De l'hébreu à l'hébreu : comment la Bible a acquis une nouvelle langue en Israël

Que signifie « comprendre » la Bible en Israël aujourd'hui ? La Société biblique d'Israël a travaillé pendant cinq ans pour que le texte de la Bible hébraïque s'exprime en hébreu moderne, sans perdre son sens, ses nuances ou son poids culturel.

Nous avons discuté avec Yair Frank, chef de projet, de la frontière entre traduction et interprétation, des raisons pour lesquelles le nouveau texte n'est pas devenu un « langage de la rue » et de l'importance cruciale de cette édition, même pour ceux qui n'ont pas ouvert la Bible depuis leurs examens finaux au lycée.

Interview réalisée par Judit Kónya, Izraelinfo :

Pourriez-vous vous présenter en quelques mots ? Que faites-vous ?

Je travaille à la Société biblique en Israël depuis plus de onze ans ; actuellement, je gère les projets les plus importants de la Société. Au cours des cinq dernières années, notre travail le plus important a été la modernisation de la Bible hébraïque, c'est-à-dire la transposition du texte dans la langue hébraïque moderne d'aujourd'hui.

Auparavant, j'ai dirigé la révision de la traduction hébraïque du Nouveau Testament. C'est un domaine complètement différent : là, nous devions traduire un texte ancien en grec koinè vers l'hébreu. En résumé, je gère tous les projets de la Société qui sont directement liés au texte de la Bible.

Mon parcours professionnel : j'ai étudié le Tanakh, c'est-à-dire la Bible hébraïque, et l'histoire du peuple juif à l'université hébraïque.

Au nom de la Société biblique, « kitvei ha-kodesh » – « saintes écritures » – fait-il référence à la Bible hébraïque et au Nouveau Testament ensemble ?

Oui. La Société biblique en Israël a été créée en 1948, l'année de la fondation de l'État. Avant la création de l'État d'Israël, pendant le mandat britannique, la British and Foreign Bible Society (Société biblique britannique et étrangère) y avait un bureau, qui est devenu une société locale indépendante parallèlement à la fondation de l'État.

À quelle religion ou Église l'organisation est-elle affiliée ?

Tout comme dans d'autres pays du monde, la Société biblique en Israël n'est liée à aucune Église ou confession particulière. L'objectif de la Société est de diffuser la Bible, c'est-à-dire de rendre le texte biblique accessible à tous, indépendamment de leur origine linguistique, culturelle ou religieuse.

Dans le même temps, le contexte historique est clairement ancré dans le christianisme : le mouvement international des sociétés bibliques est né dans ce milieu. Nous rendons la Bible – l'Ancien et le Nouveau Testament – également accessible.

Le personnel de l'actuelle Société biblique en Israël est composé de Juifs locaux, dont la majorité sont des Juifs messianiques. En conséquence, nous acceptons à la fois l'Ancien Testament et le Nouveau Testament comme Écritures saintes.

Il existe des Sociétés bibliques dans la plupart des pays du monde, mais où se trouve le « siège » de l'organisation ? Qui coordonne les activités des sociétés locales ?

Il n'y a pas de « tête ». L'une des caractéristiques les plus intéressantes du système est qu'il n'est pas hiérarchisé, mais fonctionne comme un réseau. Par exemple, je connais certains membres du personnel de l'organisation en Hongrie, je sais qui y travaille, mais au-delà de cela, il n'y a aucun lien institutionnel entre nous. Chaque société locale est totalement autonome et indépendante, prend ses propres décisions et fonctionne sous sa propre responsabilité.

Cette année, en décembre 2025, la Société biblique d'Israël a publié le texte de la Bible transposé en hébreu moderne. Il s'agit d'une édition « bilingue », n'est-ce pas ?

Pas exactement. Le volume est monolingue, mais il contient deux textes. Le texte massorétique basé sur le Codex de Leningrad apparaît dans une colonne, et sur la même page, on peut lire la version transposée en hébreu moderne.

Ainsi, le texte de la Bible hébraïque et sa version modernisée se côtoient, ce qui signifie que vous avez traduit la Bible hébraïque en hébreu.

En réalité, il ne s'agit pas d'une traduction classique, mais d'une modernisation intra-linguistique.

Qui a travaillé sur ce projet ?

Au moins douze personnes ont participé à ce travail avec plus ou moins d'intensité.

S'agit-il uniquement d'Israéliens et de croyants messianiques ?

Pas tous. Par exemple, le rédacteur linguistique du texte en hébreu moderne n'est pas un croyant messianique : c'est un juif athée qui travaille également avec l'Académie de la langue hébraïque (*HaAkademia LaLashon HaIvrit*) et qui a participé à ce projet avec beaucoup de joie.

Peut-on citer les noms des contributeurs ?

La Société biblique a décidé que les noms des contributeurs n'apparaîtraient pas dans la publication. Le livre ne contient ni mon nom ni celui de quiconque, seulement le texte. Si cette décision venait à changer, les noms pourraient être publiés ultérieurement. Mon rôle est connu indépendamment de cela.

Quelle était votre tâche spécifique ?

Coordonner le travail de toute l'équipe. Dans un premier temps, nous avons transposé le texte biblique en hébreu moderne. Cette étape a été suivie d'une deuxième phase de recherche : nous avons examiné le texte fini verset par verset et vérifié, à l'aide d'outils philologiques, dans quelle mesure la version modernisée était fidèle au sens original et dans quelle mesure les traducteurs avaient suivi le texte source.

J'ai moi-même participé activement à cette phase.

Les traducteurs avaient-ils les compétences linguistiques nécessaires pour interpréter le grec, le latin et d'autres traductions de la Bible ?

Les traducteurs sont des traducteurs professionnels qui exercent leur métier depuis vingt à trente ans. Ils traduisent d'autres langues vers l'hébreu ; l'hébreu est leur langue maternelle. De plus, ils ont tous lu le texte biblique hébreu pendant de nombreuses années, le connaissent bien et l'utilisent quotidiennement.

Ils n'ont donc pas de formation en études bibliques.

Non. Les études bibliques ne sont pas leur domaine d'expertise.

Mais ils connaissent très bien l'hébreu biblique.

Oui. Ils ont grandi avec, ils le lisent et l'utilisent tous les jours.

C'est pour cela que la deuxième phase était nécessaire ?

Exactement. C'est pourquoi il était important que, dans la deuxième phase du travail, des experts chercheurs dans divers domaines des études bibliques travaillent sur le texte. Ils ont parcouru le texte traduit verset par verset et, lorsque les traducteurs avaient mal compris le texte, ils ont corrigé la traduction.

Toute traduction est en fait une interprétation, et il convient ici de revenir sur le contexte chrétien du projet. L'interprétation du texte de la Bible est une tâche qui incombe aux théologiens. Dans quelle mesure considérez-vous que ce texte modernisé est théologiquement réfléchi ?

En effet, toute traduction est une interprétation. C'est pourquoi l'un des principes fondamentaux du projet était d'aborder le texte avec la plus grande fidélité philologique possible. Nous n'avions délibérément aucun objectif ou orientation théologique préalable qui aurait pu influencer la traduction.

Nous avons effectué un travail philologique : nous avons essayé de reproduire fidèlement le sens du texte en hébreu moderne sans « transmettre » aucun message théologique. Nous y avons accordé une attention particulière pendant le travail.

J'ai consulté quelques passages bibliques sur le site web de la Société biblique – par exemple, le psaume commençant par « Sur les rives de Babylone, nous nous sommes assis et nous avons pleuré... » [Ps. 137:1], et le Cantique des Cantiques – et je constate que les changements sont principalement lexicaux. Vous êtes intervenus dans le texte lorsqu'un mot hébreu est désormais incompréhensible ou que sa signification a changé au fil du temps. Par exemple, dans la version modernisée du psaume cité, on ne suspend pas un « kinor » [en hébreu, au sens moderne : « violon »] au saule, mais une lyre [en hébreu : lira]. Était-ce là l'objectif ?

Oui. Il était fondamental pour nous de préserver le sens original du texte biblique tout en le rendant accessible en hébreu moderne. Pour ce faire, nous avons souvent dû échanger des mots, mais la structure des phrases diffère également fondamentalement dans l'hébreu biblique, nous avons donc dû modifier presque toutes les phrases. Si le sens d'un mot est devenu obscur ou a changé aujourd'hui, nous avons dû utiliser une expression différente afin que le lecteur comprenne vraiment ce que le texte signifiait à l'origine.

Comme dans le cas du « kinor », dont le sens a changé entre-temps.

Oui.

J'ai trouvé un autre exemple intéressant dans le Cantique des Cantiques [Cantique des Cantiques 1:5] : la toile [hébreu yeriot] des tentes de Salomon apparaît sous forme de rideaux – vilonot – dans le texte modernisé. Qu'est-ce qui a justifié cette solution ? Le mot yeriot est en effet difficile à comprendre aujourd'hui, mais comment êtes-vous arrivés à l'interprétation de vilonot ?

Nous nous sommes efforcés de trouver l'interprétation la plus acceptée des mots rares – ou même des hapax legomena, expressions qui n'apparaissent qu'une seule fois dans la Bible – une interprétation que la majorité des spécialistes de la Bible acceptent également.

Dans ce cas, compte tenu du contexte historique, le texte fait davantage référence aux espaces intérieurs et aux rideaux du palais de Salomon qu'aux toiles de tente. C'est pourquoi nous avons choisi le terme vilonot.

C'est là que le rôle du grec, du latin et d'autres traductions entre également en jeu. Mais alors, le texte source de la modernisation n'est-il pas seulement la Bible hébraïque, mais aussi ces traductions ?

Non, car il était fondamental pour nous que le texte source soit exclusivement le Codex de Leningrad.

Dans le même temps, d'autres traductions et commentaires sont toujours nécessaires pour interpréter le texte, n'est-ce pas ?

Bien sûr, mais ce codex était la base, avec tous ses défauts. Le Codex de Leningrad présente effectivement des problèmes textuels évidents.

Faites-vous référence aux erreurs provenant de la copie du texte ?

Oui. Nous avons également traduit ces erreurs, mais lorsque le texte était clairement endommagé ou problématique, nous avons indiqué dans une note de bas de page, par exemple, que « la Septante le traduit ainsi », ou nous avons indiqué d'autres variantes du texte, telles que les différentes lectures des manuscrits de la mer Morte.

Cependant, la traduction elle-même est systématiquement basée sur le texte du Codex de Leningrad.

Qu'est-ce qui a demandé le plus de travail : les changements lexicaux, syntaxiques ou stylistiques ?

Tous, mais ce sont peut-être les questions lexicales qui ont pris le plus de temps. Nous avons travaillé pendant de longs mois, voire des années, pour trouver les mots justes. De plus, le texte devait être stylisé. Lorsque la version hébraïque modernisée a été achevée, il était important qu'elle ne ressemble pas à du langage de la rue, mais plutôt à de l'hébreu littéraire de haut niveau.

Par exemple, vous avez conservé le mot hinne [hébreu « voici »].

Oui. On sent que l'on lit un texte soigneusement formulé, compréhensible, qui a également une valeur littéraire.

Quel type de lecteur aviez-vous en tête ?

Nous n'avions pas en tête un lecteur unique et bien défini. L'objectif était que le texte soit compréhensible par le plus grand nombre de lecteurs possible. Par des lecteurs dont l'hébreu est la langue maternelle et qui ont terminé l'école primaire, afin que même un adolescent puisse comprendre le texte.

La société israélienne est extrêmement complexe, avec de nombreux nouveaux immigrants dont les compétences en hébreu ne sont pas nécessairement d'un niveau élevé. Nous savions que pour eux, ce texte pourrait encore représenter un défi, car nous avons placé la norme linguistique au-dessus de leur niveau. Nous avons essayé de fixer cette norme de manière à ce que le texte touche le plus grand nombre de personnes possible, tout en étant conscients qu'il est impossible de s'adresser à tout le monde à la fois.

Vous proposez donc un texte qui a une valeur littéraire tout en restant accessible. Où peut-on se procurer cette Bible modernisée ? La distribuez-vous également sous forme de livre ?

Les volumes imprimés sont arrivés de l'imprimerie il y a environ une semaine ou une semaine et demie. Le texte est également disponible en ligne, et le livre peut être acheté dans les trois librairies locales de la Société biblique, à Tel Aviv, Haïfa et Jérusalem.

De plus, nous travaillons déjà à la distribution de cette édition auprès des principaux distributeurs de livres.

Il y a donc une intention de rendre le texte physiquement accessible au public.

Tout à fait. L'objectif est qu'il devienne de notoriété publique dans la société israélienne : un texte modernisé existe.

Y a-t-il déjà eu des réactions à ce texte ?

Oui, nous avons reçu des commentaires, et jusqu'à présent, ils sont particulièrement enthousiastes. Ceux qui ont un problème de principe avec le fait que nous touchions au texte de la Bible ne se procureront pas le livre.

Il est certain qu'il y aura également des réactions négatives. En même temps, il est important de noter que nous n'avons pas inventé l'idée de moderniser la Bible hébraïque. La nécessité de ce travail est évidente, car la Bible est un recueil de livres vieux de plus de deux mille ans.

Au début des années 2000, une initiative similaire avait déjà vu le jour : la maison d'édition Yediot Aharonot avait lancé le projet Tanakh Ram (תנ”ך רם), dans le cadre duquel elle avait transposé la Torah et les premiers prophètes en hébreu moderne. Cependant, ce travail est resté inachevé, en partie à cause des critiques professionnelles. La traduction était l'œuvre d'un professeur de Bible, mais elle ne résistait pas à un examen professionnel.

Ils sont également partis du principe qu'il était nécessaire de moderniser le texte biblique hébreu.

Ils ont atteint un certain stade – les livres narratifs sont relativement plus faciles à transposer – mais les parties vraiment difficiles sont les livres prophétiques, la littérature sapientiale et les textes similaires.

Votre relation avec la Bible a-t-elle changé au cours de ces cinq années ? Ai-je raison de penser que le travail sur le texte occupait la majeure partie de votre journée de travail ?

Absolument. J'ai grandi avec la Bible et ce n'est pas un hasard si j'ai également étudié ce sujet à l'université. J'ai enseigné la Bible et l'histoire pendant quelques années, mais lorsque je me suis lancé dans ce projet, je me suis littéralement réveillé et couché avec lui. Jour après jour, je ne m'occupais que du texte. On apprend énormément de cette manière ; des couches de plus en plus récentes du texte sont révélées.

Vous connaissez désormais la Bible comme peu de gens la connaissent.

Oui, c'est vrai.

Votre lien avec elle n'était-il pas aussi étroit auparavant, ou me trompé-je ?

Mon lien a toujours été très étroit. Je la lisais continuellement, je m'occupais constamment du texte. J'ai déménagé en Israël à l'âge de seize ans, j'ai appris l'hébreu et, à peine un an plus tard, j'ai déjà dû passer mon examen d'entrée à l'université (*Bagrut*) en Tanakh. C'est alors que j'ai décidé de ne plus lire la Bible en hongrois. Je connaissais déjà bien la traduction hongroise, mais je m'intéressais de plus en plus au texte original. Depuis lors, je m'y suis consacré sans relâche ; je connais et j'aime ce texte. En ce sens, ma relation n'a pas changé, elle s'est seulement approfondie : depuis cinq ans, je m'y consacre huit heures par jour.

La distribution est-elle également votre tâche, c'est-à-dire que cela dépend aussi de vous que ce texte, sur lequel douze personnes ont travaillé pendant cinq ans, atteigne le plus grand nombre de lecteurs possible ? Il s'agit d'un travail d'une ampleur considérable.

Ce n'est pas une tâche qui incombe à une seule personne, mais à l'ensemble de la Société biblique. Naturellement, j'ai une influence sur la manière dont nous procédons, mais tout ne repose pas sur mes épaules.

Avec quel sentiment iriez-vous voir vos professeurs d'université avec ce volume ? Que leur diriez-vous ?

Au début de la semaine, je me trouvais à l'université hébraïque et je suis allé voir l'un de mes anciens professeurs. Je lui ai donné le livre, je lui ai dit que j'avais travaillé dessus, et il m'a même demandé une dédicace.

Il était très curieux ; nous avons feuilleté le livre et examiné quelques choix de traduction spécifiques, précisément sur le sujet dont il traitait dans un article qu'il était en train d'écrire. Sa réaction initiale a été très positive.

En même temps, je suis sûr qu'il y aura aussi des critiques. J'attends avec curiosité de voir comment les milieux universitaires réagiront et s'ils signaleront les passages qui, selon eux, auraient pu être mieux traduits.

Le texte peut toujours être révisé.

Vous attendez donc les critiques ?

Bien sûr. Je les accueille avec plaisir. Qu'ils montrent les erreurs, et si nous avons effectivement commis des erreurs, nous les corrigerons. L'essentiel est que la traduction soit terminée et mise sur la table.

Qu'est-ce qui est le plus important pour vous dans ce projet ?

Lorsque l'idée de moderniser la Bible hébraïque a germé pour la première fois au sein de la Société, j'étais le seul à l'accueillir avec des réserves. Précisément parce que j'aime beaucoup le texte de la Bible : il est extrêmement riche, complexe et beau, et tous les trésors et subtilités du texte original ne peuvent pas être entièrement préservés dans une version modernisée.

Pendant longtemps, j'ai soutenu que cela n'était peut-être pas nécessaire. Puis j'ai réalisé que oui, cela l'était. Parce que la grande majorité des gens ne comprennent pas le texte à la première lecture et ne peuvent pas prendre plaisir à le lire.

La Bible hébraïque n'est pas seulement un texte religieux, mais aussi, d'un point de vue culturel, le texte fondateur, la charte du peuple juif, le texte sur lequel nous nous appuyons en tant que peuple et en tant que nation. Le sionisme, qui nous a ramenés sur cette terre et a rendu possible la création de l'État, est également profondément enraciné dans la Bible. Si ce texte n'est pas accessible aux locuteurs hébreux modernes, il y a là une grave lacune qui doit être comblée.

Nous ne pouvons pas attendre des gens qu'ils investissent des années à maîtriser la langue biblique juste pour pouvoir lire sans problème le livre sur lequel repose toute cette culture. J'ai enseigné la Bible au lycée et j'ai vu de mes propres yeux à quel point il est difficile pour les élèves parlant l'hébreu moderne, jeunes et moins jeunes, d'interpréter, ou même simplement d'apprécier, le texte.

C'est alors que j'ai compris que je devais mettre de côté mes propres réserves et que, oui, le texte devait être transposé en hébreu moderne. Sachant également que le texte massorétique ne disparaît pas : il reste ici avec nous, tout le monde peut l'apprendre, peut l'étudier. Mais quoi qu'il en soit, il est nécessaire de disposer d'un texte accessible, moderne, de qualité littéraire, qui restitue fidèlement le sens original.

Et comme le texte original, la Bible hébraïque, est également inclus dans l'édition, il est concevable que certains lecteurs le découvrent pour la première fois de cette manière.

En Israël, tout le monde passe des examens de fin d'études sur la Bible, mais après les examens, la plupart la mettent de côté et ne la regardent plus jamais, car une grande partie du texte leur est incompréhensible.

Ils l'obtiennent quand même à l'armée, n'est-ce pas ?

Oui. Ils la reçoivent pour la cérémonie de prestation de serment.

Mais pas pour la lire.

Non. Même s'il s'agit d'un texte magnifique et extrêmement riche. Indépendamment des questions de religion et de foi, il a une valeur culturelle énorme, c'est l'une des œuvres fondamentales de la culture juive, que tout le monde devrait lire au moins une fois. La Bible hébraïque modernisée offre justement cette possibilité.

L'interview a été publiée pour la première fois ici et est republiée avec autorisation.

Le texte de la Bible hébraïque contemporaine est disponible sur le site web ici.