L'aide humanitaire peut-elle réussir là où la diplomatie a échoué pour Israël ?

Près d’un mois après les deux séismes dévastateurs qui ont frappé le Venezuela, les équipes de secours israéliennes continuent d’intervenir sur le terrain, apportant aide et soutien dans un pays avec lequel Israël n’entretient aucune relation diplomatique.

Pour les bénévoles, cette mission n’est pas une question de diplomatie, même si elle peut avoir des implications diplomatiques. Ils affirment qu’il s’agit d’apporter une petite contribution au monde et d’être une lumière pour les nations.

Les relations entre le Venezuela et Israël ont été rompues en 2009 en raison des conflits à Gaza. Cependant, un tournant s’est produit au début de cette année après que le dirigeant vénézuélien Nicolás Maduro a été destitué par le président américain Donald Trump. Néanmoins, bien qu’il ait été question d’un renouveau des relations, rien n’avait changé avant que les séismes ne frappent fin juin.

Cependant, lorsque Caracas a sollicité l’aide internationale, Israël a dépêché une équipe du Commandement du front intérieur de l’armée israélienne (IDF) pour participer aux opérations de recherche et de sauvetage ainsi qu’à la reconstruction nationale. De plus, plusieurs ONG humanitaires israéliennes indépendantes, de ZAKA à Early Starters, se sont également mobilisées pour apporter leur aide.

​IsraAID, par exemple, a déployé une équipe d’intervention d’urgence, composée de spécialistes des interventions d’urgence et d’experts humanitaires issus de la mission que l’organisation mène actuellement en Colombie voisine ainsi que de son équipe mondiale d’intervention d’urgence. Cette équipe s’est concentrée sur la santé mentale et les premiers secours psychologiques, l’eau, l’assainissement et l’hygiène, ainsi que sur l’évaluation rapide des besoins dans les communautés touchées.

Yotam Polizer, PDG d’IsraAID, a déclaré à l’époque que l’organisation était bouleversée par ces séismes, mais qu’elle était déterminée à mettre à profit ses années d’expérience dans la gestion des situations d’urgence à travers l’Amérique latine et les Caraïbes pour apporter une aide aux communautés les plus durement touchées.

« La mission d’IsraAID est de venir en aide aux personnes touchées par des crises humanitaires partout où l’on a besoin de nous », a déclaré Ethan Schwartz, directeur de la communication d’IsraAID, à ALL ISRAEL NEWS. « En tant qu’organisation humanitaire internationale non gouvernementale, nous nous rendons là où les besoins sont les plus pressants et où notre expertise peut avoir le plus grand impact, en mettant en pratique notre éthos israélien du “tout est possible” et en faisant valoir l’expertise et la technologie israéliennes là où elles sont le plus nécessaires. »

Il a précisé que son équipe avait pu réagir rapidement, en se concentrant sur l’eau et l’assainissement, la santé mentale et la résilience communautaire, ainsi que la protection de l’enfance dans le contexte de la crise actuelle.

Une autre organisation, Early Starters, a envoyé une équipe cette semaine même pour aider à mettre en place des espaces sécurisés destinés aux jeunes enfants vivant dans des tentes ou des abris où les évacués ont été relogés après la catastrophe. Ces espaces offrent aux enfants et à leurs parents un lieu où jouer, discuter et passer du temps ensemble après avoir perdu leur foyer.

Ran Cohen Harounoff, cofondateur et PDG de l’organisation, s’apprêtait à embarquer dans un avion à destination du Venezuela lorsqu’il s’est entretenu avec ALL ISRAEL NEWS. Il a expliqué qu’Early Starters était intervenue lors de certaines des crises les plus dévastatrices au monde, notamment les tremblements de terre en Jamaïque et en Turquie, ainsi que la guerre en Ukraine, où l’organisation est désormais une présence incontournable.

« Ce que nous faisons principalement en temps de crise, c’est créer des espaces sécurisés pour les jeunes enfants », a-t-il expliqué. « Dans une situation d’urgence, ceux-ci sont aménagés dans une tente, un abri ou tout autre lieu où sont hébergés les sinistrés du séisme. Nous créons un espace où les jeunes enfants et leurs familles peuvent jouer, discuter et passer du temps ensemble. Ils n’ont plus de domicile, c’est pourquoi il existe de nombreux camps pour les familles évacuées à la suite du séisme. »

Il a ajouté que ce que vivent les enfants au lendemain immédiat d’une catastrophe peut les marquer pour le reste de leur vie.

Harounoff est le fils d’une survivante de l’Holocauste. Sa mère, a-t-il raconté, a été sauvée par une famille chrétienne. Dès qu’il a découvert l’histoire de sa famille, il a su qu’il voulait faire partie de ceux qui aident les autres, quelle que soit leur origine, simplement pour faire le bien.

​Il appelle cela « tikkun katan ba'olam », ce qui signifie littéralement « apporter une petite réparation au monde ». Cette expression est dérivée du concept juif de tikkun olam, la réparation du monde.

​Ce n’est pas la première fois qu’Israël joue un rôle actif dans la réponse à une catastrophe, malgré des relations tendues, voire inexistantes, avec le pays qu’il aide. En 2023, Israël a dépêché une importante délégation de recherche et de sauvetage de l’armée israélienne (IDF) et a mis en place des hôpitaux de campagne en Turquie à la suite de tremblements de terre dévastateurs.

Le pays a fait de même en 2011, lorsqu’un autre tremblement de terre a frappé la Turquie, tuant près de 600 personnes et détruisant des milliers de bâtiments. Au cours de cette mission, l’IDF s’est concentrée sur la prise en charge des personnes secourues ou évacuées dans des centres de réadaptation temporaires et des hôpitaux de campagne.

En 2003, après le tremblement de terre qui a frappé Bam, en Iran, Israël a proposé une aide humanitaire et des fournitures médicales. Bien que cette aide ait été refusée par le gouvernement iranien, l’armée israélienne a souligné sur son site web que « cela illustrait la politique d’Israël consistant à offrir son aide quel que soit le climat politique ».

Entre 2016 et 2018, Israël a également mené des opérations le long de la frontière syrienne, sur le plateau du Golan, en soignant des civils syriens ayant besoin d’une assistance médicale dans le cadre de ce qu’il a appelé l’opération « Bon voisin ».

Selon le Commandement du front intérieur, plus de 4 000 personnes, dont 1 409 enfants, ont été soignées dans des hôpitaux israéliens et des hôpitaux de campagne. Israël a également fourni aux Syriens dans le besoin du carburant, des logements temporaires, de la nourriture, du lait en poudre pour bébés, des vêtements et des produits d’hygiène.

« Dans toute crise, notre priorité est de sauver des vies et de construire un avenir plus solide, aux côtés des communautés touchées », a déclaré Schwartz. « C’est l’impact que nous mesurons : les familles qui ont accès à de l’eau potable, les équipes locales de première ligne qui acquièrent de nouvelles compétences en matière d’autogestion de la santé et de gestion des traumatismes, les enfants qui bénéficient d’un espace sûr pour exprimer leurs sentiments au milieu du chaos d’une crise. Ce que nous avons constaté à maintes reprises à travers le monde, et aujourd’hui au Venezuela, c’est que ces communautés ont accueilli notre équipe à bras ouverts. »

« En fin de compte, l’aide humanitaire peut jeter des ponts entre des personnes qui n’auraient peut-être jamais été en contact auparavant. Ce n’est pas l’objectif de notre travail, mais c’est un résultat positif que nous constatons sans cesse », a-t-il ajouté.

M. Harounoff a exprimé des sentiments similaires, affirmant qu’il estime que le travail d’Early Starters renforce les relations entre les pays où l’organisation intervient et Israël, ainsi qu’avec le peuple juif.

​Il a rapporté que la présidente vénézuélienne avait fait remarquer qu’elle avait vu des Israéliens apporter leur aide sur le terrain, ce qui, selon lui, restera gravé dans sa mémoire longtemps après la fin de la crise. Il a indiqué avoir observé le même phénomène dans d’autres pays où il a travaillé, les dirigeants portant un regard différent sur les Israéliens et les Juifs après avoir constaté de leurs propres yeux leurs efforts humanitaires.

​« J’ai travaillé avec des réfugiés syriens en Grèce, et ils étaient stupéfaits de voir que les Israéliens leur venaient en aide », se souvient Harounoff. « Cela a complètement changé leur vision d’Israël. »

​Si l’objectif de l’action humanitaire ne peut jamais être d’obtenir quelque chose en retour, apporter de l’aide à ceux qui en ont le plus besoin peut laisser une impression durable. Pour les organisations israéliennes, le gouvernement et les Forces de défense d’Israël (FDI), ces actes de compassion visent avant tout à sauver des vies. Mais ils ont également le pouvoir de susciter de la bonne volonté et de redéfinir la perception d’Israël.