Les Israéliens juifs renforcent leur présence pour assurer la protection du clergé chrétien de Jérusalem

JÉRUSALEM – À contre-courant du flux de fidèles juifs se rendant au Mur occidental pendant la fête de Shavuot, trois bénévoles vêtus de gilets jaunes marchaient péniblement depuis le mont Sion et l’abbaye de la Dormition, sous le soleil de l’après-midi.

Ils venaient de terminer une garde qui avait débuté à 7 heures du matin, assurant une présence protectrice auprès du clergé chrétien près du tombeau de David, où les fidèles se côtoient en se rendant vers leurs lieux saints respectifs. Ils se dirigeaient vers le couvent arménien, autre point chaud des incidents antichrétiens.

Ces bénévoles faisaient partie des dizaines de Juifs israéliens qui ont sacrifié leur propre fête pour se tenir aux côtés des chrétiens dans la vieille ville de Jérusalem, après qu’une série d’incidents ces dernières semaines eut semé l’inquiétude parmi la population chrétienne quant à sa sécurité.

« Les gens disaient : “Ce n’est rien, ce ne sont que quelques garçons qui crachent” », a expliqué Alicia Nudelman à ALL ISRAEL NEWS pour justifier son choix de se porter volontaire. « Mais même s’il ne s’agissait que de deux garçons, j’estime que ma voix doit s’élever pour dire que Jérusalem doit être ouverte à tous et sûre pour tous. Toutes les rues doivent être ouvertes à tous ceux qui aiment Jérusalem. »

Le traitement réservé aux chrétiens par Israël a fait l’objet d’une attention internationale après l’agression d’une religieuse, l’interdiction d’accès à l’église pour le plus haut dignitaire catholique de Terre Sainte le dimanche des Rameaux et la profanation de statues chrétiennes dans le sud du Liban par des soldats israéliens.

Alors que le gouvernement a condamné l’agression de la religieuse, présenté ses excuses au patriarche latin pour la destruction des statues et pris des mesures disciplinaires à l’encontre des soldats, certains Israéliens affirment que l’absence générale de sanctions pour les incidents mineurs a donné lieu à des agressions plus fréquentes, plus violentes et plus effrontées.

« La tendance est très, très manifeste : on affiche ouvertement son anticatholicisme. Avant, on crachait et on se cachait. Aujourd’hui, ils le font sans aucune hésitation », a déclaré Yisca Harani, une universitaire juive israélienne spécialiste du christianisme. « Ils ont pris de l’assurance en sachant qu’ils bénéficient du soutien des autorités, qui ferment les yeux. Cela devient de plus en plus flagrant, plus public, plus haineux. »

Harani a déclaré que les auteurs habituels de ces actes – bien qu’ils restent en marge de la société israélienne – sont de plus en plus nombreux et « imparables ».

C’est ce petit nombre qui l’inquiète.

« Je ne cherche pas à cacher le fait qu’il y a des radicaux en Israël », a-t-elle déclaré. « Mais le gouvernement ferme les yeux et, par conséquent, encourage activement ce phénomène. »

Il y a trois ans, Harani a créé le Religious Data Freedom Center, une ligne d’assistance téléphonique permettant aux chrétiens de signaler des plaintes générales allant d’infractions irrespectueuses, telles que cracher sur une personne ou sur des biens chrétiens, à la dégradation de panneaux comportant des croix, en passant par des agressions physiques. L’année dernière, 181 incidents ont été signalés.

« Si vous ne mettez pas fin dès maintenant à ces 181 cas, vous vous rendrez compte demain qu’il y en a 400 », a déclaré Harani.

La plupart des signalements concernent des infractions mineures et n’impliquent aucune violence. Pourtant, de nombreux chrétiens ne portent pas plainte, a fait remarquer Harani, ce qui laisse penser que le nombre réel pourrait être bien plus élevé.

Les membres du clergé des Églises catholique et orthodoxe se sentent plus exposés ces derniers temps en raison de l’absence de pèlerins sur le territoire. Leurs robes, leurs habits et leurs croix se distinguent, attirant parfois une attention indésirable. 

Les incidents récents ont fait le tour des médias internationaux, ce qui a poussé Israël à nommer un envoyé spécial auprès du monde chrétien – un poste chargé principalement de défendre la position d’Israël et de souligner que l’État juif est un refuge sûr au Moyen-Orient pour les fidèles de Jésus.

Mais Harani et Nudelman font partie des Israéliens inquiets qui ont pris les choses en main, en renforçant les équipes de protection, dont beaucoup coïncident également avec les fêtes juives. 

Harani compte aujourd’hui une centaine de bénévoles. Vêtus de gilets jaunes et assurant la surveillance pendant les processions, ils ont pour rôle de jouer un effet dissuasif. Ils consignent également les incidents qui se produisent.

« Chaque après-midi, des bénévoles escortent les fidèles qui ne se sentent pas en sécurité. C’est nous qui avons proposé cette initiative, et nous la mettons en œuvre quotidiennement », a déclaré Harani, avant d’ajouter : « Je suis justement en train d’envoyer un SMS au bénévole de cette heure-ci. » 

À mesure que la peur s’est accrue parmi les chrétiens, le besoin de bénévoles s’est également accru. Harani a organisé plusieurs campagnes pour sensibiliser le public israélien et recruter davantage de bénévoles. 

Un vendredi de mai, environ 80 Israéliens juifs – certains venant d’aussi loin que la région de Tel-Aviv – ont assisté à un séminaire au Centre d’information chrétien pour en savoir plus sur la minuscule présence chrétienne et les défis auxquels elle est confrontée en Terre Sainte. Les chrétiens représentent 2 % de la population, soit un peu moins de 200 000 personnes. 

Harani s’est tournée vers cette mission après avoir enseigné l’histoire chrétienne aux Israéliens pendant des années.

« Imaginons que j’aime les animaux, que j’étudie la zoologie et qu’il y ait une torture constante des animaux. Est-ce que je continuerais à enseigner en l’ignorant ? Si je vois que quelque chose est faussé, je dois le corriger », a-t-elle expliqué en décrivant le manque général de compréhension – et la peur historique – des Israéliens envers les chrétiens. 

Elle a comparé le traitement réservé aux chrétiens en Terre Sainte à celui des Juifs de la diaspora.

« Nous avons tant souffert », a-t-elle déclaré à propos du peuple juif à travers l’histoire. « Mais j’ai maintenant l’occasion de montrer que, lorsque nous sommes une nation souveraine, voici comment faire les choses correctement. Je ne peux pas continuer à accuser le monde chrétien de traiter les Juifs de manière horrible si, au final, je finis par agir comme eux. »

Elle insiste pour que l’État juif évite de s’engager sur la pente glissante de l’histoire.

« Les mauvais traitements infligés au peuple juif étaient une erreur, et aujourd’hui, les mauvais traitements infligés aux chrétiens sont pour moi un péché », a-t-elle déclaré.

Elle comprend également que ces incidents sont déformés par les médias anti-israéliens afin de diffamer l’État juif.

« Je ne veux pas être inexacte sur le plan académique. Ils veulent parler de “persécution” et d’attaques et mettre tout Israël dans cette catégorie. Je n’utilise pas ce mot », a-t-elle déclaré. « “Cracher” n’est pas une attaque. La persécution des chrétiens dans le monde, c’est brûler des églises et décapiter des gens. Cela ne se produit pas en Israël. »

La question a été abordée au Parlement israélien lors d’une réunion de commission qui a accueilli des dirigeants chrétiens locaux le 13 mai. Le député Gilad Kariv a relaté les événements récents, en demandant : « Est-ce là la lumière pour les nations que nous prétendons être ? »

Harani a été encouragée de voir l’attention portée par les instances politiques.

« C’était la plus belle démonstration de démocratie – car la démocratie existe encore ici. Et ici, un député de la Knesset s’est exprimé haut et fort sur ce qui se passe », a-t-elle déclaré.

Nudelman, une guide touristique israélienne, a grandi en Argentine et sait ce que c’est que de vivre en tant que minorité. Lorsqu’elle a entendu parler d’une escalade des incidents antichrétiens, elle a déclaré qu’elle n’avait d’autre choix que de se mobiliser. 

« Je veux que le monde comprenne et dise aussi : c’est, je pense, le vrai visage d’Israël », a-t-elle déclaré. « Je sais que la plupart des gens ne sont pas ceux qui crachent et provoquent, mais il y a aussi un visage qui dit : “Non, non, nous n’allons pas nous contenter de condamner depuis chez nous et de dire : “Oh, c’est terrible.” Nous allons aussi faire quelque chose ; nous allons agir.” »