Des poutres en bois carbonisées, vestiges de la destruction du Premier Temple, ont été découvertes dans la Cité de David à Jérusalem.

Quelques jours avant la fête juive de Tisha Beav, qui commémore la destruction des temples de Jérusalem, des poutres en bois carbonisées témoignant de cet événement ont été découvertes par l'Autorité des antiquités d'Israël (IAA).

L'Autorité des antiquités d'Israël a annoncé lundi que les poutres, qui avaient été brûlées lors de la destruction du Premier Temple en 586 avant J.-C., ont été mises au jour lors de fouilles menées par l'Autorité des antiquités d'Israël et l'Université de Tel Aviv à Jérusalem.

Les poutres en bois ont été miraculeusement préservées pendant environ 2 600 ans grâce au plâtre qui a fondu des murs du bâtiment, scellant ainsi le bois brûlé en dessous. L’édifice, situé près du Mont du Temple, s’est effondré lors du violent incendie qui a détruit le temple.

Cette découverte remarquable a été faite lors de fouilles sur le parking de Givati, véritable mine d'or située entre la Cité de David, l'ancien site de Jérusalem, et la « Vieille Ville » relativement plus récente d'aujourd'hui.

« Les poutres en bois calcinées lors de la destruction du Premier Temple témoignent avec force de la présence du peuple juif à Jérusalem il y a environ 2 600 ans. À la veille de Tisha BeAv, cette découverte souligne que notre lien avec Jérusalem est enraciné non seulement dans la foi, mais aussi dans l’histoire, l’archéologie et la mémoire collective », a déclaré le ministre du Patrimoine, Amichai Eliyahu.

Le Premier Temple, également connu sous le nom de Temple de Salomon, fut construit par le roi Salomon, fils du roi David, selon la Bible. L'historien juif antique Flavius ​​Josèphe rapporte que le temple fut détruit par l'empire babylonien 470 ans après sa construction, ce qui situerait sa date de construction potentielle vers 958/9 avant J.-C.

En raison de l'extrême sensibilité politique du Mont du Temple et de la forte opposition musulmane, aucune fouille archéologique n'y a été menée depuis l'expédition de l'officier britannique Charles Warren entre 1867 et 1870. Cependant, le Waqf musulman a illégalement procédé à des fouilles à grande échelle dans le cadre de la construction de nouveaux espaces de prière, déversant la terre excavée dans une vallée voisine.

En 1999, l'archéologue Gabriel Barkay a lancé le projet de tamisage du Mont du Temple afin d'analyser les décombres. Depuis, ce projet a permis de découvrir des fragments de carreaux probablement utilisés pour décorer le Second Temple (Temple hérodien), mais aucune trace du Premier Temple.

L'an dernier, l'Autorité des antiquités d'Israël (IAA) a découvert une structure unique sur le versant oriental de la Cité de David. Datant de la période du Premier Temple, elle servait aux pratiques rituelles . Elle comprend huit pièces creusées dans la roche qui contenaient divers éléments liés à ces pratiques, notamment une pierre dressée ( matzeva ), un pressoir à huile d'olive et un pressoir à vin, utilisés pour produire l'huile et le vin nécessaires aux rituels, ainsi qu'une installation sculptée avec un canal de drainage, qui pourrait avoir abrité un autel. On y a également trouvé plusieurs marques en forme de V gravées dans le sol, dont la fonction demeure inconnue. 

Une autre fouille a permis de découvrir un petit fragment de poterie de la même période, portant une inscription cunéiforme en langue akkadienne, témoignant de l'existence de communications entre l'empire assyrien et le roi de Juda près du Mur occidental.

La directrice des fouilles, Efrat Bocher, a déclaré que les poutres calcinées « semblent avoir servi de toiture à une cour intérieure d'un bâtiment datant de l'époque du Premier Temple. Lors de la destruction, elles se sont effondrées sur le sol. Nous pensons que le revêtement en plâtre des murs du bâtiment, fondu par l'incendie, a recouvert les poutres en bois calcinées, permettant ainsi leur conservation exceptionnelle. »

La datation des poutres a été relativement aisée grâce au nombre exceptionnellement élevé de cernes de croissance identifiables, explique Johanna Regev, de l'Autorité des antiquités d'Israël : « Dans la Cité de David, nous avons découvert d'épaisses poutres présentant de nombreux cernes, offrant un potentiel de recherche considérable ; un plus grand nombre de cernes permettant une datation plus précise. Jusqu'à présent, nous pouvions dater les objets avec une marge de plusieurs centaines d'années. Désormais, nous atteignons une précision bien supérieure, en réduisant la marge de datation à seulement dix ans. »

« Nous sommes juste avant Tisha BeAv », a ajouté Bocher. « Cette découverte donne l'impression d'assister au moment précis de la destruction, à l'instant où tout a basculé. C'est profondément émouvant. »

« Il est de notre responsabilité de continuer à découvrir, à préserver et à transmettre ce patrimoine aux générations futures », a affirmé Eliyahu.