Des oliveraies séculaires sont ravagées par un incendie en Galilée, menaçant des arbres vieux de 1 400 ans

Un incendie de forêt a ravagé une grande partie du moshav de Zippori, en Galilée, ce week-end, endommageant ou détruisant des oliviers centenaires cultivés depuis des générations, dont certains auraient près de 1 400 ans.

Ayala Noy-Meir, une agricultrice locale dont la famille entretient ces oliveraies depuis des décennies, lance aujourd’hui un appel à l’aide au public pour se remettre de ces dégâts. L’origine de l’incendie fait toujours l’objet d’une enquête. La police n'a pas écarté l'hypothèse d'un incendie criminel, bien que Mme Noy-Meir ait fait remarquer que les conditions de sécheresse extrême en Galilée en ce début d'été signifient que le feu aurait également pu être déclenché accidentellement, ne serait-ce que par un simple mégot de cigarette.

« Tant de choses terribles se sont produites dans notre pays ces derniers temps, et nous ne voulons pas que cela passe pour une histoire larmoyante », a-t-elle déclaré le lendemain matin de l'incendie survenu dans leur exploitation, Rish Lakish.

Les arbres poussent sur environ 4 000 dunams de terre que sa famille loue à l’Autorité des terres d’Israël. Si l’entretien des oliveraies nécessite un investissement important en temps et en argent, les revenus tirés de l’huile d’olive et des produits dérivés permettent généralement de couvrir les coûts et peuvent parfois générer un modeste bénéfice.

« Toutes nos terres n’ont pas brûlé, et nous avons environ 6 000 oliviers ici, mais les dégâts s’élèvent à plusieurs centaines de milliers de shekels que nous devrons assumer », a déclaré Noy-Meir. « Cela signifie aucun bénéfice pour les deux prochaines années. Pour survivre financièrement, nous devrons contracter des emprunts bancaires et payer les taux d’intérêt les plus élevés de l’économie, ceux qui sont appliqués aux agriculteurs. »

« Nous faisons cela depuis plus de 20 ans car cela nous brise le cœur de voir ces arbres centenaires laissés à l’abandon, sans soins ni taille », a-t-elle expliqué. « Il n’y a pas de système d’irrigation adéquat dans ces oliveraies anciennes, et à part nous, personne ne s’occupe des arbres de manière organisée. »

Les grands espaces israéliens sont de plus en plus mis à rude épreuve, car le déclin du pâturage des troupeaux réduit l’entretien des terres, une tendance liée au fait que l’élevage bovin devient moins viable économiquement en raison des importations de bétail et de viande congelée soutenues par le gouvernement.

« Aujourd’hui, avec moins de pâturage, l’élevage bovin en Israël n’étant plus vraiment rentable en raison des vols et de la concurrence des importations, les troupeaux disparaissent progressivement. Nous essayons de désherber les zones sensibles, le long des routes et près des aires de pique-nique, surtout maintenant qu’elles s’assèchent et deviennent hautement inflammables, mais nous ne pouvons pas tout nettoyer, et les coûts sont énormes. »

« Nous aimerions qu’il y ait des organismes dans le pays qui coordonnent tout cela, surtout maintenant avant la saison des incendies », a-t-elle ajouté. « Ce n’est pas seulement nous. Cela arrive à tout le monde. Nous voyons cette lutte chez tous les agriculteurs qui restent encore dans le pays. »

Noy-Meir a déclaré qu’elle comprenait que la population israélienne subissait actuellement un stress et une pression considérables en raison de la guerre, mais elle estime que les autorités gouvernementales pourraient améliorer la coordination avec les agriculteurs pour les aider à rester en activité. Elle a ajouté que de nombreux agriculteurs israéliens avaient déjà vendu leurs terres et leurs serres à de grands conglomérats ou à des promoteurs immobiliers, et que certains avaient même quitté le pays à la recherche d’opportunités ailleurs.

La famille lance un appel au public pour obtenir son soutien alors qu’elle s’efforce de se remettre des dégâts causés par l’incendie qui a ravagé ses oliveraies.

Dans un communiqué publié dans le cadre de sa campagne de financement participatif, la famille a déclaré que les derniers mois avaient été difficiles sur le plan financier, en raison de la baisse du nombre de visiteurs et de touristes et de la diminution de la demande en huile d’olive de la part des restaurants du centre d’Israël, ce qui rend difficile de supporter seule les coûts. « Nous avons besoin de l’aide du public », indique la campagne.

Dans le cadre de cette campagne de collecte de fonds, la famille propose toute une série d’avantages aux donateurs, notamment des visites guidées des oliveraies touchées, des séminaires éducatifs et des coffrets de produits à base d’huile d’olive.