Israël condamne la décision de l'UNESCO de reconnaître Sébaste comme site du patrimoine palestinien, affirmant qu'elle vise à « effacer l'histoire juive »

Les dirigeants israéliens ont dénoncé la récente décision prise lors d’une réunion de l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) d’inscrire Sébaste, en Samarie, à la fois sur la Liste du patrimoine mondial et sur la Liste du patrimoine mondial en péril, affirmant que cet organisme des Nations unies ignorait « la présence juive ancienne et le lien » avec ce site.

Nina Ben-Ami, directrice générale adjointe d’Israël chargée des Nations unies et des organisations internationales, s’est adressée à l’organe avant sa décision, déclarant : « Israël s’oppose fermement à la demande cynique des Palestiniens visant à classer Sébaste comme site du patrimoine en péril. »

Elle a souligné que la proposition palestinienne de l’inscription du site à l’UNESCO « ignore délibérément » le lien historique établi entre ce site et l’histoire juive et israélienne.

« Sébaste est la capitale historique et biblique de l’ancien royaume d’Israël, dès le IXe siècle avant notre ère », a déclaré Mme Ben-Ami à l’assemblée. « Sébaste, également connue sous le nom de Samarie, apparaît à de nombreuses reprises dans la Bible, notamment dans le Livre des Rois, qui décrit comment le roi Omri a acheté la colline sur laquelle il a construit la ville de Shomron. »

Elle a également souligné son lien avec les traditions chrétiennes concernant l’inhumation de Jean-Baptiste.

« Selon la tradition chrétienne, c’est là que Jean-Baptiste a été inhumé en l’an 30 de notre ère », a déclaré Ben Ami, précisant que, selon la Bible, « le roi Achab et la reine Jézabel y ont régné ».

« Les Palestiniens tentent depuis longtemps de dissimuler le fait que le peuple d’Israël est autochtone de la terre d’Israël ; de saper la légitimité de l’existence d’Israël en tant que foyer national du peuple juif », a fait remarquer l’ambassadrice israélienne.

Sébaste, située sur une colline près de Naplouse (la Sichem biblique), a toujours été identifiée par les chercheurs et les archéologues comme le site de l’ancienne Samarie.

Comme le décrit le livre des Rois, le roi Omri établit la capitale du royaume biblique d’Israël à Samarie (rebaptisée plus tard Sébaste) dans le cadre de ses efforts pour unifier le royaume du Nord sous son autorité.

Le roi Omri est mentionné dans des sources contemporaines, telles que la stèle de Mesha, découverte en 1868, ainsi que dans des documents assyriens qui désignent Israël comme la « maison d’Omri ».

Selon le récit biblique, Achab, fils d’Omri, devint l’un des rois les plus tristement célèbres d’Israël, entraînant la nation encore plus loin dans le culte d’autres dieux et s’engageant dans des affrontements avec des prophètes, tels qu’Élie.

Le site renferme des vestiges datant de plusieurs périodes historiques, notamment l’âge du fer, les époques assyrienne, perse, hellénistique, romaine, byzantine et islamique.

Sébaste est également le lieu où Jean-Baptiste aurait été enterré, selon certaines traditions chrétiennes et musulmanes.

Le ministre des Affaires étrangères, Gideon Sa’ar, lors d’un événement organisé la semaine dernière pour marquer la reconnaissance par le Guatemala de la Cité de David en tant que site important du patrimoine juif, a déclaré que les dirigeants palestiniens tentaient de « réécrire l’histoire ». 

« Les dirigeants palestiniens et ceux qui les soutiennent au sein des institutions internationales ne se contentent pas d’essayer de réécrire l’histoire. Ils tentent de fabriquer de toutes pièces un récit entièrement faux », a déclaré le ministre Sa’ar. « En effaçant et en niant le lien qui unit le peuple juif à cette terre. » 

“No political decision can erase the history of the Jewish people in the Land of Israel.”

From Foreign Minister @gidonsaar’s remarks at the ceremony marking Guatemala’s recognition of the City of David as a heritage site, held in parallel with UNESCO’s discussion of the… pic.twitter.com/vT0NYiu2q8

— Israel Foreign Ministry (@IsraelMFA) July 24, 2026

Le ministre Sa’ar a déclaré que Sébaste « témoigne des rois d’Israël. Elle recèle les preuves des profondes racines historiques de notre peuple sur cette terre ».

« Aucun vote au sein d’une organisation internationale ne peut changer ce qui se trouve sous nos pieds », a-t-il ajouté.

Le ministère des Affaires étrangères a déclaré que les décisions concernant Sébaste et le château de Beaufort au Liban « reflètent la politisation continue de l’UNESCO et le nouveau niveau de déchéance auquel l’Organisation est tombée, ainsi que l’érosion continue de sa crédibilité ».

Le ministère a déclaré : « Au lieu de préserver le patrimoine culturel de l’humanité, le Comité a une fois de plus choisi de servir de tribune pour promouvoir des initiatives politiques palestiniennes unilatérales contre Israël, dans une tentative honteuse d’effacer le lien évident entre les Juifs et la Terre d’Israël. »

Le gouvernement israélien reconnaît le risque de destruction qui pèse sur Sébaste, mais accuse l’Autorité palestinienne de causer des dommages irréversibles au site par le biais de projets de construction, ainsi que de ne pas protéger ses vestiges.

Ces dernières années, l’Autorité palestinienne a construit une route et une aire de jeux sur certaines parties du site. Les autorités israéliennes ont également accusé l’Autorité palestinienne de fermer les yeux sur le pillage des vestiges du site, un problème courant dans les sites archéologiques de Judée-Samarie, en raison de l’absence de supervision et d’autorité claires de la part d’un organisme archéologique central.

C’est pourquoi le gouvernement a présenté un projet de loi visant à créer une autorité civile chargée des antiquités pour la Judée et la Samarie, afin de contribuer à la préservation et à la supervision des sites qui ne relèvent actuellement d’aucune organisation civile.

Le ministère des Affaires étrangères a également dénoncé la décision de l’UNESCO de tenir Israël pour responsable de la destruction du site du château de Beaufort au Liban, déclarant : « La décision concernant le château de Beaufort, dans le sud du Liban, illustre un profond échec moral. »

« Pendant des années, l’organisation terroriste du Hezbollah a systématiquement transformé cette forteresse historique des Croisés en bastion militaire, construit un vaste réseau de tunnels terroristes sous le site et lancé, depuis cet enceinte, des centaines de roquettes, de missiles et de drones contre des civils israéliens », a accusé le ministère. « Le Liban a permis à une organisation terroriste d’exploiter un site du patrimoine situé sur son territoire souverain à des fins militaires, mais l’UNESCO a choisi d’ignorer l’utilisation abusive systématique de ce site et d’en attribuer la responsabilité à Israël, qui défend ses citoyens. »

L’UNESCO avait auparavant inscrit le site de Tell es-Sultan à Jéricho, identifié comme la ville biblique de Jéricho, sur la liste du patrimoine palestinien, sans aucune référence à son importance pour l’histoire juive et israélienne.