Une traduction en hébreu du Nouveau Testament vise à rendre les Écritures plus accessibles aux Juifs

Plus d’un siècle après qu’un érudit allemand se soit lancé dans la traduction du Nouveau Testament en hébreu, alors que cette langue n’était même pas encore parlée, une nouvelle génération va désormais avoir l’occasion de lire la dernière édition de cette traduction, rédigée dans un langage plus contemporain.

La Trinitarian Bible Society, dont le siège est à Londres, a présenté vendredi à des responsables messianiques et à d’autres personnes réunies à Yad Hashmona la dernière révision de la traduction hébraïque du Nouveau Testament réalisée par Franz Delitzsch. Un deuxième événement destiné à présenter cette nouvelle édition est prévu le 4 septembre à Haïfa.

Cette révision – aboutissement de 14 années de travail – a été publiée en 2025 et vise à rester fidèle au grec original tout en modernisant l’hébreu. Elle s’inscrit dans la continuité de l’objectif de Delitzsch : rendre le Nouveau Testament accessible au peuple juif dans sa propre langue.

Contrairement à l’Ancien Testament, le Nouveau Testament a été rédigé en grec et n’a pas été traduit en hébreu pendant des siècles, bien qu’il soit imprégné de l’histoire, des traditions, des Écritures et du peuple juifs.

Insatisfait d’une traduction hébraïque antérieure, Delitzsch – un luthérien allemand – s’est initialement attelé lui-même à cette tâche monumentale en 1864, bien avant que l’hébreu ne soit rétabli en tant que langue moderne et parlée. Sa première version achevée a été publiée dix ans plus tard.

Il souhaitait que les lecteurs juifs abordent le Nouveau Testament comme la suite du Tanach, ou Ancien Testament.

Aujourd’hui, alors que l’hébreu est parlé par des millions de personnes et qu’existe un État d’Israël moderne, l’œuvre de toute une vie de Delitzsch touche un public potentiel qu’il n’aurait sans doute jamais imaginé.

« Franz Delitzsch est l’un de mes héros », a déclaré Seth Postel, doyen du College of the Bible de Netanya, dans un message enregistré à l’occasion du lancement.

Postel a souligné que ce savant chrétien allemand était animé par une double mission : faire connaître l’Ancien Testament aux chrétiens et le Nouveau Testament aux juifs.

« À ce jour, la mission de sa vie se poursuit », a-t-il déclaré. « C’est le témoignage d’un homme qui a su choisir la bonne vision de vie. »

La Trinitarian Bible Society avait initialement publié le Nouveau Testament en hébreu de Delitzsch en 1964, sur la base de sa dernière édition parue en 1892, deux ans après sa mort. La société a commandé cette édition moderne afin de s'adapter à l'hébreu contemporain.

Jonathan Arnold, PDG de la Trinitarian Bible Society, a déclaré à l'assemblée qu'il était tout à fait approprié de lancer officiellement la dernière édition du Nouveau Testament en hébreu en Israël.

« Notre souhait était de nous appuyer sur l’héritage laissé par Delitzsch tout en proposant une traduction en hébreu moderne », a-t-il déclaré.

La nouvelle édition a également été conçue pour paraître familière aux lecteurs juifs. Arnold a souligné que sa typographie et son format s’apparentaient à ceux des livres saints juifs, le texte s’étendant sur une seule colonne dans un ouvrage au format de poche.

Arnold a déclaré que la TBS souhaitait « rendre Delitzsch accessible aux générations futures, tant à ceux qui apprécient son style rigoureux qu’à ceux qui souhaitent lire son œuvre en hébreu moderne ».

« Nous espérons que cette édition touchera également les locuteurs hébreux en Israël et à travers le monde », a déclaré Arnold à All Israel News. « Ou que les congrégations puissent continuer à s’appuyer sur la force et la dignité d’un Nouveau Testament en hébreu formellement équivalent ; que les jeunes locuteurs hébreux trouvent le langage révisé accessible sans qu’il perde son caractère biblique. »

L’hébreu étant désormais parlé par des millions de personnes, le défi consistait à rendre la traduction contemporaine sans pour autant dénaturer le style caractéristique de Delitzsch, a déclaré Tom Jamison, pasteur de la communauté Tikvat Israel.

Certaines mises à jour visaient à apporter plus de clarté par fidélité au grec, comme dans Jean 5:18 où l’expression « il était comme Dieu » a été remplacée par « il s’est rendu égal à Dieu ».

Dans Jean 3:3, une note de bas de page a été ajoutée pour expliquer le grec, qui contient une autre interprétation de « À moins qu’un homme ne naisse de nouveau » — en grec, cela peut également signifier « né d’en haut ».

« Nous espérons que ce sera une grande bénédiction », a déclaré Tom Jamison.

Un comité composé d’experts en hébreu et en grec bibliques a examiné le texte verset par verset. Des ébauches ont ensuite été remises à des locuteurs hébreux et à de nouveaux immigrants afin qu’ils les lisent et les évaluent. Si une phrase n’était pas véritablement lisible, les traducteurs la réexaminaient.

Bien que cette édition ait reçu des éloges, tous les lecteurs de la Bible hébraïque ne sont pas prêts à abandonner leur traduction en hébreu moderne.

« La version de Delitzsch incarne le caractère juif du Nouveau Testament, celui de Yeshua et de la littérature juive, ce qui est formidable. Mais je m’en tiendrai à la traduction en hébreu moderne pour l’instant », a déclaré un lecteur à ALL ISRAEL NEWS. « La version de Delitzsch ressemble à l’Ancien Testament, c’est pourquoi moins de gens la lisent. Mais ce sera une bonne chose pour la prochaine génération de lecteurs hébraïques d’utiliser la version de Delitzsch à l’avenir. »

Delitzsch est né dans une famille pauvre à Leipzig en 1813. Les liens étroits que sa famille entretenait avec un libraire juif ont déterminé le cours de sa vie. Franz Julius Levi Hirsch a appris à Delitzsch à lire l’hébreu lorsqu’il était jeune homme. Plus tard, après une période de remise en question intellectuelle liée au rationalisme à l’université, Delitzsch est revenu à sa foi chrétienne et son intérêt pour l’hébreu est devenu une véritable passion qui a guidé sa carrière.

Dans ses traductions, Delitzsch s’est largement inspiré de la langue et des rythmes de l’hébreu biblique et rabbinique, tout en s’appuyant sur le Nouveau Testament grec. Il a révisé son ouvrage à maintes reprises, cherchant sans cesse à améliorer la traduction, et a ainsi produit onze traductions minutieuses.

« Il n’en avait jamais fini », a déclaré Postel lors du lancement. « Il continuait à essayer de l’améliorer. »

L’engagement de Delitzsch à produire une version précise et fidèle trouve un écho dans l’approche de la Trinitarian Bible Society. Arnold a invité les lecteurs israéliens à examiner cette révision et à faire part de leurs commentaires.

« Nous ne présentons pas cet ouvrage en disant : “Voici une traduction parfaite” », a déclaré Arnold. « Ce serait une chose bien effrayante à dire. Nous espérons qu’elle servira à la gloire de Dieu. »