El hallazgo del Altalena, poderoso símbolo de la necesidad de unidad de Israel, se convierte en motivo de controversia política
Ben Gvir anuncia el hallazgo; según se informa, Netanyahu graba una declaración por separado para evitar compartir escenario
Los restos del barco Altalena, cuyo hundimiento en 1948 se ha convertido en uno de los símbolos más poderosos del Estado judío en lo que respecta a la necesidad de unidad interna, fueron hallados intactos a una profundidad de 503 metros, a varias docenas de kilómetros de la costa de Israel.
El sensacional descubrimiento fue anunciado por el ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben Gvir, y el ministro de Patrimonio, Amichai Eliyahu, ambos del partido Poder Judío (Otzma Yehudit), y rápidamente se vio arrastrado a las maniobras políticas y las campañas electorales, a pesar de que la historia del barco se considera la advertencia más contundente contra la lucha y la violencia internas en Israel.
El barco había llegado a las costas israelíes poco después de la declaración de independencia. Iba cargado de inmigrantes, pero también transportaba armas, equipamiento militar y combatientes del Irgun, también conocido como Etzel.
La milicia del Irgun defendía la ideología de derechas del sionismo revisionista y hoy se la considera la precursora del Partido Likud.
La organización estaba dirigida en aquel momento por Menachem Begin, quien más tarde sería primer ministro, y ya había firmado un acuerdo para integrarse en las recién creadas Fuerzas de Defensa de Israel, dominadas por el antiguo rival del Irgun, la Haganá.
David Ben Gurión, el primer primer ministro, exigió que todo el equipamiento se entregara a las FDI, en lugar de a las unidades del Irgun, que en parte aún eran independientes, tal y como exigía Begin.
Sin embargo, Ben Gurión temía que esto se convirtiera en el germen de «un ejército dentro de otro ejército», y ordenó que se bombardeara el barco desde la costa de Tel Aviv, lo que acabó hundiéndolo.
Along the central Tel Aviv promenade, near Herbert Samuel Street, a memorial in the shape of a sinking ship’s prow juts from the stone sea wall—a monument to the ship that brought Israel the closest it ever came to civil war. The life preserver from that ship hangs outside the… pic.twitter.com/hKhHyWV7VL
— Amit Segal (@AmitSegal) August 24, 2026
Se produjeron enfrentamientos entre las tropas de las FDI y del Irgun por toda la ciudad, en los que murieron dieciséis soldados del Irgun y tres de las FDI. Sin embargo, Begin, mientras aún se encontraba a bordo del Altalena, dio la orden de poner fin a los combates y evitar una guerra civil a toda costa.
Tanto la implacable determinación de Ben Gurión de establecer un monopolio estatal sobre todas las armas, imponiendo la unidad y la primacía del Estado, como la decisión de Begin de no responder al fuego para evitar una guerra civil, han sido aclamadas desde entonces como momentos clave en la creación del Estado.
Pero dado que el descubrimiento del Altalena se produjo en un momento de lo que quizá sea la polarización más extrema dentro de Israel desde aquellos días, el redescubrimiento del barco y su anuncio se politizaron rápidamente.
Prime Minister Benjamin Netanyahu in a statement following the discovery of the ship ‘Altalena’, at the Etzel Museum in Tel Aviv:
— Prime Minister of Israel (@IsraeliPM) August 24, 2026
"My brothers and sisters, citizens of Israel, civil war - never again! This was the heartfelt cry of the commander of the Etzel, Menachem Begin. He… pic.twitter.com/XILbIK8EqO
Los ministros de «Jewish Power», Ben Gvir y Eliyahu, decidieron anunciar el hallazgo por su cuenta, renunciando a emitir un comunicado conjunto con el Ministerio de Defensa, el ejército o el Partido Likud, como cabría esperar.
En una rueda de prensa celebrada más tarde ese mismo lunes, Ben Gvir arremetió contra el primer ministro Benjamin Netanyahu, quien había grabado y publicado su propia declaración en vídeo frente al Museo Etzel de Tel Aviv, en lugar de unirse a Ben Gvir y Eliyahu en el escenario.
El barco, afirmó Ben Gvir, «es un símbolo del bando nacional que durante años intentaron boicotear, silenciar y excluir de la legitimidad… Menachem Begin sabía lo que era que la gente no quisiera hacerse una foto contigo en el mismo escenario».
Los colaboradores de Ben Gvir afirmaron a Ynet News que la aparente negativa de Netanyahu a dejarse ver con él indica una intención de cooperar con el bloque de Gadi Eisenkot y dejar fuera a Poder Judío tras las elecciones.
«¡Ben Gvir le vino bien durante cuatro años, y precisamente ahora vuelve a los boicots y evita incluso que le fotografíen con él?! Esto es exactamente lo que le hicieron a Menachem Begin, y es lamentable que el primer ministro se esté comportando [así]», afirmaron.
Ben Gvir también reiteró las afirmaciones de algunos miembros de la derecha de que «intentaron enterrar la historia del Altalena, borrarla de las páginas de la historia y borrar el legado de los héroes que lucharon y cayeron», señalando sus vínculos familiares con el Irgun.
«Mi madre, Shoshana, que descanse en paz, fue una orgullosa combatiente del Irgun. En el hogar donde crecí, absorbí las historias de heroísmo, pero también las de persecución y discriminación», afirmó.
En su declaración anterior, Netanyahu prometió que el barco «sería rescatado de las profundidades del mar», al tiempo que criticaba la decisión de Ben Gurión de abrir fuego.
El primer ministro también se atribuyó el mérito del hallazgo, señalando que ordenó «reanudar las búsquedas con un presupuesto especial» en 2019.
Los restos del naufragio fueron hallados por la División de Cartografía Marítima del Servicio de Topografía de Israel (SOI). Su director, Roni Sadeh, declaró: «Hemos logrado localizar el buque a una profundidad de más de 500 metros gracias a tecnologías avanzadas y al intenso trabajo de un equipo profesional y dedicado en el mar».
El barco había permanecido a la deriva frente a la costa durante varias semanas tras ser atacado, antes de ser remolcado mar adentro y hundido allí. Ben Gvir y Eliyahu afirmaron posteriormente que fue hallado a más de 20 kilómetros al oeste de Tel Aviv, fuera de las aguas territoriales de Israel.
«Es difícil exagerar la importancia que este suceso tiene en la historia de Israel», comentó Amit Segal, de Channel 12 News, descendiente él mismo de una familia del Irgun. «Para algunos, tiene el mismo peso que la rendición de Lee en Appomattox; para otros, que Washington sofocara a sus propios oficiales en Newburgh, poniendo fin a un motín por salarios impagados con un llamamiento a su patriotismo.»
«La pieza de artillería que disparó contra el barco fue bautizada como el “Cañón Sagrado” por Ben-Gurión, quien afirmó que debería colocarse junto al Templo judío si alguna vez se reconstruyera. Durante décadas, permaneció consagrado en la escuela de oficiales de las FDI —una lección permanente sobre la subordinación militar al liderazgo civil elegido y el rechazo de cualquier doble cadena de mando… que el Altalena salga a la luz ahora, en un momento tan polémico de la historia de Israel, parece una especie de señal».
Yaakov Hagoel, presidente de la Organización Sionista Mundial, recordó que aquellos israelíes que habían crecido en hogares sionistas revisionistas «ven esto como una herida nacional que surge de las profundidades para exigirnos que rindamos cuentas… Pero, sobre todo, veo a Menachem Begin gritando con voz ahogada por el horror: “¡Guerra civil, nunca!”. Un legado forjado en acero. La disposición a soportar el insulto y a pagar el precio más alto, siempre y cuando nuestra unidad como pueblo no se hundiera en las profundidades».
«Altalena es nuestro mandamiento nacional de unidad. Un solo cuerpo, un solo pueblo y compañeros de destino. No nos podemos permitir el lujo del odio infundado», advirtió Hagoel.
El presidente de la Federación Nacional del Trabajo (Histadrut), Yoav Simchi, elogió el hallazgo como «un acontecimiento de escala histórica, con un profundo significado nacional. Esta es la historia del campo nacional y de la Histadrut Nacional en su conjunto, que nos conecta con un capítulo significativo de la historia de la fundación del Estado y con el legado de la lucha por la independencia».
«Este es un momento emotivo para todo el pueblo judío, que nos conecta con nuestras raíces y con la historia de nuestro renacimiento. En estos días, aunque no sea nada popular, vemos una y otra vez, especialmente en estos momentos, lo importante que es la unidad. Entre el pueblo judío, todos tienen razón, pero siempre hemos triunfado juntos cuando hemos actuado como una sola persona con un solo corazón, en unidad y sabiduría».
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