈

이스라엘에서 속죄일(욤 키푸르)을 경험해 본 사람이라면 누구나 잊을 수 없는 장관을 목격했을 것이다: 저녁이 찾아오고 성스러운 날이 시작되면, 도로 위의 모든 차량이 사라지고 수많은 가족들이 도시의 거리로 쏟아져 나온다. 평상시에는 보행자에게 금지된 도로를 자유롭게 걸어 다니는 것이다. 고속도로는 자전거를 타고 두려움 없이 자유롭게 움직이는 아이들로 가득 찬다.

속죄일이 시작되면 수많은 유대인들이 회당으로 모여 콜 니드레( Kol Nidre)기도를 듣는다. 많은 이들에게 이 날은 일 년 중 유일하게 회당을 찾는 날이다. 저녁 내내 그리고 다음 날까지 특별한 기도들이 낭독되는데, 모두 거룩하신 분께 용서를 구하는 내용이다. 또한 속죄일에는 모든 회당에서 성경 한 권이 읽히는데, 바로 요나서이다.

요나서가 특히 속죄일에 읽히는 이유는 자비와 용서, 즉 이날의 핵심 주제와 관련이 있기 때문이다. 요나는 큰 도시 니느웨에 파멸을 예언하러 보내졌으나, 그 도시 백성들이 회개하자 하나님은 그분의 크신 자비로 그들을 용서하시고 재앙을 거두셨다. 많은 유대인들이 속죄일에 죄 사함을 위해 기도하기 때문에, 니느웨 이야기는 회개하는 자들을 용서하시려는 하나님의 풍성한 자비를 생생히 보여주는 사례가 된다.

그러나 이야기 끝에서 요나는 너무 좌절하여 죽고 싶어 한다. 그는 니느웨 백성에게 베푸신 하나님의 자비를 받아들이지 못한다. 그는 피와 파괴에 대한 자신의 예언이 이루어지길 바랐고, 하나님이 니느웨의 악한 백성을 용서하신 것에 분노했다.

하나님은 요나에게 정의와 자비에 관한 교훈을 가르치신다. 그 도시에 대한 예언을 한 후, 요나는 떠나 도시 동쪽에 앉아 있었다. 그는 더위를 피하기 위해 자신만의 그늘을 만들었다. 여호와께서 잎이 무성한 식물을 보내 요나의 그늘이 되어 불편함을 덜어 주셨다. 요나는 그 식물을 매우 기뻐했다. 그러나 하나님께서 벌레를 보내 그 식물을 갉아먹게 하셨고, 식물은 하룻밤 사이에 시들어 버렸다. 다음 날 뜨거운 바람이 불자, 요나는 다시 죽고 싶어 했다. 이번에는 분노 때문이 아니라 식물이 죽은 후 견딜 수 없는 더위 때문이었다.

그러자 하나님께서 요나가 방금 경험한 교훈의 의미를 설명하셨다:

“네가 이 식물을 걱정하였으니, 네가 가꾼 것도 아니요 네가 자라게 한 것도 아니면서 하룻밤 사이에 자라 하룻밤 사이에 말랐느니라. 하물며 내가 니느웨 큰 성읍을 걱정하지 아니하리요? 거기에는 오른손과 왼손을 분별하지 못하는 백이십만 명 이상의 사람과 많은 가축이 있느니라.” (요나 4:10–11, NIV)

요나는 우리 대부분과 마찬가지로 기도하며 자신의 삶에 하나님의 자비가 임하기를 갈망한다. 그러나 우리가 싫어하거나 심지어 증오하는 자들에게 그 자비가 베풀어지는 것을 보면, 우리는 그것을 받아들이기를 꺼린다. 오히려 우리는 하나님의 심판이 자비 없이 공평하게 집행되기를 바라곤 한다. 요나의 교훈은 모든 신자에게 주는 교훈이다: 하나님께서 우리를 용서하실 수 있듯이, 우리의 원수들까지도 기꺼이 용서하시기 원하신다는 것이다. 하나님의 자비가 우리에게서 멀어졌을 때 불평해서는 안 된다.

여기서 요나서를 읽는 대부분의 독자들이 알지 못하는 점을 덧붙이고자 한다: 요나를 그늘지게 하려고 자라났다가 벌레가 하룻밤 사이에 망가뜨린 그 식물의 본질은 무엇이었을까?

대부분의 영어 성경 번역본에서는 그 식물을 단순히 a plant(한 그루의 식물)라고만 언급한다. 그러나 요나서는 그것을 구체적으로 kikayon이라고 부른다. 다른 언어에서 키카욘은 피마자나무로 알려져 있다. 아프리카가 원산지이지만 약용 특성으로 인해 중동과 아시아 전역으로 퍼졌다.

피마자나무의 씨앗은 피마자유가 풍부하며, 이는 오래전부터 독성과 완하제 성분으로 알려져 왔다. 오늘날에는 윤활유와 의약품을 포함한 다양한 산업 분야에서 사용된다.

요나 이야기와 관련해 특히 흥미로운 점은 피마자나무의 빠른 성장 속도다. 요나에게 그늘을 드리운 이 식물은 매우 빠르게 자랐다. 요나가 니느웨 성 밖 그늘에서 정확히 얼마나 오래 머물렀는지는 알려지지 않았지만, 키카욘 식물이 그에게 그늘을 제공할 만큼 빠르게 자랐고, 더위가 찾아오자 단 하룻밤 사이에 죽어버렸다는 점을 알 수 있다.

실제로 피마자나무는 이스라엘 전역에서 잘 알려져 있으며, 들판에 야생으로 많이 자란다. 가을에 싹을 틔우면 봄이 되면 이미 키가 크고 잎이 무성한 그늘을 제공하는 식물이 된다. 그러나 빠르게 자라는 만큼 죽기도 빠르며, 일반적으로 한 계절만 살 뿐이다.

속죄일(욤 키푸르)이 있는 가을이면 길가와 들판에서 많은 피마자나무를 볼 수 있다. 이들은 겨울 동안 자라고, 이제 씨앗이 익어 첫 비가 내리면 싹을 틔울 준비가 되어 있다. 농부들은 보통 피마자나무를 제거한다. 왜냐하면 이 식물은 잡초로, 너무 크게 자라서 농작물에 방해가 되기 때문이다.

피마자나무는 하느님의 위대한 자비의 상징이다. 하느님의 자비는 겉보기에는 하찮아 보이는 식물, 즉 열매를 맺지 못하고 농부들에게는 그저 골칫거리일 뿐인 식물을 통해서도 드러나기 때문이다.

란 실버먼

란 실버먼은 이스라엘 공인 관광 가이드로, 이스라엘 하이테크 산업에서 다년간의 경력을 쌓았습니다. 그는 이스라엘의 하나님을 믿고 성경의 땅에서 그분의 발자취를 따르고자 하는 방문객들을 안내하는 것을 사랑합니다. 란은 또한 성경에 언급된 이스라엘의 자연에 대해 가르치는 것을 좋아합니다.