Israël reprend les fouilles archéologiques dans le parc national de Samarie, capitale de l'ancien royaume d'Israël

Le ministère israélien du Patrimoine a repris la semaine dernière les fouilles archéologiques sur le site antique de Sébaste, près de Naplouse, dans le nord de la Samarie. Cette décision intervient après un retard de près de deux ans depuis la décision du gouvernement, en mai 2023, d'allouer 32 millions de shekels (environ 9 millions de dollars) à la restauration et au développement du site archéologique.

Le site, situé dans la zone C de la Judée-Samarie [zones désignées comme étant sous contrôle israélien dans les accords d'Oslo], est contesté depuis des années par les Israéliens et les Palestiniens.

En 2012, l'Autorité palestinienne (AP) a demandé à l'UNESCO d'inscrire le site sur la liste du patrimoine palestinien.

Bien que le site ait été fouillé pour la première fois en 1908 par une équipe d'archéologues de Harvard, les travaux ont été sporadiques depuis lors. Toutefois, il n'y a pratiquement plus aucune activité archéologique depuis que la région est passée sous contrôle jordanien dans les années 1960.

Plusieurs actes de vandalisme ont été commis sur le site au fil des ans par des militants palestiniens et juifs, généralement sous forme de graffitis. Cependant, en 2023, des colons israéliens ont accusé l'AP d'avoir endommagé le site après que des engins lourds aient été utilisés pour construire une route traversant une partie de Sébaste.

Un an plus tôt, en 2022, des émeutiers arabes avaient incendié et vandalisé certaines parties du parc national de Samarie, y compris Sébaste.

« L'Autorité palestinienne détruit systématiquement les vestiges archéologiques qui témoignent du lien profond et historique entre le peuple d'Israël et son pays », ont déclaré le ministre du Patrimoine, Amichai Eliyahu, et la ministre de la Protection de l'environnement, Idit Silman, après une visite sur le site à l'époque.

Israël prévoit de revitaliser le site, notamment en construisant un centre d'accueil des visiteurs et une nouvelle route d'accès au parc national de Samarie. Ces améliorations visent à stimuler le tourisme à Sébaste et en Samarie, tout en renforçant le lien des Juifs avec cette région historique.

Les fouilles archéologiques seront menées par le ministère du Patrimoine, car l'Autorité des antiquités d'Israël (IAA), qui dépend du gouvernement, ne mène pas de fouilles au-delà de la Ligne verte.

La Knesset a débattu de l'octroi d'une autorisation à l'IAA pour mener des fouilles en Judée-Samarie (Cisjordanie), y compris en 2024.

M. Silman a déclaré : « Aujourd'hui, enfin, justice historique a été rendue. »

Yossi Dagan, président du Conseil régional de Samarie, a déclaré : « Aucun autre peuple n'est plus attaché à sa patrie que le peuple d'Israël à la terre d'Israël. »

M. Dagan défend depuis longtemps cette initiative visant à affirmer l'autorité israélienne sur le parc national de Samarie.

« Lorsque vous creusez ici, vous touchez la Bible de vos propres mains. »

Le ministre israélien du Tourisme, Haim Katz, a souligné : « La politique de mon ministère est de cultiver l'histoire du peuple juif, qui est enracinée en Judée-Samarie, et de réaliser le potentiel touristique de la Terre de la Bible. »

Sébastienne est le nom donné à la ville biblique de Samarie par Hérode le Grand. Samarie était la capitale du royaume nord d'Israël aux IXe et VIIIe siècles avant J.-C. Cependant, souhaitant montrer son allégeance à l'empereur romain Auguste, Hérode rebaptisa la ville Sébastienne, d'après la traduction grecque du nom Auguste.