Kardinal sagt, dass der Streit um den Palmsonntag kein anti-israelisches oder antisemitisches Denken fördern sollte

JERUSALEM – Ein Vorfall, der sich rasch zu einer internationalen Kontroverse ausweitete, als die Polizei dem obersten katholischen Würdenträger im Heiligen Land den Zutritt zur Grabeskirche verwehrte, wurde einvernehmlich zwischen der Kirche und israelischen Behörden geklärt – doch nicht, bevor er sowohl von pro- als auch von anti-israelischen Gruppen aufgegriffen worden war.

Die Situation spielte sich in dramatischen Schlagzeilen und diplomatischen Rügen ab und unterstrich die Fragilität der religiösen Rechte, die durch das jahrhundertealte Abkommen über die Stätten in Jerusalem, bekannt als Status Quo, geregelt sind.

Bei einer Pressekonferenz am Dienstag spielte Kardinal Pierbattista Pizzaballa, Lateinischer Patriarch von Jerusalem, das herunter, was er als ein „Missverständnis“ bezeichnete, das am Sonntagmorgen in der Öffentlichkeit eskalierte, als er und drei weitere Geistliche von der Polizei am Betreten der Kirche gehindert wurden, um eine private Liturgie zu feiern.

Die Entscheidung der Polizei wurde später am selben Tag rückgängig gemacht. Der Kardinal schrieb der internationalen und israelischen Intervention – einschließlich eines sofortigen Anrufs des israelischen Präsidenten Isaac Herzog – eine strategische Rolle bei der Erreichung einer schnellen Lösung zu.

Pizzaballa erhielt zahlreiche Anrufe von vielen „innerhalb der israelischen Gesellschaft“, darunter sowohl religiöse als auch nicht-religiöse Juden sowie andere, was „wichtig war, um die Aufmerksamkeit auf die Bedeutung und Sensibilität zu lenken, die die heiligen Stätten gerade in dieser Zeit haben“.

Der Kardinal räumte zudem ein, dass der Aufruhr dazu genutzt wurde, polarisierende Narrative zu fördern, in diesem Fall indem traditionelle christliche Kirchen gegen Israel ausgespielt wurden.

„Wir wollen nicht zum Instrument einer antijüdischen, antiisraelischen oder antisemitischen Haltung werden“, sagte Pizzaballa. „Das wollen wir nicht. Auch deshalb bestehen wir darauf, dass wir das Problem lösen und dass es eine uneingeschränkte Zusammenarbeit mit den lokalen Behörden gibt.

„Wir können nicht verhindern, dass Menschen diese Ereignisse entsprechend ihrer Einstellung nutzen“, sagte er. „Wir wollen lediglich das Recht und die Pflicht bewahren, am Heiligen Grab zu beten, und zwar in möglichst enger Zusammenarbeit mit allen dafür zuständigen Behörden.“

Für die Kirche war es jedoch wichtig, angesichts des Vorfalls ihre Rechte und ihren Zugang zu klären.

Francesco Ielpo, der am Palmsonntag bei Pizzaballa war und als Kustos des Heiligen Landes fungiert, sagte, die Position erfordere „keine polizeiliche Genehmigung für den Zugang zur Basilika. Dies ist kein Privileg, sondern die Anerkennung eines seit langem bestehenden Rechts.“

Viele der Kirchen im Heiligen Land sind älter als der moderne Staat Israel. Der 1852 festgelegte Status quo befindet sich heute in einem empfindlichen Gleichgewicht zwischen Religionsfreiheit und den Gesetzen der Regierungsbehörde.

„Dies ist eine kontinuierliche Präsenz, die im Laufe der Zeit anerkannt und von verschiedenen Behörden, die dieses Land regiert haben, respektiert wurde“, sagte Ielpo. „Seit sieben Jahrhunderten lebt und feiert eine beständige Gemeinschaft von Franziskanermönchen ununterbrochen im Heiligen Grab unter verschiedenen Umständen und in unterschiedlichen Situationen … selbst in den schwierigsten Zeiten der Geschichte, sogar in Kriegszeiten.“

Auch die Liturgie sei nie unterbrochen worden, sagte er.

Zu den Hütern des Heiligen Grabes gehören die katholische, die griechisch-orthodoxe und die armenisch-apostolische Kirche, die weltweit Milliarden von Christen vertreten.

„Die israelische Regierung muss dies im Auge behalten und sich der Verantwortung bewusst sein, die ihr gegenüber der christlichen Welt obliegt, um jederzeit und trotz aller Schwierigkeiten die Abhaltung von Gebeten weiterhin zu gewährleisten“, sagte Ielpo.

Selbst der US-Botschafter Mike Huckabee, ein glühender Zionist, sagte, der Vorfall am Sonntag sei „schwer zu verstehen oder zu rechtfertigen“.

Dies verstärkte zudem das Gefühl unter Minderheitengruppen, dass gegenüber nichtjüdischen Gemeinschaften in Israel mit zweierlei Maß gemessen wird, wie etwa die anhaltende Schließung nicht lebensnotwendiger Geschäfte in der Altstadt, die arabische Händler unverhältnismäßig stark trifft.

Da es in weiten Teilen der Altstadt an geeigneten Schutzräumen mangelt und die engen Gassen im Falle eines Unglücks mit zahlreichen Opfern einen einfachen Zugang verhindern, hat die Polizei das Gebiet streng abgeriegelt.

Die vom israelischen Heimatfrontkommando verhängten Beschränkungen führten dazu, dass die Al-Aqsa-Moschee während des größten Teils des Ramadans geschlossen blieb und die Zahl der Gläubigen an der Klagemauer begrenzt wurde, wo ein Schutzraum jeweils 50 Besucher zulässt.

Sowohl Pizzaballa als auch Ielpo wiesen darauf hin, dass die Kirche die vom Heimatfrontkommando auferlegten Beschränkungen eingehalten und Feierlichkeiten sowie öffentliche Versammlungen, darunter die Palmsonntagsprozession auf dem Ölberg, abgesagt habe.

Gleichzeitig betonte Pizzaballa, dass bestimmte religiöse Bräuche nicht verhandelbar seien.

„Niemand – nicht einmal der Papst – hat die Befugnis, die Osterliturgie abzusagen“, sagte er.

Pizzaballa, der seit Jahrzehnten in Jerusalem tätig ist, spricht fließend Hebräisch und gilt als gemäßigter, einfühlsamer Mann, der die komplizierten Beziehungen zwischen der arabischsprachigen christlichen Gemeinschaft und den Regierungen Israels und Palästinas geschickt zu meistern weiß.

Während des Krieges zwischen der Hamas und Israel bot sich Pizzaballa als Gegenleistung für die Freilassung israelischer Geiseln an. Außerdem besuchte er in Abstimmung mit dem israelischen Militär Gemeindemitglieder der winzigen christlichen Gemeinschaft in Gaza.

Er wurde im September 2023 zum Kardinal ernannt und galt als Anwärter auf das Papstamt im Jahr 2025.

Dennoch verdeutlichte die Kritik an dem Kardinal aus evangelikalen christlichen Kreisen ein mangelndes Verständnis für die einheimische und jahrhundertealte christliche Gemeinschaft, die die Stätten und christlichen Traditionen seit Jahrhunderten pflegt. In bissigen Kommentaren in den sozialen Medien wurde das Recht der Kirchen, überhaupt im „jüdischen Staat“ zu sein, infrage gestellt.

In den letzten Jahren haben Spuckattacken, Vandalismus und manchmal auch Gewalt gegen Christen und christliche Stätten in der Altstadt durch ultraorthodoxe und extremistische Juden zugenommen.

In letzter Zeit geht die Bedrohung jedoch vom Iran aus. Mehrfach sind Splitter von Raketen in der Altstadt eingeschlagen, unter anderem in der Nähe der Grabeskirche.

Kirchenführer und Polizei einigten sich auf einen Kompromiss, der es einer Handvoll Geistlicher ermöglicht, für jede der Liturgien der Karwoche eine Messe zu feiern und zu übertragen.

Diese ausgewählten Geistlichen werden sich den zehn Mönchen anschließen, die ständig in der Grabeskirche leben, die Pizzaballa als „unser Zuhause“ bezeichnete.