Une nouvelle exposition consacrée aux manuscrits de la mer Morte ouvre ses portes à l'occasion du 60e anniversaire du Musée d'Israël

L'Israel Museum de Jérusalem, qui abrite le « Grand Rouleau d'Isaïe », la plus ancienne copie connue du Livre d'Isaïe, prévoit de célébrer son 60e anniversaire en exposant pour la première fois depuis 1968 l'intégralité de ce document historique, long de 717 centimètres (23,5 pieds).

L'exposition s'intitule « Une voix dans le désert », en référence à la découverte des rouleaux dans le désert de Judée et à un verset d'Isaïe : « Une voix crie dans le désert : « Préparez le chemin du Seigneur, aplanissez dans le désert une route pour notre Dieu » » (Isaïe 40:3).

Pour ceux qui pensent que la Bible a été modifiée et exagérée au fil des ans, une visite au Musée d'Israël permettra de briser ce mythe. Les manuscrits de la mer Morte, dont le Grand Rouleau d'Isaïe n'est qu'un exemple, démontrent que le texte biblique que nous avons aujourd'hui a très peu changé en plus de 2 000 ans. À de nombreux endroits, il est presque identique mot pour mot.

Auparavant, la copie la plus ancienne de la Bible était une traduction grecque appelée la Septante (LXX), écrite sur parchemin au IVe siècle. La première version hébraïque était le texte massorétique du Xe siècle, mais lorsque les manuscrits de la mer Morte ont été découverts en 1947 par un jeune berger à Qumran, ils ont révélé l'incroyable précision des scribes juifs qui avaient copié les textes bibliques pendant des générations.

Le Grand Rouleau d'Isaïe est conservé dans le Sanctuaire du Livre, une partie du Musée d'Israël spécialement dédiée à l'hébergement de cet artefact inestimable. Ce rouleau est le plus ancien manuscrit connu d'un livre biblique complet, mais il n'est généralement pas exposé dans son intégralité pour des raisons de conservation. Dans la nouvelle exposition, les visiteurs auront droit à des créneaux horaires de 10 minutes afin de maintenir les conditions nécessaires à la préservation de ce précieux manuscrit.

On pense que les rouleaux ont été rédigés par la communauté essénienne, qui vivait à Qumran, près de la mer Morte, non loin de Jérusalem. Il s'agissait d'une secte d'ascètes qui recherchaient une vie de pureté et de sainteté dans le désert. Environ la moitié des rouleaux étaient des copies de textes bibliques, y compris des parties de tous les livres de la Bible à l'exception d'Esther, l'autre moitié contenant leurs propres écrits. Certains livres, tels que le Deutéronome, Isaïe et les Psaumes, ont été retrouvés dans leur intégralité.

Feu Eleazar Lipa Sukenik, archéologue israélien de renom et professeur à l'université hébraïque, a décrit son expérience en tant que première personne à avoir étudié le rouleau d'Isaïe. C'était le soir du 29 novembre 1947, et il était plongé dans l'étude de ce texte ancien tout en écoutant les informations.

« Mes mains tremblaient lorsque j'ai commencé à déballer l'un d'eux », a-t-il écrit dans son journal. « J'ai lu quelques phrases. Elles étaient écrites dans un magnifique hébreu biblique. La langue était similaire à celle des Psaumes, mais le texte m'était inconnu. J'ai regardé et regardé, et j'ai soudainement eu le sentiment que le destin m'avait accordé le privilège de contempler un rouleau hébraïque qui n'avait pas été lu depuis plus de 2 000 ans. »

« Alors que j'examinais ces précieux documents dans mon bureau, les dernières nouvelles à la radio annonçaient que les Nations unies voteraient cette nuit-là sur la résolution visant à déterminer si Israël serait autorisé ou non à devenir une nation... Il était minuit passé lorsque le résultat du vote a été annoncé. J'étais plongé dans la lecture d'un passage particulièrement captivant de l'un des rouleaux lorsque mon fils est arrivé en courant pour m'annoncer que le vote sur l'État juif avait été adopté. Ce grand événement de l'histoire juive s'est donc combiné dans ma maison à Jérusalem avec un autre événement, tout aussi historique, l'un politique, l'autre culturel. »

Le timing remarquable de la découverte des manuscrits de la mer Morte a mis fin aux accusations selon lesquelles la Bible aurait été un ouvrage beaucoup plus tardif, fabriqué de toutes pièces pour revendiquer frauduleusement des droits sur la terre de ce qui était auparavant considéré comme la Palestine. Les anciens manuscrits étaient comme un titre de propriété de la terre et une preuve de l'indigénéité juive.

« Les manuscrits de la mer Morte ont constitué un cadeau d'anniversaire symbolique pour l'État qui luttait encore pour survivre hors de l'utérus. Ces textes sont des icônes célébrées du patrimoine israélien », écrit Shelley Neese dans son livre sur le sujet, « The Copper Scroll Project ».

« Les Égyptiens ont leurs pyramides et les Chinois ont leur muraille... mais les Juifs ont leurs manuscrits, des monuments construits avec des mots plutôt qu'avec du mortier. »

À juste titre, le livre d'Isaïe regorge de promesses selon lesquelles le peuple d'Israël retournerait sur sa terre, et il est normal que le Grand Rouleau d'Isaïe soit exposé avec tant d'honneur.

« Qui a entendu une telle chose ?
Qui a vu de telles choses ?
Une terre peut-elle naître en un jour ?
Une nation peut-elle être enfantée en un instant ?
Dès que Sion a été en travail
elle a enfanté ses fils.
Dois-je amener à l'accouchement et ne pas faire naître ? »
dit le Seigneur ;
« Dois-je, moi qui fais naître, fermer le sein maternel ? »
dit votre Dieu. »
(Isaïe 66:8-9)

Le Musée d'Israël a envoyé une invitation, encourageant les invités à venir voir le rouleau dans son intégralité et promettant aux visiteurs « une occasion rare d'explorer la riche histoire de ce précieux artefact ».

L'exposition se tiendra à la galerie Bella et Harry Wexner du 24 février au 6 juin.

Les visiteurs doivent réserver un créneau horaire pour l'exposition, qui peut être réservé lors de l'achat des billets pour le musée.