유대인 다수 국가에서 신생아 남아 이름 1위가 '무함마드'인 이유는?

매년 유대 신년 명절인 로쉬 하샤나 직전, 이스라엘은 인구 통계와 인기 신생아 이름을 포함한 인구 현황 데이터를 발표한다. 무슬림이 전체 인구의 18%에 불과한데 어떻게 무함마드가 선호도 1위에 오를 수 있었을까?

지난 히브리력 5786년 한 해 동안 이스라엘에서 가장 사랑받은 아기 이름은 무함마드, 아리엘, 아비가일이었다고 일요일 발표된 인구이민청 자료를 통해 나타났다.

일요일 집계 기준 이스라엘에는 17만 9,398명의 아기가 등록되었으며, 남아 중에서는 무함마드가 가장 흔한 이름이었다. 무함마드의 뒤를 이어 아리엘, 요세프, 아담, 다비드, 오메르, 라파엘, 라비, 미카엘, 에이탄 순이었으나, 무함마드가 1위를 차지한 데에는 뚜렷한 이유가 있다.

유대계 이스라엘인들은 자녀의 이름으로 매우 다양한 이름을 선택하는 반면, 무슬림 가정에서는 아들의 이름을 무함마드로 짓는 경우가 극히 흔하다. 이로 인해 남아 대다수가 유대인 가정에서 태어났음에도 불구하고 수많은 무함마드가 집계되는 결과로 이어진다.

남아 이름 중 '하나님의 사자'를 뜻하는 아리엘과 '사랑받는 자'를 뜻하는 다비드 역시 최근 몇 년 동안 꾸준한 인기를 증명했다.

올해 가장 인기 있는 여아 이름은 '내 아버지의 기쁨'을 뜻하는 아비가일이었으며, 그 뒤를 미리암, 리아, 리비, 타마르, 야엘, 아얄라, 사라, 엘라, 나야가 이었다.

이스라엘의 인기 이름 전체가 성경에서 유래한 것은 아니지만 상당수가 성경에 뿌리를 두고 있다. 아리엘은 에스라서에서 지도자이자 학식과 통찰력을 갖춘 인물로 묘사된다.

"이에 엘리에셀과 아리엘과 스마야와 엘라단과 야립과 엘나단과 나단과 스가랴와 므술람을 부르되 그들은 우두머리요 또 요야립과 엘나단을 부르되 그들은 명철한 사람이라" (에스라 8:16).

아리엘은 이사야서(29:1-7)에 나오는 예루살렘의 다른 이름이기도 하며, 사자 모티브는 지난 몇 년간 이스라엘의 7개 전선 전쟁 기간에도 빈번하게 사용되었다.

다윗 왕은 그의 아내 아비가일(히브리어 발음 아비가일)과 함께 유대 문화에서 여전히 핵심적인 성경 인물이다. 모세의 누이인 미리암은 영어로 메리(Mary)로 번역된 히브리어 이름이며, 사라, 타마르, 야엘 또한 중요한 성경 인물이다. 아브라함의 아내 사라는 궁극적인 여조상이며, 타마르는 야곱의 넷째 아들 유다 자신의 인정에 의해 그보다 "더 의로운" 인물이었고, 야엘은 사사기 4장에서 장막 말뚝으로 시스라 왕을 쓰러뜨린 여걸이다.

유대교 및 아랍계 종교 가정은 일반적으로 세속 가정보다 자녀가 더 많으며, 이는 지난 유대력 5786년 동안 이스라엘의 모든 도시 중에서 수도 예루살렘이 2만 3,336명의 출생 등록으로 가장 많은 신생아 수를 기록한 배경을 설명해 준다.

인구이민청의 최신 수치에 따르면 텔아비브 인근의 초정통파 유대인 집거지인 브네이 브락이 8,225명으로 2위를 차지했고, 텔아비브-야포는 7,405명으로 3위를 기록했다.

타우브 센터(Taub Center)에 따르면 이스라엘인의 절반 이상이 세속주의자임에도 불구하고, 유대인 국가는 여전히 선진국 중 가장 높은 출산율을 기록하고 있다.

대부분의 서방 국가가 보고한 합계출산율(TFR)은 여성 1인당 1.2명에서 1.8명 사이인 반면, 이스라엘은 평균 약 2.87명에서 2.9명으로 인구 대체에 필요한 2.1명을 훨씬 웃돌며 대부분의 유럽 국가 대비 두 배에 달한다.