Un homme d'affaires israélo-argentin libéré après un an de détention dans une prison vénézuélienne raconte les conditions difficiles qu'il a endurées.

Yaakov Harari, un homme d'affaires israélo-argentin âgé de 72 ans, est rentré mardi en Israël après avoir été libéré de prison au Venezuela. Le régime vénézuélien de Maduro avait condamné Harari à 25 ans de prison après l'avoir accusé d'être un « mercenaire » sur la base d'images trouvées dans son téléphone portable. M. Harari, qui a nié ces accusations, a été libéré après un an de prison et a rappelé les conditions difficiles au Venezuela, soulignant qu'il était convaincu que sa famille et l'État israélien finiraient par obtenir sa libération.

« J'ai toujours cru que je rentrerais chez moi », a déclaré Harari au média israélien Ynet News. « Je savais que mes filles travaillaient pour obtenir ma libération et que l'État ne m'oublierait pas. »

Harari, de langue maternelle espagnole, menait des activités commerciales en Amérique du Sud et en Amérique centrale. En octobre 2024, il a été arrêté par les autorités vénézuéliennes, qui ont coupé tout contact avec sa famille. Il a été détenu dans la prison d'El Rodeo, où il a été privé de toute procédure judiciaire formelle et n'a eu qu'un accès limité aux soins médicaux.

« Je n'ai aucun lien avec les questions de sécurité », a déclaré Harari. « Je suis un homme de 72 ans qui a des problèmes de santé et qui prend des médicaments. Je ne suis pas un mercenaire, juste un simple homme d'affaires. »

Harari a révélé que les conditions dans la prison étaient si dures que plusieurs détenus de son bloc cellulaire s'étaient suicidés.

Moshe Shitrit, adjoint au maire de la ville israélienne de Be'er Sheva où réside Harari, a révélé que l'homme d'affaires israélien avait été victime d'antisémitisme pendant son séjour dans la prison vénézuélienne.

« Les gardiens l'ont accusé d'être un mercenaire et ont prétendu qu'il venait d'un pays d'assassins d'enfants », a déclaré Shitrit. « Un gardien a même célébré avec lui, affirmant que les Iraniens avaient abattu cinq avions israéliens, ce qui n'est bien sûr jamais arrivé », a-t-il ajouté, faisant référence à la guerre entre Israël et l'Iran en juin 2025.

Shitrit a salué la résilience mentale de Harari.

« Psychologiquement, il était très fort et résistant », a-t-il estimé. Le maire israélien a révélé que les responsables israéliens craignaient que Harari ne soit maltraité dans la prison vénézuélienne.

« Dès le début, nous avons travaillé discrètement, car nous craignions qu'il ne soit maltraité », a expliqué Shitrit. « Nous n'avions aucun contact avec lui ; toutes les communications passaient par d'autres prisonniers libérés ou des représentants de gouvernements étrangers actifs au Venezuela. »

Le Venezuela et Israël n'ont actuellement aucune relation officielle. Le régime vénézuélien entretient des liens étroits avec la République islamique d'Iran et affiche une hostilité envers Israël et le peuple juif. À la suite de la récente capture par les États-Unis du président vénézuélien Nicolas Maduro, la vice-présidente de Maduro, Delcy Rodriguez, a affirmé que cette capture avait « des connotations sionistes ».

Harari a regretté de s'être rendu au Venezuela, mais a fait la distinction entre le peuple vénézuélien et le régime.

« Il y a des gens bien au Venezuela, et je regrette d'y être allé. J'espère que lorsque le gouvernement changera, le pays prospérera », a déclaré Harari.

Pendant ce temps, la petite communauté juive du Venezuela, en proie à des difficultés, espère vivement que la capture de Maduro marque le début d'une période plus favorable dans ce pays d'Amérique du Sud.

« Tout le monde est très heureux de cette nouvelle, mais il faut rester très prudent », a expliqué Daniel Behar, un expatrié juif vénézuélien vivant en Israël. « On craint que toute la communauté ne subisse des répercussions plus tard. »