Eine hebräische Übersetzung des Neuen Testaments soll Juden den Zugang zur Heiligen Schrift erleichtern

Mehr als ein Jahrhundert, nachdem ein deutscher Gelehrter sich daran gemacht hatte, das Neue Testament ins Hebräische zu übersetzen, zu einer Zeit, als Hebräisch noch keine gesprochene Sprache war, hat nun eine neue Generation die Möglichkeit, die neueste Ausgabe dieser Übersetzung in einer zeitgemäßeren Sprache zu lesen.

Die Trinitarian Bible Society mit Sitz in London stellte am Freitag den messianischen Leitern und anderen, die sich in Yad Hashmona versammelt hatten, die neueste Überarbeitung von Franz Delitzschs hebräischer Übersetzung des Neuen Testaments vor. Eine zweite Veranstaltung zur Vorstellung der neuen Ausgabe ist für den 4. September in Haifa geplant.

Diese Überarbeitung – das Ergebnis von 14 Jahren Arbeit – wurde 2025 veröffentlicht und zielt darauf ab, dem griechischen Original treu zu bleiben und gleichzeitig das Hebräische zu modernisieren. Sie steht in der Tradition von Delitzschs Bestreben, dem jüdischen Volk das Neue Testament in seiner eigenen Sprache zugänglich zu machen.

Im Gegensatz zum Alten Testament wurde das Neue Testament auf Griechisch verfasst und jahrhundertelang nicht ins Hebräische übersetzt, obwohl es tief in der jüdischen Geschichte, den Traditionen, den Schriften und dem jüdischen Volk verwurzelt ist.

Unzufrieden mit einer früheren hebräischen Übersetzung nahm Delitzsch – ein deutscher Lutheraner – diese monumentale Aufgabe 1864 zunächst selbst in Angriff, lange bevor das Hebräische als moderne, gesprochene Sprache wiederbelebt wurde. Seine erste vollendete Fassung erschien zehn Jahre später.

Er wollte, dass jüdische Leser das Neue Testament als Fortsetzung des Tanach, also des Alten Testaments, kennenlernen konnten.

Heute, da Hebräisch von Millionen Menschen gesprochen wird und es einen modernen Staat Israel gibt, hat Delitzschs Lebenswerk ein potenzielles Publikum, das er sich vielleicht nie hätte vorstellen können.

„Franz Delitzsch ist einer meiner Helden“, sagte Seth Postel, Dekan des College of the Bible in Netanya, in einer aufgezeichneten Botschaft anlässlich der Buchvorstellung.

Postel wies darauf hin, dass der deutsche christliche Gelehrte von einer doppelten Mission angetrieben wurde: den Christen das Alte Testament und den Juden das Neue Testament näherzubringen.

„Bis heute wird seine Lebensaufgabe fortgeführt“, sagte er. „Dies ist ein Zeugnis für einen Mann, der seine Lebensvision gut gewählt hat.“

Die Trinitarian Bible Society veröffentlichte Delitzschs hebräisches Neues Testament ursprünglich auf der Grundlage seiner letzten Ausgabe, die 1892, zwei Jahre nach seinem Tod, erschien. Die Gesellschaft gab diese moderne Ausgabe in Auftrag, um dem heutigen Hebräisch gerecht zu werden.

Jonathan Arnold, Geschäftsführer der Trinitarian Bible Society, erklärte den Anwesenden, es sei angemessen, die neueste Ausgabe des hebräischen Neuen Testaments offiziell in Israel vorzustellen.

„Es war unser Wunsch, auf dem Vermächtnis aufzubauen, das Delitzsch geschaffen hat, und zugleich eine Übersetzung in modernem Hebräisch vorzulegen“, sagte er.

Die neue Ausgabe wurde zudem so gestaltet, dass sie jüdischen Lesern vertraut erscheint. Arnold wies darauf hin, dass Typografie und Format den jüdischen heiligen Büchern ähneln, wobei der Text sich über eine einzige Spalt erstreckt und sich in einem handlichen Buchformat befindet.

Da Hebräisch heute von Millionen Menschen gesprochen wird, bestand die Herausforderung darin, die Übersetzung zeitgemäß zu gestalten, ohne dabei Delitzschs unverwechselbaren Stil zu verlieren, sagte Tom Jamison, Pastor der Tikvat-Israel-Gemeinde.

„Wir hoffen, dass sie ein großer Segen sein wird“, sagte Jamison.

Ein Komitee aus Experten für biblisches Hebräisch und Griechisch untersuchte den Text Vers für Vers. Anschließend wurden Entwürfe hebräischen Muttersprachlern und Neueinwanderern vorgelegt, die sie lasen und bewerteten. Wenn eine Formulierung nicht wirklich verständlich und gut lesbar war, überprüften die Übersetzer sie erneut.

Obwohl die Ausgabe viel Anerkennung erhielt, sind nicht alle Leser der hebräischen Bibel bereit, zur modernen hebräischen Übersetzung zu wechseln.

„Die Delitzsch-Übersetzung verkörpert das Jüdische des Neuen Testaments, das Jüdische von Jeschua und der jüdischen Literatur, was großartig ist. Aber ich werde vorerst bei der modernen hebräischen Übersetzung bleiben“, sagte ein Leser gegenüber All Israel News. „Die Delitzsch-Übersetzung klingt wie das Alte Testament, weshalb sie von weniger Menschen gelesen wird. Aber es wird gut für die nächste Generation hebräischsprachiger Leser sein, in Zukunft die Delitzsch-Übersetzung zu nutzen.“

Delitzsch wurde 1813 in Leipzig in eine arme Familie hineingeboren. Die enge Beziehung der Familie zu einem jüdischen Buchhändler prägte seinen Lebensweg. Franz Julius Levi Hirsch brachte Delitzsch als jungen Mann das Hebräische bei. Später, nach einer Zeit intellektueller Auseinandersetzung mit dem Rationalismus während seines Studiums an der Universität, kehrte Delitzsch zu seinem christlichen Glauben zurück, und sein Interesse am Hebräischen wurde zu einer treibenden Leidenschaft in seiner beruflichen Laufbahn.

In seinen Übersetzungen stützte sich Delitzsch stark auf die Sprache und den Rhythmus des biblischen und rabbinischen Hebräisch, arbeitete jedoch auf Grundlage des griechischen Neuen Testaments. Er überarbeitete sein Werk wiederholt und strebte stets danach, die Übersetzung zu verbessern, sodass schließlich elf sorgfältig ausgearbeitete Übersetzungen entstanden.

„Er war nie fertig“, sagte Postel bei der Vorstellung. „Er versuchte immer wieder, sie zu verbessern.“

Delitzschs Engagement für eine genaue und getreue Übersetzung findet seinen Widerhall im Ansatz der Trinitarian Bible Society. Arnold lud israelische Leser ein, die überarbeitete Fassung zu prüfen und Rückmeldungen zu geben.

„Wir präsentieren dies nicht und sagen: ‚Hier ist eine perfekte Übersetzung‘“, sagte Arnold. „Was für eine beängstigende Aussage wäre das. Wir hoffen, dass sie zur Ehre Gottes dienen wird.“