Une rare inscription assyrienne datant de l'époque du premier temple, trouvée à Jérusalem, confirme le lien avec l'ancienne Judée

Des preuves historiques attestant d'une communication entre l'Empire assyrien et le roi de Juda ont été découvertes à côté du Mur occidental lors de fouilles menées par l'Autorité israélienne des antiquités (IAA) en coopération avec la Fondation de la Cité de David.

L'ensemble du territoire israélien est un peu comme une gigantesque capsule temporelle, avec des trésors enfouis dans le passé qui transportent ceux qui les découvrent dans des époques révolues. Les informations tirées des découvertes archéologiques permettent de mieux comprendre l'histoire d'Israël et se révèlent souvent provocantes et surprenantes.

Le petit tesson de poterie, mesurant à peine 2,5 centimètres, portant une inscription cunéiforme en langue akkadienne, a été découvert lors des fouilles de l'IAA et déchiffré par les docteurs Filip Vukosavović et Anat Cohen-Weinberger, en collaboration avec le docteur Peter Zilberg de l'université de Bar-Ilan. Selon les assyriologues, les mots forment une plainte concernant un retard de paiement attendu par l'Empire assyrien de la part du roi de Juda. 

Cette découverte renforce notre compréhension de l'importance de la présence assyrienne à Jérusalem et de l'étendue de son influence et de son implication dans la conduite des affaires du royaume de Judée. En outre, elle élargit les connaissances sur le statut du nouveau quartier qui s'est développé à l'époque sur les pentes de la colline à l'ouest du Temple. Il semble que ce quartier ait servi de centre d'activités à des ministres et à des personnes de haut rang".Vukosavović et Cohen-Weinberger ont révélé que le fragment de l'inscription faisait partie d'un sceau royal inscrit - une empreinte de sceau pour une lettre ou un envoi officiel au nom de la cour royale assyrienne. 

"Les bulles ou sceaux de ce type portaient une empreinte qui était parfois accompagnée d'une courte inscription en écriture cunéiforme assyrienne indiquant le contenu de l'envoi ou sa destination. La taille et la forme de ces empreintes diffèrent de celles des empreintes judaïques locales", expliquent-ils.

Les rares preuves historiques du lien entre les deux royaumes pourraient indiquer une révolte fiscale délibérée, comme celle du roi Ézéchias contre Sennachérib, roi d'Assyrie, décrite dans 2 Rois 18 et 19. Ézéchias devait donner 300 talents d'argent et 30 talents d'or, un talent équivalant à environ 30 kilogrammes (65 livres) selon 2 Rois 18:14.

L'inscription précise une date d'échéance : le premier du mois d'Av, selon un calendrier commun à la Mésopotamie et à Juda. Elle mentionne également "celui qui tient les rênes", ce qui fait référence à un officier de char ou à une personne de haut rang chargée de transmettre des messages officiels pour la maison royale. Un tel personnage est bien connu des archives administratives assyriennes.

La datation du tesson de poterie suggère que le destinataire serait soit le roi Ézéchias, soit Manassé, soit peut-être Josias, qui ont tous régné pendant la période où Juda était un royaume vassal de l'Assyrie. Le tesson lui-même provient d'Assyrie, peut-être de Ninive, d'Assur ou de Nimrud/Kalḫu.

Comme l'a expliqué le Dr Anat Cohen-Weinberger de l'IAA, l'analyse montre qu'il ne provient pas de Jérusalem : 

"L'analyse pétrographique de la composition du fragment a révélé que le matériau à partir duquel il a été fabriqué est totalement différent des matières premières locales généralement utilisées pour produire des poteries, des bulles et des documents en argile à Jérusalem et dans le sud du Levant. De plus, la composition minérale de la bulla correspond généralement à la géologie de la région du bassin du Tigre, où se trouvaient les villes centrales du royaume assyrien, telles que Ninive, Assur ou Nimrud/Kalḫu. Une analyse chimique de la composition de la bulle est actuellement menée en collaboration avec le Dr. Yehudit Harlavan du Geological Survey of Israel afin de déterminer précisément sa provenance". 

"Bien que nous ne puissions pas déterminer le contexte de cette demande, qu'elle provienne d'un simple retard technique ou qu'elle ait été prise comme une mesure délibérée ayant une signification politique, l'existence même d'un tel appel officiel semblerait attester d'un certain point de friction entre Juda et le gouvernement impérial", selon les chercheurs, qui rappellent un verset de 2 Rois 18 : "Et l'Éternel était avec lui ; partout où il sortait, il prospérait". Il se révolta contre le roi d'Assyrie et ne voulut pas le servir" (2 Rois 18:7).

De même, la plainte pour rébellion se retrouve plus loin dans le même chapitre : "Rabschaké leur dit : "Dites à Ézéchias : Ainsi parle le grand roi, le roi d'Assyrie : Sur quoi repose ta confiance ? Pensez-vous que de simples paroles soient une stratégie et une force pour la guerre ? En qui as-tu confiance, toi qui t'es rebellé contre moi ?". (2 Rois 18:19-20).

Moriah Cohen, qui travaille à l'"Expérience archéologique" à Emek Tzurim, a fait part de son émotion face à cette découverte : "J'étais en train de fouiller la terre et j'ai soudain remarqué un tesson avec une décoration étrange. En l'examinant de près, j'ai pensé qu'il s'agissait d'un cunéiforme, mais cela me semblait totalement déraisonnable. Bien qu'il y ait eu tant de découvertes fascinantes ici au fil des ans, nous n'avions jamais rien trouvé de tel. Je l'ai examiné à nouveau. Après avoir déterminé qu'il ne s'agissait pas d'une décoration, mais bel et bien de cunéiforme, j'ai poussé un cri d'excitation. Tout le monde s'est rassemblé autour de moi et j'ai téléphoné à Ayala, le directeur des fouilles, qui était ravi. Personnellement, l'idée qu'après 2 700 ans, je sois la première personne à toucher cette poterie de mes mains est très excitante. C'est une découverte unique dans une vie".

Selon le Dr Ayala Zilberstein, directeur des fouilles au nom de l'IAA, "l'inscription fournit la preuve directe d'une correspondance officielle entre l'Empire assyrien et le Royaume de Juda. "

Cette inscription assyrienne rare est la première de ce type à être trouvée à Jérusalem. Elle sera présentée au public pour la première fois ce jeudi 23 octobre, lors de la conférence "New Discoveries in Jerusalem and Environs" organisée par l'IAA, l'Université hébraïque de Jérusalem et l'Université de Tel Aviv, au Campus national Jay et Jeanie Schottenstein pour l'archéologie de la Terre d'Israël.

Les assyriologues ajoutent : "Il s'agit d'un petit fragment d'une grande importance. La découverte ouvre une fenêtre sur la compréhension des liens politiques et administratifs entre Juda et l'Assyrie. C'est la toute première preuve de ce type de la communication officielle, et peut-être même tendue, qui a eu lieu entre Jérusalem et la superpuissance la plus puissante du monde au cours de la période dont nous parlons".

Le ministre israélien du patrimoine, le rabbin Amichai Eliyahu, est du même avis : "La découverte de l'inscription assyrienne de la période du Premier Temple au cœur même de Jérusalem est une preuve impressionnante du statut de la ville en tant que capitale du Royaume de Juda il y a quelque 2 700 ans, et de la profondeur de ses liens avec l'Empire assyrien, tels qu'ils sont décrits dans la Bible. Cette découverte rare illustre, une fois de plus, nos racines profondes à Jérusalem, qui est le centre spirituel et national du peuple juif".