Elizabeth Tsurkov raconte les terribles sévices qu'elle a subis pendant ses deux ans et demi de captivité en Irak.

Elizabeth Tsurkov, Israélo-Russienne qui a passé deux ans et demi en otage du groupe terroriste Kata'ib Hezbollah en Irak, a déclaré au New York Times que le groupe terroriste « m'a essentiellement utilisée comme punching-ball ».

Tsurkov, qui possède la double nationalité, est entrée en Irak en janvier 2023 avec son passeport russe afin de mener des recherches sur le terrain pour sa thèse de doctorat. Alors qu'elle tentait d'organiser des rencontres avec plusieurs personnes en Irak, elle a attiré l'attention du Kata'ib Hezbollah, un groupe paramilitaire chiite irakien considéré comme l'une des milices les plus puissantes d'Irak.

En mars 2023, elle a organisé une rencontre à Bagdad avec une femme qui prétendait mener des recherches sur l'État islamique et lui a demandé de l'aide. Cette rencontre semble avoir été un piège, faisant partie d'un complot de la milice visant à capturer Tsurkov.

Après que la femme ne se soit pas présentée au lieu de rendez-vous, Tsurkov a été abordée par des militants dans un SUV noir, on lui a mis une cagoule, elle a été ligotée et conduite dans une grande maison. Là, elle a été placée dans une pièce sans fenêtre et surveillée par des caméras. Elle allait passer les quatre mois et demi suivants dans cette maison, subissant les abus constants de ses ravisseurs, qui étaient convaincus qu'elle était une espionne.

Tsurkov a déclaré qu'au départ, ses ravisseurs ne savaient pas qu'elle était israélienne et qu'elle pense qu'ils avaient l'intention de l'utiliser pour obtenir une rançon. Cependant, après environ un mois et demi, ils ont découvert des preuves de son identité israélienne sur son téléphone portable, qu'ils avaient confisqué lors de l'enlèvement.

Les membres du Kata'ib Hezbollah l'ont accusée d'être une espionne israélienne et, comme elle n'avouait pas, elle a été « pendue et torturée ». Les ravisseurs lui ont posé des questions sur son service militaire, car les citoyens israéliens sont soumis au service militaire obligatoire. Craignant de leur dire la vérité, elle a menti et a déclaré avoir servi dans un hôpital.

Cependant, ses gardes ne l'ont pas crue et l'ont battue jusqu'à ce qu'elle avoue finalement avoir servi à un niveau subalterne dans les services de renseignement militaire. Au cours des coups, elle a perdu une dent.

En juillet 2023, près de quatre mois après son enlèvement, le gouvernement israélien a publiquement reconnu sa capture et déclaré : « Nous tenons l'Irak responsable de son sort et de sa sécurité ».

Environ un mois plus tard, elle a été transférée dans un autre lieu, toujours sans fenêtre, mais plus spacieux, équipé de livres, d'une télévision, d'une salle de bain et d'une cuisine. À cet endroit, un infirmier a été chargé de s'occuper d'elle.

Pendant les deux années qu'elle a passées dans cet endroit, « je n'ai jamais vu le soleil », a déclaré Tsurkov au Times. Pendant son séjour, elle a enregistré une vidéo, dont certaines parties ont été diffusées à la télévision irakienne, et a fourni la première preuve de vie. Dans la vidéo, elle a tenté d'envoyer des messages codés au gouvernement israélien pour lui faire part des tortures qu'elle avait subies. Cependant, ces parties de la vidéo n'ont pas été diffusées.

Cet endroit était proche de la frontière iranienne. Elle s'y trouvait pendant les 12 jours de la guerre entre Israël et l'Iran, l'opération « Rising lion », et a déclaré que certaines frappes israéliennes étaient si proches que le bâtiment en tremblait.

En septembre de cette année, elle a été brusquement transférée hors de cette résidence et conduite chez un responsable irakien à Bagdad. Là, elle a été examinée par des femmes médecins pour la première fois depuis sa capture.

Il a été révélé par la suite que le gouvernement américain avait commencé à faire pression sur le gouvernement irakien pour obtenir sa libération. Tsurkov a déclaré au Times qu'elle pensait que les récents assassinats par Israël de hauts dirigeants du Hamas, du Hezbollah libanais et de responsables iraniens pendant et après la guerre de 12 jours avaient ébranlé les membres de la milice et les avaient amenés à la considérer comme un handicap.

Bien que Kata'ib Hezbollah n'ait jamais admis l'avoir kidnappée ou détenue, après sa libération, Abu Ali Al-Askari, le porte-parole de Kata'ib, a publié une déclaration à son sujet qui contenait certains détails tirés des parties non diffusées de sa déclaration vidéo. Tsurkov a déclaré que cela prouvait que c'était la milice qui la détenait en otage.

Récemment, le Premier ministre irakien Mohammed Shia al-Sudani a déclaré que le pays ne serait pas en mesure de désarmer les milices telles que Kata'ib Hezbollah tant que les soldats américains et autres soldats étrangers resteraient en Irak.

Les États-Unis ont fait pression sur Sudani pour qu'il démantèle les milices affiliées aux Forces de mobilisation populaire, un groupe qui chapeaute principalement des factions chiites, dont Kata'ib Hezbollah.

Sudani a déclaré à Reuters qu'après le départ d'un grand nombre de troupes étrangères, « il y aura alors certainement un programme clair pour mettre fin à toute présence d'armes en dehors des institutions étatiques ».