팔레스타인 자치정부 아래 사는 팔레스타인 기독교인들은 안전한가?

최근 팔레스타인 기독교인들에게 우려스러운 징후들이 나타나고 있다.

물어야 할 질문은 이것이다: 팔레스타인 자치정부 아래 사는 팔레스타인 기독교인들은 안전한가?

모든 나라에는 문제가 있다. 나는 영국인인데, 런던을 보면 우리 수도에서 끔찍한 칼부림 사건이 발생하고 있다—Statista에 따르면 2024-25년에만 16,000건 이상이다. 휴대폰은 4~5분마다 도난당한다고 한다.

하지만 팔레스타인 자치정부 아래 사는 팔레스타인 기독교인들은 얼마나 안전할까?

최근 제닌에서 크리스마스 트리가 표적이 되어 불에 탔다. All Israel News가 이 사건을 보도했다. 라틴 가톨릭 교회는 팔레스타인 도시 제닌에 있는 성 구세주 교회 밖에 있던 크리스마스 트리와 성탄 장면이 월요일 새벽에 불에 탔다고 밝혔다. 바티칸 뉴스는 이를 파괴 행위로 묘사하며, 크리스마스 며칠 전에 “급진화된 젊은 무슬림으로 추정되는 자들”이 나무에 불을 질렀다고 전했다. 보도에 따르면, 해당 공동체는 예루살렘 라틴 총대주교청의 빌리엄 쇼말리 총대리 주교와 지역 당국자들이 참석한 가운데 새 트리를 제막할 계획이라고 덧붙였다.

크리스마스는 행복하고 기쁜 날이다. 크리스마스 트리를 세우고 메시아의 탄생을 축하하며, 구유에 누워 있는 아기와 마리아, 요셉을 재현한 성탄 장면을 만드는 것은 세상에 크리스마스의 진정한 의미를 상기시킨다.

기독교인들에게 크리스마스트리가 불타는 모습은 깊은 우려를 자아낸다. 오늘은 나무지만 내일은 누군가의 차나 집이 될 수 있다.

며칠 전 베이트잘라에서는 한 남성이 세 명에게 폭행당했다. 이 폭행 장면이 담긴 영상이 페이스북에 유포되었다. 이는 개인에 대한 폭력적인 공격이었다. 피해자의 상태는 안정되었으나, 여러 차례의 복잡한 수술과 수개월의 치료가 필요한 긴 회복 과정이 남아 있다.

길거리에서 공격당하는 것은 심각한 경고 신호다. 거리는 사람들이 자유롭게 오갈 수 있는 안전한 공간이어야 한다. 기독교인들이 안전을 느끼기 위해 뒤를 돌아봐야 하는 상황은 있어서는 안 된다.

최근에는 베들레헴 대학교에서 한 무슬림 학생이 캠퍼스에서 증오를 선동하는 영상이 유포되었다. 베들레헴 대학교는 기독교인, 무슬림, 무신론자 모두를 포용하는 기독교 기관이다. 그러나 한 학생이 공개적으로 크리스마스를 비난하며 이렇게 말했다. “크리스마스 축하하는 것은 하람이다. 하나님을 거스르면서 나무 앞에서 크리스마스를 축하하는 게 무슨 좋은 점이 있겠는가? 그것은 불신앙적인 기독교 명절이다"라고 혐오를 선동하는 영상이 유포되었다.

이러한 언어적 공격은 그리스도인들이 그들의 메시아가 태어난 바로 그 장소에서조차 안전하지 못함을 느끼게 한다. 다행히 해당 인물은 체포되어 대학에서 퇴학당했다.

하지만 이런 사건들이 단순히 고립된 사례일까, 아니면 기독교 공동체가 우려해야 할 근본적인 문제가 있는 걸까? 내가 아무것도 아닌 일을 크게 만드는 걸까?

그것은 “단지” 말일 뿐이다. 그것은 ‘단지’ 크리스마스 트리일 뿐이다. 그것은 “단지” 길거리에서 공격당한 한 사람일 뿐이다. 이런 일들은 전 세계 도시에서 발생한다.

그러나 이 모든 것이 합쳐져 취약함을 느끼게 하고 상황이 악화될 수 있다는 두려움을 불러일으킨다.

유대인 공동체가 제2차 세계대전 전 동유럽에서 유대인에 대한 초기 비인간화를 목격한 후 사태가 악화될 것이라고 상상했을까?

만약 사회가 더욱 급진적이고 극단적으로 변한다면? 우리는 시리아 기독교 공동체에 일어난 일을 목격했다. All Israel News는 국경 바로 건너편에서 기독교인들이 직면한 점점 커지는 두려움에 대해 보도했다.

급변하는 상황으로 인해 많은 이들이 위험에 처한 기독교인과 다른 소수 집단들을 위해 우리의 기도가 필요하다.

특히 고립감과 외로움을 자주 느끼는 팔레스타인 자치정부 아래 사는 기독교인들을 위한 기도가 절실하다. 그들이 공동체 안에서 빛이 되도록 기도해 주세요. 예수님은 그들에게 있는 곳에서 소금과 빛이 되라고 부르셨다.

마태복음 5장 13절은 이렇게 말씀하신다: “너희는 세상의 소금이라 소금이 그 맛을 잃으면 무엇으로 짜게 하리요 무용지물이 되어 사람들에게 밟힘을 당하고 버려지리라.”

팔레스타인 기독교인들은 소금과 빛이 되라는 부르심을 받았으나, 공격받는 느낌 속에서 그 소명을 실천하기는 어렵다. 기독교인들은 피해를 입었을 때 용서하라는 부르심을 받았으나, 용서에는 시간이 필요할 수 있다.

위협과 협박, 폭력과 고통 속에서도 팔레스타인 기독교인들이 공동체 안에서 소금과 빛으로 굳건히 서도록 기도합시다. 그리하여 2000년 전 구유에 누운 아기를 본 사람들처럼, 세상이 여전히 우리 구주께서 태어나신 베들레헴에서 메시아 예수님을 볼 수 있도록 말이다.

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폴 칼버트

폴은 중동 지역을 기반으로 활동하는 기독교 언론인입니다.