Transformer les déchets d'olives en richesse : une start-up israélienne transforme des sous-produits toxiques en ressources précieuses

Une start-up israélienne innovante transforme les matières dangereuses présentes en Méditerranée en ressources précieuses grâce à une nouvelle technologie innovante.

PhenOlives, basée dans le kibboutz Reshafim, dans le nord d'Israël, a mis au point un système permettant de transformer le marc d'olive (la boue épaisse qui reste après la production d'huile d'olive) en farine, en eau propre et en extrait antioxydant.

Le système breveté Total Solution Impact (TSI) de l'entreprise utilise 100 % du marc pour créer trois produits à haute valeur économique et nutritionnelle, au lieu de laisser derrière lui des résidus toxiques.

Les noyaux d'olives, premier produit de PhenOlives, sont vendus à des entreprises de polymères qui en incorporent 30 % dans leurs polymères.

« Après avoir testé plus de 300 types de déchets agricoles, les entreprises ont constaté que celui-ci donnait à leurs produits une couleur naturelle semblable à celle du bois et les rendait à la fois recyclés et recyclables », a déclaré Lev Ari. « Ces matériaux sont très demandés sur des marchés tels que celui d'IKEA, même s'ils coûtent plus cher que les matériaux conventionnels. »

Le deuxième produit est la farine d'olive, fabriquée à partir de la pulpe des olives. « Cette farine sans gluten a reçu l'année dernière l'agrément « nouvel aliment » du ministère israélien de la Santé », explique Lev Ari. « Elle est riche en fibres, pauvre en calories, en glucides et en sucres, et son goût neutre la rend parfaite pour les marchés des produits diététiques et des superaliments. »

Le troisième produit est un traitement pour les eaux usées hautement acides et toxiques des moulins à olives. Le processus de traitement sépare et transforme les eaux usées en eau propre et en un extrait antioxydant hautement concentré. L'eau propre peut ensuite être réutilisée dans la production d'huile d'olive, tandis que l'extrait, qui contient de puissants antioxydants tels que des polyphénols, du tyrosol et de l'hydroxytyrosol, est vendu à l'industrie des compléments alimentaires.

Lev Ari a déclaré : « Nous assumons la responsabilité du marché, produisons les produits finis et les vendons via un modèle B2B au lieu de laisser chaque moulin à huile d'olive rivaliser pour vendre ses propres produits. »

L'entreprise prévoit de nouer des partenariats stratégiques et de construire davantage d'unités de traitement à travers l'Europe.

« L'objectif », explique Lev Ari, « est de transformer les vastes réservoirs de grignons européens en sources d'eau utilisables pour l'irrigation estivale. Le concentré antioxydant, ou ce que nous appelons « l'or noir », est l'un des résultats les plus précieux. »

Le modèle commercial de PhenOlives comprend l'acquisition et la gestion des grignons provenant des moulins à huile d'olive, en les payant pour les déchets et en couvrant les coûts opérationnels. « Cela évite aux moulins d'avoir à se débarrasser des déchets tout en créant une source de profit supplémentaire », a déclaré Lev Ari.

L'entreprise est confrontée à des défis logistiques et réglementaires, en particulier en Espagne, au Portugal et en Grèce, où l'huile d'olive est une industrie traditionnelle. « Notre solution doit être installée directement dans les moulins », a fait remarquer Lev Ari. « Nous prévoyons de créer une filiale européenne et des chaînes de production en continu. »

Le développement des chaînes de traitement des noyaux et de la farine est terminé, et PhenOlives construit actuellement la première usine de production en continu au monde en Israël. L'entreprise est en train de lever 3 millions d'euros (3,46 millions de dollars), dont 1 million d'euros (1,15 million de dollars) déjà obtenus auprès du groupe Yizra'el, ce qui permet de commencer la construction.

« Les fonds supplémentaires serviront à achever la R&D pour la phase de traitement des eaux usées et à commercialiser les produits », a déclaré Lev Ari. « Nous nous concentrons dans un premier temps sur l'Europe du Nord et les États-Unis, qui sont les marchés potentiels les plus importants. Bien que les subventions gouvernementales aient été limitées, nos partenaires régionaux, Inno Valley et le groupe Yizra'el, ont cru au projet et ont investi. »

La plupart des fonds de capital-risque en Israël privilégient la robotique et les logiciels, il est donc essentiel pour PhenOlives de trouver des investisseurs qui comprennent l'écosystème agricole et en voient la valeur à long terme.

Le système développé par l'entreprise a un impact significatif sur l'environnement en atténuant la pollution toxique des sols et des eaux souterraines causée par les sous-produits de l'huile d'olive.

« Soit ils sont répandus sur les terres, soit ils sont transportés vers des sites de déchets dangereux... », explique Lev Ari. « Notre technologie sépare l'eau propre qui peut être réutilisée dans la production et réduit considérablement les niveaux de pollution, se rapprochant ainsi des normes réglementaires. »

Le système réapprovisionne également le sol en nutriments essentiels tels que l'azote et le phosphore grâce à l'eau d'irrigation, garantissant ainsi une solution circulaire et durable. « Nous ne créons pas de nouveaux problèmes en aval de la chaîne », ajoute-t-il. « Notre solution réduit les déchets industriels de 20 à 30 %, et ce n'est qu'un début. »