La communauté juive du Venezuela, en proie à des difficultés, espère discrètement un changement de régime

Comme une grande partie de la population vénézuélienne, la petite communauté juive du pays, en proie à des difficultés, a suivi en silence le raid spectaculaire mené samedi par les États-Unis et la capture du dirigeant autoritaire Nicolás Maduro. Après des décennies sous un régime socialiste vénézuélien oppressif, antisioniste, antisémite et pro-iranien, de nombreux Juifs vénézuéliens sont prudemment optimistes quant à la possibilité d'assister au début d'un changement de régime. Dans l'intervalle, la vice-présidente de Maduro, Delcy Rodríguez, a pris la relève en tant que présidente par intérim.

« Tout le monde est très heureux de cette nouvelle, mais il faut rester très prudent », a expliqué Daniel Behar, un expatrié juif vénézuélien vivant en Israël. « On craint que toute la communauté ne subisse des répercussions plus tard », a-t-il ajouté.

La pauvreté et l'oppression politique ont poussé quelque huit millions de Vénézuéliens à fuir le pays. Parmi les plus vulnérables figure la petite communauté juive, prise pour cible par les politiques du régime. Le gouvernement vénézuélien a déjà fait preuve de violence et menacé d'exproprier des institutions juives, telles que des écoles et des restaurants.

« Le grand rabbin de la communauté a averti à plusieurs reprises de ne pas s'opposer publiquement au gouvernement », a révélé M. Behar. « On a toujours craint que si quelque chose arrivait, les gens blâmeraient Israël et les Juifs. »

À la suite du raid américain et de la capture de Maduro, le président par intérim du Venezuela, M. Rodriguez, a affirmé que l'attaque avait « des connotations sionistes ».

« Les gouvernements du monde entier sont choqués que la République bolivarienne du Venezuela soit victime et cible d'une attaque de cette nature, qui a sans aucun doute des connotations sionistes », a déclaré Rodriguez dans une déclaration publique. En d'autres termes, le régime vénézuélien a reproché à Israël et aux Juifs l'intervention militaire américaine.

Le dirigeant israélien a salué la capture par les États-Unis de Maduro, qui avait adopté des politiques anti-israéliennes et maintenu une alliance étroite avec la République islamique d'Iran.

« Israël se félicite de la destitution du dictateur qui dirigeait un réseau de drogue et de terreur, et espère le retour de la démocratie dans le pays et des relations amicales entre les États », a écrit le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Sa'ar, sur 𝕏. Le régime vénézuélien a également permis au pays de devenir un refuge pour l'organisation terroriste Hezbollah, soutenue par l'Iran.

Le diplomate espagnol et expert du Venezuela Gustavo Aristegui a décrit Rodríguez comme « l'un des membres les plus dangereux du régime actuel ».

« La population juive est en état d'alerte », a déclaré Samy Yecutieli, membre du Forum de sécurité de la Chambre de commerce Israël-Amérique latine. « Tout le monde fait profil bas. Le régime contrôle tout, et la répression pourrait encore être très agressive », a-t-il poursuivi. Malgré les craintes de répression, M. Yecutieli est prudemment optimiste quant à l'avenir de la population juive du Venezuela et à la reprise potentielle des relations diplomatiques entre le Venezuela et Israël.

« Ce serait très positif pour Israël et pour la communauté juive locale », estime-t-il.

Donna Benzaquen, une citoyenne vénézuélienne de 17 ans qui étudie à Jérusalem, a exprimé son espoir que la situation s'améliore au Venezuela.

« J'aime le Venezuela, mais je ne peux pas imaginer y construire mon avenir », explique-t-elle. « J'espère simplement que les choses s'amélioreront pour ma famille et pour tous ceux qui vivent là-bas. »

La pauvreté actuelle du Venezuela contraste fortement avec le passé prospère du pays.

« C'était autrefois le pays le plus riche d'Amérique du Sud et l'un des plus riches du monde », a estimé Arie Kacowicz, titulaire de la chaire Chaim Weizmann en relations internationales et professeur de relations internationales à l'Université hébraïque de Jérusalem.

« La communauté juive était assez riche et généralement pro-israélienne, mais dix ans après son arrivée au pouvoir, Chávez a rompu les relations diplomatiques avec Israël en 2009. Depuis lors, des cas d'antisémitisme ont été signalés de manière sporadique. »

Des millions de Vénézuéliens, y compris les citoyens juifs du pays, espèrent désormais discrètement que la capture de Maduro marque le début d'un avenir meilleur pour cette nation en difficulté.