Un équilibre délicat : pourquoi le Pakistan a joué un rôle central dans les négociations américano-iraniennes

La récente guerre entre la République islamique d'Iran et les États-Unis, ainsi qu'Israël, a offert au Pakistan l'opportunité de passer d'un rôle périphérique à celui d'acteur stratégique au Moyen-Orient.

Ce changement est devenu évident lorsque le Pakistan s'est positionné comme la principale force motrice des efforts visant à obtenir un cessez-le-feu entre l'Iran et les États-Unis, allant même jusqu'à proposer d'accueillir les pourparlers lors de leur phase initiale.

Avant l'annonce du cessez-le-feu, les États-Unis ont reconnu le rôle crucial du Pakistan en tant que médiateur, des responsables américains indiquant que des messages entre les parties étaient relayés par le Pakistan en amont de l'accord.

Le rôle de médiation du Pakistan résultait d'une combinaison unique de facteurs, notamment ses liens fonctionnels avec les deux parties, l'absence de bases américaines permanentes sur son territoire, son statut de voisin et de partenaire commercial de l'Iran, et le fait qu'il n'avait pas été attaqué par l'Iran.

« Le Pakistan jouit d’une crédibilité inhabituelle en tant que médiateur, entretenant des liens fonctionnels avec Washington et Téhéran, tandis qu’un historique de relations tendues avec chacun lui confère juste assez de distance pour être perçu comme un intermédiaire crédible », a déclaré à Reuters Adam Weinstein, directeur adjoint du programme Moyen-Orient du Quincy Institute . 

Déjà engagé dans un conflit de faible intensité avec l'Afghanistan, le Pakistan cherchait à éviter d'être entraîné dans un conflit direct avec l'Iran, d'autant plus que le pays abrite la deuxième plus grande population chiite au monde après l'Iran.

« Le Pakistan jouit d'une position privilégiée, étant le seul pays de la région à entretenir de bonnes relations avec les États-Unis et l'Iran », a déclaré à l'AFP Asif Durrani, ancien ambassadeur d'Islamabad à Téhéran . « Parallèlement, il bénéficie de relations stratégiques avec l'Arabie saoudite, les pays du Golfe et la Turquie. »

Situés à l'est de l'Iran et partageant une frontière de 909 kilomètres avec la République islamique, le Pakistan et l'Iran connaissent des tensions sporadiques, souvent liées à des groupes insurgés de la région du Baloutchistan, qui s'étend de part et d'autre de la frontière. En 2007, l'Iran a annoncé son intention de construire une clôture frontalière pour empêcher les insurgés de franchir la frontière. Le Pakistan a réagi en lançant son propre projet de renforcement de la sécurité frontalière afin d'empêcher les séparatistes baloutches de pénétrer sur son territoire depuis l'Iran voisin. 

En 2024, à la suite d'un attentat terroriste perpétré lors de la commémoration du commandant de la Force Qods, Qassem Soleimani, assassiné début 2020 sous la présidence de Donald Trump, les deux pays ont procédé à des frappes transfrontalières limitées. 

L'Iran a accusé des militants sunnites pakistanais, prétendument affiliés à l'État islamique, d'avoir attaqué un site dans le sud-ouest du Pakistan. Deux jours plus tard, le Pakistan a riposté par des frappes visant, selon lui, le Front de libération du Baloutchistan (BLF), un groupe séparatiste qui milite pour un Baloutchistan indépendant. 

Cependant, suite à ces frappes réciproques, les deux pays se sont empressés de rétablir des relations normales, présentant leurs actions comme des actes de légitime défense plutôt que comme des attaques dirigées contre les forces nationales de l'autre.

Le Pakistan semblait également craindre des dommages économiques liés à la poursuite de la guerre contre l'Iran. Le pays est fortement dépendant des importations d'énergie en provenance d'Iran et de la région du Golfe, tandis que plusieurs millions d'expatriés travaillent dans les pays du Golfe, contribuant de manière significative à l'économie pakistanaise grâce aux transferts d'argent effectués auprès de leurs familles. Un Golfe pacifique permettrait de rétablir les routes commerciales et de faire baisser les prix du pétrole, deux éléments essentiels pour une économie qui a bénéficié de plans de sauvetage successifs du Fonds monétaire international. 

Une autre motivation des tentatives de médiation du Pakistan réside dans le récent pacte de défense signé avec l'Arabie saoudite en septembre dernier. L'Arabie saoudite a été la cible d'attaques iraniennes répétées dès le premier jour de la guerre, ce qui aurait dû déclencher la clause de défense mutuelle. En optant pour la médiation, le Pakistan semble vouloir mettre fin aux attaques iraniennes contre le royaume, sans pour autant s'engager dans un conflit ouvert avec son voisin, d'autant plus que ses efforts pourraient être perçus par la communauté internationale comme un soutien à Israël. 

De son côté, le Royaume d'Arabie saoudite semble avoir conclu cet accord avec le Pakistan, notamment en raison du statut d'Islamabad en tant que puissance nucléaire. Des dirigeants saoudiens, comme le prince héritier Mohammed ben Salmane, ont déclaré que si l'Iran venait à se doter de l'arme nucléaire, l'Arabie saoudite en ferait de même.

Malgré le pacte de défense mutuelle, le Pakistan n'a rempli ses engagements envers le royaume qu'après l'entrée en vigueur du cessez-le-feu. Conformément à ce pacte, il a déployé environ 8 000 soldats, une escadrille d'avions de chasse et un système de défense aérienne en Arabie saoudite le 11 avril 2026. 

Le déploiement de forces pakistanaises en Arabie saoudite après le cessez-le-feu témoigne de la volonté d'Islamabad de concilier son rôle de médiateur – évitant ainsi une confrontation avec l'Iran – et le respect de ses engagements sécuritaires envers Riyad. Ce déploiement pourrait également constituer un signal stratégique adressé à Téhéran, renforçant la dissuasion sans pour autant entraîner le Pakistan directement dans le conflit.

« L’Arabie saoudite a fait preuve de beaucoup de patience », a déclaré à CNN le lieutenant-général à la retraite Muhammad Saeed, ancien numéro deux de l’armée pakistanaise. 

« Si les Saoudiens ripostent militairement, ils ne seront pas les seuls », a poursuivi Saeed. « Cela embraserait toute la région. » 

L'approche mesurée d'Islamabad se manifeste également dans ses relations avec les États-Unis depuis le début du conflit. Contrairement à d'autres partenaires américains dans la région, le Pakistan n'a pas publiquement interdit aux États-Unis de mener des frappes contre l'Iran depuis son territoire, à l'instar de la Turquie, autre partenaire des États-Unis. Toutefois, après l'opération Midnight Hammer de juin 2025, Islamabad s'est empressé de démentir les informations selon lesquelles il aurait autorisé les États-Unis à utiliser son espace aérien pour mener ces frappes.

De plus, la décision de l'Iran de ne pas cibler le Pakistan – comme il l'a fait pour plusieurs États du Golfe abritant des installations américaines – suggère que les États-Unis n'ont pas utilisé le territoire pakistanais comme base arrière pour des opérations contre l'Iran, comme ils l'avaient fait auparavant en Afghanistan.

Islamabad s'est également engagé dans un renforcement intense de ses relations avec les responsables de l'administration Trump. Cette relation s'est illustrée lorsque le président américain a remercié le Pakistan et ses deux plus hauts responsables, le Premier ministre Shehbaz Sharif et le maréchal Asim Munir, dans une publication sur Truth Social peu après l'annonce du cessez-le-feu. 

« Merci au Pakistan, à son grand Premier ministre et à son maréchal, deux personnes fantastiques ! », a-t-il écrit. 

Le rétablissement des relations entre le Pakistan et Trump a nécessité une diplomatie habile, notamment en facilitant l'extradition d'un membre recherché de l'EI-K, soupçonné d'avoir joué un rôle clé dans l'attentat-suicide de l'aéroport de Kaboul qui a coûté la vie à 13 soldats américains en Afghanistan. Ce rétablissement a été renforcé par les éloges publics adressés à Trump pour son rôle de médiateur dans la résolution du conflit de mai 2025 avec l'Inde.

Le ministre des Finances du Pakistan a également signé un accord avec une société de cryptomonnaie cofondée par les fils de Trump et les fils de l'envoyé spécial américain pour le Moyen-Orient, Steve Witkoff. 

Le rôle de négociateur clé renforce l'influence internationale du Pakistan sans l'obliger à prendre parti. Ce statut de médiateur – reconnu par l'Arabie saoudite, la Turquie, l'Égypte, la Chine et les deux parties belligérantes – positionne Islamabad comme une puissance régionale légitime plutôt que comme une nation sollicitant l'aide internationale. 

Malgré l'échec des négociations, le Pakistan est parvenu à rehausser son profil auprès des États-Unis.

« Ils se sont fait connaître sur la scène diplomatique », a déclaré Elliott Abrams, ancien représentant spécial pour l'Iran sous la première administration Trump, à Politico . « Je pense qu'ils continueront à transmettre des messages et qu'ils ont gagné beaucoup de sympathie. » 

Cette évolution affecte la position géopolitique du Pakistan en Asie du Sud et au Moyen-Orient, d'autant plus qu'Islamabad tente de se positionner à la fois comme partenaire et rival amical de l'influence croissante de la Turquie dans le monde musulman. 

La conclusion d'un accord avec l'Iran consoliderait la position du Pakistan en tant que partenaire indispensable des États-Unis, avec des implications potentielles en matière d'allègement de la dette, d'assistance militaire et de soutien diplomatique sur des questions comme le Cachemire. 

Le rôle de médiateur du Pakistan dans le conflit et le déploiement de forces militaires en Arabie saoudite laissent entrevoir un Moyen-Orient post-américain. Alors que les États arabes réduisent leur dépendance vis-à-vis des États-Unis et diversifient leurs réseaux de partenariats, le Pakistan cherche à se positionner comme un acteur capable de gérer l'instabilité régionale.

« Le fait que le Pakistan accueille des pourparlers entre les États-Unis et l'Iran représente une amélioration majeure de la position stratégique d'Islamabad », a déclaré à Reuters Kamran Bokhari, chercheur principal au Middle East Policy Council à Washington . 

« Après des décennies de troubles, le Pakistan semble redevenir un allié majeur des États-Unis au Moyen-Orient », a-t-il déclaré. 

Dans un contexte d'incertitude régionale persistante, le Pakistan se positionne comme un acteur clé, sans avoir à choisir de camp.