Une nouvelle technologie donne des dates plus anciennes pour les manuscrits de la mer Morte, remettant en cause les doutes sur le livre de Daniel

Alors que les chercheurs considèrent que les manuscrits de la mer Morte datent d'entre le quatrième et le deuxième siècle avant notre ère, il a été très difficile de dater les manuscrits individuels avec un certain degré de précision.

Aujourd'hui, grâce à la technologie de l'intelligence artificielle et à une nouvelle datation au radiocarbone réalisée en coopération avec l'Autorité israélienne des antiquités, nous avons eu quelques surprises, car les documents se sont révélés plus anciens que prévu, selon une nouvelle étude publiée mercredi dans PLOS One.

« Les implications sont profondes », s'enthousiasme Maruf Dhali, professeur adjoint d'IA à Groningue aux Pays-Bas et coauteur de l'étude. « Avec des preuves empiriques qui ancrent désormais l'analyse paléographique, les chercheurs peuvent réexaminer des questions de longue date sur la date de circulation de certains textes bibliques - et sur la façon dont ces scripts sont liés aux changements politiques et culturels dans la Judée antique. »

Auparavant, les experts basaient leurs estimations principalement sur les changements observés dans les textes au fur et à mesure de l'évolution de l'écriture hébraïque, ainsi que sur quelques datations au carbone limitées, ce qui donnait un large consensus savant. Cependant, dans l'article intitulé « Dating ancient manuscripts using radiocarbon and AI-based writing style analysis », l'équipe de chercheurs néerlandais dirigée par le professeur Mladen Popović fait candidement part des limites du système de datation précédent :

« Lorsque nous zoomons sur les spécificités des siècles intermédiaires, les distinctions typologiques et chronologiques les plus fines - trompeusement reliées à des ères historico-politiques - ne sont pas fondées de manière fiable sur les données ; elles reposent plutôt sur des soi-disant chevilles absolues qui ne le sont pas du tout et sur des suppositions non fondées concernant les processus historiques qui auraient influencé les développements paléographiques. »

"Le principal problème est qu'il existe un fossé paléographique entre le troisième siècle avant notre ère et le deuxième siècle de notre ère. Il y a un manque de dates absolues sur toute la période des rouleaux", clarifie le document.

« Il n'y avait tout simplement pas de manuscrits hébreux ou araméens solidement datés de la fin de l'ère hellénistique auxquels comparer », a déclaré le professeur Popović, directeur de l'Institut de Qumrân à Groningue dans le Jerusalem Post, ajoutant que « notre approche comble ce fossé en utilisant 24 exemples ancrés au radiocarbone pour donner un code temporel objectif pour les styles d'écriture manuscrite. »

Dans le cadre du projet en cours, « Les mains qui ont écrit la Bible », financé par le Conseil européen de la recherche, un modèle d'IA d'apprentissage profond surnommé « Enoch » a été entraîné à reconnaître les variations dans les motifs, les formes et les styles des traces d'encre, en combinaison avec de nouveaux résultats de radiocarbone pour une sélection de manuscrits. Avec les dates réelles inscrites dans le texte dans certains cas, Enoch a permis une datation plus précise basée sur des données empiriques avec une marge d'environ 30 ans.

Les résultats pourraient maintenant changer la façon dont les chercheurs voient l'histoire. « C'est très excitant parce que cela change la façon dont nous devons penser à la communauté derrière les manuscrits de la mer Morte, les gens qui les ont collectés, écrits, lus », a déclaré Popović . « Cela change aussi la façon dont nous pensons à l'histoire de la Judée ».

Les résultats indiquent également que l'alphabétisation était plus répandue qu'on ne le supposait auparavant. « Nous pouvons maintenant voir qu'une augmentation de l'alphabétisation précède les Hasmonéens », a ajouté Popović . "Qu'est-ce que cela signifie ? Quelqu'un d'autre devra y réfléchir."

Fait important pour les spécialistes de la Bible, la datation des livres de Daniel et de l'Ecclésiaste (Kohelet en hébreu) s'est avérée avoir été composée considérablement plus tôt qu'on ne le pensait auparavant.

« La plupart des spécialistes s'accordent à dire que la deuxième partie de Daniel a été composée pendant la révolte des Hasmonéens », a déclaré le professeur Eibert Tigchelaar, expert des manuscrits de la mer Morte à l'université de Louvain, en Belgique. « La datation au radiocarbone du rouleau a permis de déterminer qu'il datait d'une période comprise entre 220 et 165 avant notre ère, soit des décennies plus tôt que ce que la classification paléographique traditionnelle suggérait. »

« Il s'agit de la première preuve tangible que des portions de Daniel et de Kohelet ont été rédigées en même temps que leurs scribes présumés », a annoncé Popović . « Cela ouvre une fenêtre sur la production de la littérature biblique à sa source même ».

En examinant les deux manuscrits, 4Q114 et 4Q109 de Daniel et de l'Ecclésiaste, Joe Uziel, chef de l'unité des manuscrits de la mer Morte de l'IAA, a déclaré au Times of Israel, « Cela signifie que ces manuscrits ne sont pas seulement la plus ancienne copie de ces livres qui ait survécu, mais l'une des plus anciennes copies de ces compositions jamais écrites. »

« C'est également étonnant dans la mesure où l'étude fournit une large approche multidisciplinaire, utilisant à la fois des études analytiques et numériques main dans la main pour déchiffrer de nouveaux indices que les manuscrits de la mer Morte recèlent pour comprendre la société passée - en particulier à l'époque de la période du Second Temple, lorsque la culture juive était florissante et que le christianisme naissant était en plein essor », a-t-il ajouté. « En ce sens, j'espère que cette tendance continuera d'influencer le domaine des études sur les manuscrits de la mer Morte. »