2년간 축제가 위축됐던 이스라엘, 크리스마스 축제 ‘희망 되찾아’

예루살렘—백파이프와 북소리에 맞춰 각 교회 성도들이 구시가지 기독교 지구 좁은 골목을 행진하는 동안, 추운 예루살렘 저녁에 모인 수많은 축하객들은 성탄절 캐롤을 부르며 휴일 시즌을 열었다. 이는 2년간의 소극적인 축제 이후 지역 기독교인들에게 활기차면서도 상쾌한 축제였다.

2023년 10월 7일 이후, 가자 지구에서 전쟁이 계속되면서 대부분의 공개적인 크리스마스 행사가 중단되었고 일부는 완전히 취소되었다. 전쟁 전 가자지구에는 약 200만 명의 무슬림이 거주하는 가운데 약 1,000명의 기독교인이 함께 살고 있었다.

이제 10월 9일 이후 이스라엘과 하마스 간의 전쟁이 잦아들면서, 2022년 이후 처음으로 트리 점등식, 크리스마스 마켓, 콘서트 등 축제가 완전히 돌아왔다.

그러나 이러한 축제 속에서도 일상으로의 복귀는 달콤쌉싸래한 감정을 자아낸다.

예루살렘 출신 기독교인 니빈 칸달라프트는 이달 뉴게이트(New Gate)에서 열린 트리 점등식 때 '올 이스라엘 뉴스'와의 인터뷰에서 “한편으로는 예루살렘이 예전 모습으로 돌아가는 모습을 보니 기쁩니다. 주변에 축제 분위기가 감도는 게 좋고, 우리는 그 모든 것에 참여하고 있습니다. 그 모든 게 그리웠기 때문입니다”라고 말했다. “하지만 다른 한편으로는 전쟁이 끝나지 않았습니다.”

교회 수장들은 월요일 성명에서 최근의 휴전이 “많은 공동체가 크리스마스의 기쁨을 더 공개적으로 축하할 수 있게 했다”고 언급했다. 그러나 교회 지도자들은 예레미야 6장 14절을 인용하며 “평화가 없는데도 '평화가 있다, 평화가 있다'고 말하는 자들”을 경고했다.

그들은 “적대 행위 중단이 선언되었음에도 수백 명이 계속해서 살해되거나 중상을 입었다는 사실을 우리는 잘 알고 있다”며 “성지뿐만 아니라 주변 국가에서도 자신과 재산, 자유에 대한 폭력적 공격을 경험한 이들이 훨씬 더 많다”고 말했다.

성지 가톨릭 교회의 수장인 피에르바티스타 피자발라 추기경은 이번 주말 가자지구의 고통받는 기독교 공동체를 방문해 성탄 미사를 집전했다.

피자발라 추기경은 신자들에게 “상황이 어렵다는 것을 알고 있지만, 아이들과 학교, 활동 속에서 희망의 작은 빛을 봅니다”라고 말했다. “여러분은 놀라운 증언이 되어 왔습니다. 단지 회복력뿐만 아니라, 가자뿐만 아니라 세계 여러 지역의 많은 이들에게 신앙과 희망의 증거가 되어 왔습니다.”

가자의 성가족 교회는 지난 7월 이스라엘 포탄에 맞아 3명이 사망했다. 이스라엘은 실수로 교회를 공격했다고 밝히며 사과했다.

“우리는 일어난 일을 잊을 수 없습니다. 그리고 결코 잊지 않을 것입니다. 하지만 이제 우리는 앞으로 나아가야 합니다”라고 피차발라 추기경은 촉구했다. “우리는 치유하고, 우리 마음을 회복해야 합니다.”

실제로 현지 기독교인들은 더 나은 날을 기대하며 올해 명절을 맞아 적극적인 태도를 취하고 있다. 가톨릭 구호 단체인 카리타스 예루살렘은 “2년간의 전쟁과 상실, 불확실성을 견뎌낸 공동체에 기쁨과 존엄성, 영적 갱신을 되찾아주기 위한” ‘희망의 크리스마스’ 캠페인을 시작했다고 단체 웹사이트에 밝혔다.

베들레헴 구유 광장의 트리 점등식은 또한 흔들리는 팔레스타인 경제에 희망의 빛을 가져왔다. 10월 7일 이후 서안지구 관광이 거의 완전히 중단되면서 사실상 셧다운 상태에 빠진 경제였다.

베들레헴과 예루살렘에 레와인드 레스토랑을 운영하는 미흐란 크리코리안은 “2년간의 침체기 이후 어떤 일이 벌어질지 전혀 예상할 수 없었다”고 말했다.

그는 지난주 “축제의 분위기가 살아났고, 인파가 정말 놀라울 정도다. 이건 시작에 불과하다”며 “우리는 감격스럽다. 사람들은 휴일을 원하고, 즐기고 싶어 하며, 삶을 누리고 싶어 한다. 전쟁은 원하지 않는다. 모든 이의 얼굴에서 그 마음을 읽을 수 있다. 주변을 둘러보면 모두가 행복해 보인다”고 말했다.

전쟁 중에도 크리스마스를 지키는 것을 멈추지 않은 사람이 있었으니, 바로 예루살렘의 산타클로스다. 이 지역 기독교인인 그는 매년 크리스마스마다 구시가지 자택을 북극으로 변신시켜 수천 명의 방문객을 끌어모은다.

이사 카시시에(Issa Kassissieh)는 2023년과 2024년에도 계속해서 손님을 맞이했다. 그는 특히 전쟁의 스트레스 속에서 아이들에게 희망과 기쁨이 필요했기 때문이라고 말했다.

지난주 구시가지 북극권 모형에서 그는 이렇게 말했다. “모두가 빛을 원합니다. 전쟁이 끝나면 모두가 그 순간을 즐기고 싶어 하죠. 내일이 어떻게 될지 모르니까요.”

올해 카시시에의 집은 전국 각지에서 찾아온 방문객들로 북적였다. 유대인들조차 줄을 서서 산타를 만나고 명절 분위기를 느끼려 했다.

기독교인은 이스라엘 인구의 2%, 팔레스타인 인구의 1%에 불과하다. 카시시에를 포함해 현지 출생 기독교인 다수는 이 지역에 여러 세대에 걸쳐 거주해왔다.

칸달라프트는 지난 두 번의 크리스마스에 자제하는 모습을 보인 것이 기독교인들에게는 복잡한 일이었지만 고통받는 이들과 연대하기 위한 필수적인 조치였다고 말했다.

“제대로 된 방식으로 축하할 수 없었어요. 여기는 예루살렘이고, 베들레헴입니다. 예수님이 태어나신 곳인데 정말, 정말 슬펐죠”라고 그녀는 말했다.

그러나 칸달라프트는 “기독교인들은 항상 미래에 대한 희망을 품고 있다”고 덧붙였다. “우리는 평화와 조화 속에서 살아야 합니다. 모든 것이 제자리를 찾아야 하며, 그런 모습을 보게 되길 바랍니다.”

라틴 총대주교청의 사미 엘유세프 CEO 역시 이번 성탄절의 극명한 차이를 관찰했다.

“분위기는 확실히 돌아왔습니다. 소규모 순례자 그룹들이 연대를 보여주고 성지의 매력을 경험하며 자신의 신앙을 강화하기 위해 돌아오는 모습을 봅니다. 서안 지역의 경제 톱니바퀴가 다시 움직이기 시작했습니다”라고 그는 썼다.

“모두가 길고 힘든 길이 될 것이라 느끼지만, 크리스마스 시즌이 고통받는 우리 백성에게 특별한 마법을 가져다줄 것이라는 희망이 있습니다. 이제 막 움직이기 시작한 이 바퀴가 이 성지에 사는 모든 사람들—무슬림, 유대인, 기독교인 모두—이 진정으로 고향이라 부를 수 있는 진정한 평화로 이어지길 계속 기도합니다.”

예루살렘에서는 가톨릭과 개신교가 12월 25일, 정교회는 1월 7일, 그리고 예루살렘에서만 아르메니아 정교회가 1월 19일에 크리스마스를 기념한다.

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니콜 얀세지안

니콜 얀세지안은 예루살렘을 기반으로 활동하는 저널리스트, 여행 다큐멘터리 제작자, 문화 기업가입니다. CBN 이스라엘의 커뮤니케이션 디렉터로 재직 중이며, ALL ISRAEL NEWS의 전 뉴스 에디터 겸 수석 특파원이었습니다. 그녀의 유튜브 채널에서는 성지에서 발견한 흥미로운 이야기들을 소개하고, 그 이야기 속 인물들에게 목소리를 전하는 플랫폼을 제공합니다.