Une nouvelle étude israélienne montre les promesses de la stimulation cérébrale profonde pour traiter la schizophrénie

Des chercheurs du Rambam Health Care Campus, situé dans la ville de Haïfa, au nord du pays, ont mis au point une méthode de stimulation cérébrale profonde visant à lutter contre la schizophrénie. Cette étude innovante pourrait potentiellement déboucher sur une avancée majeure pour quelque 21 millions de personnes dans le monde qui souffrent de cette maladie mentale grave et chronique.

Selon l'organisation israélienne de santé mentale Ozma, environ 70 000 personnes en Israël sont atteintes de schizophrénie, soit environ une personne sur 143. Les symptômes de ce trouble comprennent des hallucinations et des délires, et peuvent également altérer la pensée et la parole.

« L'étude propose une nouvelle orientation thérapeutique qui pourrait à l'avenir élargir les options de traitement pour les patients schizophrènes qui ne répondent pas suffisamment aux traitements existants », a expliqué le Dr Nir Asch, médecin et chercheur au service de psychiatrie.

Les chercheurs israéliens sont prudemment optimistes quant au fait que cette nouvelle thérapie pourrait potentiellement restaurer les fonctions qui contrôlent l'apprentissage, la prise de décision et les mouvements chez les personnes souffrant de schizophrénie. Cette étude révolutionnaire a été menée par le professeur Hagai Bergman, éminent neuroscientifique et lauréat du prix Israël, de l'université hébraïque de Jérusalem.

« Le problème que nous rencontrons avec de nombreuses maladies psychiatriques est que nous les définissons par leurs symptômes », a déclaré le Dr Asch au Times of Israel. « Dans notre article, nous proposons une théorie claire sur ce qui se passe au niveau mécanique dans le cerveau, ainsi qu'un moyen d'y remédier. »

Asch a souligné l'importance de relever le défi mondial que représente la schizophrénie.

« L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que 21 millions de personnes dans le monde souffrent de schizophrénie », a-t-il déclaré. « Un tiers d'entre elles sont ce que nous appelons résistantes au traitement. C'est un lourd fardeau. Je pense donc que nous devons nous en préoccuper », a-t-il affirmé. Selon l'OMS, l'espérance de vie moyenne des personnes atteintes de schizophrénie est inférieure de neuf ans à celle de la population générale.

Selon M. Asch, la clé pour comprendre la schizophrénie réside dans la compréhension du fonctionnement du cerveau.

« Fondamentalement, le cerveau est une machine à prédire », a-t-il estimé. « Il essaie de prédire ce qui va se passer. Il construit un modèle. Il se demande : « Quelle est la situation ? Que se passe-t-il autour de moi ? » Puis il reçoit les informations du monde extérieur par le biais des sens. »

Cependant, ces fonctions cérébrales fondamentales sont perturbées chez les personnes atteintes de schizophrénie, ce qui, selon lui, rend « extrêmement difficile de changer leur modèle interne, même lorsque le monde qui les entoure change ».

« Ils sont en quelque sorte coincés dans leur propre modèle », explique Asch. « Les informations sont là, mais ils ne font pas le lien. »

« Cette rigidité cognitive est l'une des caractéristiques de la maladie », souligne-t-il. « Il leur est très difficile de comprendre que quelque chose a changé dans le monde. Ils sont prisonniers de leurs hallucinations et de leurs délires, sans aucune information provenant du monde extérieur. »

L'étude, menée par Asch et visant à relever ce défi, a examiné l'impact de la SCP sur deux singes verts africains femelles.

« Leur flexibilité cognitive était considérablement réduite, et leur exploration aléatoire, leur comportement chaotique, avait considérablement augmenté », a-t-il déclaré. L'équipe de recherche a finalement mis au point une méthode pour stimuler une région du cerveau associée à la prise de décision.

« La rigidité cognitive a été guérie », a expliqué Asch. « Les singes ont retrouvé leur niveau de santé antérieur et sont également beaucoup moins chaotiques. »

Optimiste pour l'avenir, Asch a révélé que la recherche passera finalement à des essais cliniques sur des humains.

« Étant donné que l'étude a été menée avec succès sur des primates non humains, dont le cerveau est remarquablement similaire à celui des humains, nous nous réunissons déjà pour discuter de la meilleure façon d'aller de l'avant », a-t-il déclaré.

« En tant que médecin, il peut être très frustrant de ne pas disposer de traitements efficaces », a reconnu Asch. « Si nous pouvons ajouter d'autres outils efficaces et ouvrir la voie à la guérison, ce serait formidable. »