Le cardinal estime que le différend autour du Dimanche des Rameaux ne doit pas alimenter les sentiments anti-israéliens et antisémites

JÉRUSALEM — Un incident qui s'est rapidement transformé en polémique internationale lorsque la police a refusé l'accès au Saint-Sépulcre au plus haut responsable catholique de Terre Sainte a été réglé à l'amiable entre l'Église et les autorités israéliennes – mais non sans avoir été exploité tant par les groupes pro-israéliens que par les groupes anti-israéliens.

La situation a donné lieu à des gros titres dramatiques et à des réprimandes diplomatiques, soulignant la fragilité des droits religieux déterminés par l’accord séculaire régissant les sites de Jérusalem, connu sous le nom de statu quo.

S’exprimant lors d’une conférence de presse mardi, le cardinal Pierbattista Pizzaballa, patriarche latin de Jérusalem, a minimisé ce qu’il a qualifié de « malentendu » qui a éclaté sur la scène publique dimanche matin, lorsque lui-même et trois autres membres du clergé se sont vu refuser l’accès à l’église par la police pour y célébrer une liturgie privée.

La décision de la police a été annulée plus tard dans la journée. Le cardinal a attribué à l’intervention internationale et israélienne – notamment un appel immédiat du président israélien Isaac Herzog – le mérite d’avoir joué un rôle stratégique dans la résolution rapide de la situation.

Pizzaballa a reçu de nombreux appels de diverses personnes « au sein de la société israélienne », comprenant aussi bien des juifs pratiquants que non pratiquants ainsi que d’autres, ce qui était « important pour attirer l’attention sur l’importance et la sensibilité des lieux saints, en particulier en cette période ».

Le cardinal a également reconnu que cette agitation avait été utilisée pour promouvoir des discours polarisés, opposant en l’occurrence les Églises chrétiennes traditionnelles à Israël.

« Nous ne voulons pas servir de prétexte à une quelconque attitude antijuive, anti-israélienne ou antisémite », a déclaré Mgr Pizzaballa. « Nous ne voulons pas cela. C’est aussi pour cette raison que nous insistons pour que le problème soit résolu et qu’il y ait une pleine coopération avec les autorités locales. »

« Nous ne pouvons pas empêcher les gens d’utiliser ces événements en fonction de leur attitude », a-t-il déclaré. « Nous voulons seulement préserver le droit et le devoir de prier au Saint-Sépulcre en coopérant autant que possible avec toutes les autorités compétentes en la matière. »

Il était toutefois important que l'Église clarifie ses droits et ses conditions d'accès à la suite de cet incident.

Francesco Ielpo, qui accompagnait Mgr Pizzaballa le dimanche des Rameaux et qui occupe la fonction de Custode de Terre Sainte, a déclaré que cette fonction « ne nécessite pas l'autorisation de la police pour accéder à la basilique. Il ne s'agit pas d'un privilège, mais de la reconnaissance d'un droit établi de longue date ». 

De nombreuses églises de Terre Sainte sont antérieures à l’État moderne d’Israël. Le statu quo, établi en 1852, repose aujourd’hui sur un équilibre délicat entre la liberté religieuse et les lois de l’autorité au pouvoir.

« Il s’agit d’une présence continue, reconnue au fil du temps et respectée par les différentes autorités qui ont gouverné cette terre », a déclaré Mgr Ielpo. « Depuis sept siècles, une communauté stable de frères franciscains vit et célèbre sans interruption au sein du Saint-Sépulcre, quelles que soient les circonstances et les situations… même pendant les périodes les plus difficiles de l’histoire, même en temps de guerre. »

La liturgie n’a pas non plus été interrompue, a-t-il ajouté.

Les gardiens du Saint-Sépulcre comprennent les Églises catholique, grecque orthodoxe et apostolique arménienne, qui représentent des milliards de chrétiens à travers le monde.

« Le gouvernement d’Israël doit garder cela à l’esprit, ainsi que la responsabilité qui lui incombe envers le monde chrétien de continuer à garantir, en tout temps et malgré les difficultés, la tenue des prières », a déclaré Mgr Ielpo.  

Même l'ambassadeur américain en Israël, Mike Huckabee, un fervent sioniste, a déclaré que l'incident de dimanche était « difficile à comprendre ou à justifier ».

Cela a également renforcé le sentiment, parmi les groupes minoritaires, qu'un double standard s'applique aux communautés non juives en Israël, comme en témoigne la fermeture prolongée des commerces non essentiels dans la vieille ville, qui touche de manière disproportionnée les commerçants arabes.

Comme la plupart de la vieille ville manque d’abris adéquats et que ses ruelles étroites empêchent un accès facile en cas d’incident causant de nombreuses victimes, la police a maintenu un confinement strict de la zone.

Les restrictions imposées par le Commandement du front intérieur de l’armée israélienne ont entraîné la fermeture de la mosquée Al-Aqsa pendant la majeure partie du ramadan et limité le nombre de fidèles au Mur occidental, où un abri de sécurité situé à proximité n’autorise que 50 visiteurs à la fois.

M. Pizzaballa et M. Ielpo ont tous deux souligné que l’Église s’était conformée aux restrictions, annulant les célébrations et les rassemblements publics, y compris la procession du dimanche des Rameaux sur le mont des Oliviers.

Dans le même temps, M. Pizzaballa a insisté sur le fait que certaines pratiques religieuses ne sont pas négociables.

« Personne – pas même le pape – n’a le pouvoir d’annuler la liturgie de Pâques », a-t-il déclaré.

Pizzaballa, qui officie à Jérusalem depuis des décennies, parle couramment l’hébreu et est considéré comme une figure modérée et empathique, capable de gérer avec tact les relations complexes entre la communauté chrétienne arabophone et les gouvernements israélien et palestinien.

Pendant la guerre entre le Hamas et Israël, Pizzaballa s’est proposé en échange de la libération d’otages israéliens. Il a également rendu visite aux paroissiens de la minuscule communauté chrétienne de Gaza, en coordination avec l’armée israélienne.

Il a été nommé cardinal en septembre 2023 et était considéré comme un candidat potentiel au poste de pape en 2025.

Néanmoins, les critiques adressées au cardinal par les milieux chrétiens évangéliques ont mis en évidence un manque de compréhension de la communauté chrétienne autochtone et séculaire, qui a préservé les sites et les traditions chrétiennes pendant des siècles. Des commentaires virulents sur les réseaux sociaux ont remis en question le droit même des églises d’exister dans l’« État juif ».

Ces dernières années, les crachats, le vandalisme et parfois les violences contre les chrétiens et les sites chrétiens de la vieille ville, perpétrés par des juifs ultra-orthodoxes et extrémistes, ont augmenté.

Récemment, cependant, la menace est venue d’Iran. Des éclats d’obus provenant de missiles ont atterri à plusieurs reprises dans la vieille ville, notamment près de l’église du Saint-Sépulcre.

Les responsables de l’Église et la police sont parvenus à un compromis qui permettra à une poignée de membres du clergé de célébrer et de retransmettre une messe pour chacune des liturgies de la Semaine Sainte.

Ces membres du clergé triés sur le volet rejoindront les 10 frères qui vivent en permanence dans l’église du Saint-Sépulcre, que Mgr Pizzaballa a qualifiée de « notre maison ».