기적: “우리가 목격하는 것은 정말 하나님의 손길입니다” — 이스라엘 대사, 트럼프, 베냐민 네타냐후, 카타르 및 모든 인질의 임박한 석방에 대해 '올 이스라엘 뉴스'와 인터뷰

콜로라도주 덴버 — 어제 오후 산악 표준시 기준 4시 직전, 용감하고 신뢰받는 이스라엘 주미 대사 예히엘 라이터(Yechiel Leiter)와 전화 통화를 했다.

그는 워싱턴 D.C.에 있었으며, 오늘 저녁 해질녘 안식일 시작 직전에 이스라엘로 돌아가기 위해 델러스(Dulles) 국제공항으로 향하는 차 안에 있었다.

나는 20년 전 당시 이스라엘 재무장관 베냐민 네타냐후의 수석 보좌관이던 레이터를 처음 만났으며, 지난해 말에는 그가 새로 임명된 네타냐후 정부의 미국 특사로서 첫 인터뷰를 진행했다(TBN의 '올 이스라엘 뉴스'와 '로젠버그 리포트'를 위한 인터뷰).

이제 나는 친구가 잠시 대화할 시간을 내준 것에 감사했고, 도널드 J. 트럼프 대통령이 수요일 오후 소셜미디어를 통해 협상이 타결되었으며 하마스가 앞으로 며칠 내로 모든 이스라엘 인질들을 석방할 것이라는 놀랍고도 기적 같은 소식을 발표한 이후 펼쳐진 비범한 사건들에 대한 그의 내부자적 시각을 듣고 싶어 안달이 났다.

또한 지난주 백악관의 20개 조항 평화 계획 최종 확정 및 공개와 관련해 그와 네타냐후 총리가 미국 및 이스라엘 고위 관리들과 함께 오벌 오피스에서 가졌던 특별하고 역사적인 회의에 대한 그의 설명도 듣고 싶었다.

더 나아가, 나는 그에게 다음 주 미국 대통령의 역사적이고 중대한 이스라엘 방문에 관한 세부 사항을 묻고 싶었다.

라이터는 내가 몇 년 동안 보아온 그 어느 때보다도 명랑하고 유쾌한 모습이었다.

그는 17분 동안 친절하게 시간을 내주었고, 우리는 많은 주제를 다뤘다.

내게 가장 중요한 핵심 내용은 다음과 같다:

독실한 정통 유대교 신자이자 훈련받은 랍비인 라이터는 지난 며칠간의 극적인 돌파구 속에 전능하신 분의 기적적인 손길이 있다고 분명히 밝혔다. “저는 이것이 정말 신의 손길이라고 생각합니다.”라고 라이터는 내게 말했다. 733일간의 공포 끝에, 그는 마지막 생존 인질 20명을 포함해 남아있는 48명의 이스라엘 인질 모두가 곧 가자 지구에서 귀환할 것이라고 확신하고 있다.
라이터는 이 외교적 명작을 가능케 한 트럼프 대통령의 용감하고 단호한 리더십, 특히 오랜 기간 다양한 이유로 하마스를 실질적으로 지원해 온 미국의 동맹국인 카타르와 터키 지도자들에게 강경하게 나서는 결정을 내린 데 대해 깊은 감사를 표했다. “트럼프 대통령은 하마스 지도자들을 보호하는 국가들에게 단호히 경고할 때가 왔다고 판단했습니다”라고 라이터는 내게 말했다.
그는 이것이 “매우, 매우 효과적인 위협”이었다고 말했다.
트럼프 대통령은 카타르와 터키 지도자들에게 “하마스 지도자들에게 압박을 가해 우리가 원하는 목표—인질의 신속한 석방—를 달성하도록 하든지, 아니면 그들을 자국에서 추방해야 할 것”이라고 경고했다.
열렬한 시온주의자이자 네타냐후 총리의 오랜 친구이자 신뢰받는 동맹인 그는 또한 하마스에 대한 군사적 압박을 지속적으로 강화하기로 한 총리의 결정을 칭찬했다.
라이터는 또한 마이크 허커비 주이스라엘 미국 대사의 매우 전문적인 업무를 칭찬했으며, 독실한 종교적 유대인으로서 독실한 복음주의 기독교인과 함께 일하는 것이 그에게 얼마나 큰 축복이었는지 공유했다.

다음은 명확성을 위해 약간 편집된 통화 전문이다.

로젠버그: 대사님, '올 이스라엘 뉴스'와 대화해 주셔서 대단히 감사합니다. 공항으로 가시는 중이라고 들었습니다. 워싱턴에서 예루살렘으로 가는 길인가요?

이스라엘 대사 예히엘 라이터: 네, 조엘. 감사합니다. 함께하게 되어 기쁩니다. 저는 워싱턴에서 뉴어크(Newark)로 가는 중입니다. 거기서 예루살렘행 비행기를 탈 예정입니다.

로젠버그: 그 비행기 정확히 알고 있습니다. 저도 여러 번 탔거든요. 와, 정말 엄청난 진전입니다. 정말 고무적이네요. 먼저 이 일이 어떻게 진행되었는지, 그리고 다음 단계는 어떻게 되는지 말씀해 주시겠어요? 대통령이 확실히 크네세트에서 연설하러 오시나요? 그 부분부터 시작해 보죠. 앞으로의 핵심 뉴스니까요.

이스라엘 대사 예히엘 라이터: 네 — 음, 계속 변하고 있습니다. 트럼프 백악관은 매우 역동적이거든요. 하지만 현재로서는, 신의 뜻대로라면 대통령께서 월요일 아침 — 이른 시간에 — 도착하신 후 바로 예루살렘으로 이동해 크네세트에서 연설하실 예정입니다.

로젠버그: 월요일이라고요?

이스라엘 대사 예히엘 레이터: 그게 계획입니다. 월요일입니다.

로젠버그: 알겠습니다. 와. 이 지역 다른 곳에도 방문할 예정인지 아시나요?

이스라엘 대사 예히엘 레이터: 모르겠습니다. 이스라엘 방문은 짧을 것입니다. 같은 날 이집트도 방문한다는 이야기가 있습니다. 역시 매우 짧은 방문이 될 것입니다. 대통령이 심하트 토라(토라 축제) 전날인 화요일(휴일)에 방문한다는 점은 상징적으로 매우 중요합니다. 하마스가 남부 이스라엘을 습격해 이 사람들을 인질로 잡았던 바로 그 휴일입니다. 그리고 그들은 인질로 잡힌 바로 그날, 혹은 그 전날에 석방될 예정입니다.

로젠버그: 대사님, 그 점을 지적해 주셔서 감사합니다. 히브리력과 서양력 차이로 인해 서양에서는 10월 7일이었지만, 히브리력으로는 침공이 발생한 지 정확히 2년이 되는 날이라는 점을 사람들이 인지하지 못하는 것 같습니다. 2년이라니, 정말 놀라운 일이죠.

이스라엘 대사 예히엘 라이터: 이 협상이 어떻게 성사되었는지에 대한 질문에 대해, 우리는 몇 가지 요인에 주목해야 합니다.

첫 번째 요인은 트럼프 대통령이 하마스 지도자들을 보호하고 있는 국가들에게 단호한 조치를 취할 때가 왔다고 판단했다는 점입니다. 이는 최후의 수단이었지만 매우 효과적인 경고였습니다: 하마스 지도자들에게 압박을 가해 우리가 원하는 목표(인질 신속 석방 포함)를 달성하도록 하든지, 아니면 그들을 자국에서 추방해야 한다는 것이었죠.

특히 터키가 협상 과정에 참여하게 되면서 백악관의 이 압박이 효과적이었다고 생각합니다. 터키는 다수의 하마스 지도자들에게 피신처와 안전을 제공하고 있습니다. 사실 하마스의 전체 재정 구조가 터키에 있습니다. 따라서 터키와 카타르(하마스 지도자들이 또한 거주하는 곳) 사이에서 트럼프 대통령은 원칙을 세우고 하마스 지도부에 그들이 이 문제를 해결해야 한다는 점을 매우 분명히 했습니다. 그리고 그것은 대통령의 압박 덕분이었습니다. 이것이 첫 번째 경로입니다.

로젠버그: 알겠습니다.

이스라엘 대사 예히엘 레이터: 아이러니하게도 트럼프 대통령이 그 압박을 가하기로 결정한 것은 아마도 우리가 카타르에 있는 하마스 지도부를 직접 미사일 공격한 데 크게 기인했을 것입니다. 모두가 눈살을 찌푸리며, 그건 비난받았고 모두가 불쾌해했으며 심지어 총리까지 사과했다고 말할 거란 걸 압니다. 하지만 총리는 사과하지 않았습니다. 그건 완전히 맥락에서 벗어난 해석입니다.

로젠버그: 보도에 따르면 [베냐민 네타냐후] 총리는 특정 카타르 민간인의 사망에 대해 “유감”을 표명했다고 이해했습니다.

이스라엘 대사 예히엘 라이터: 네, 사망한 카타르 민간인에 대해 말입니다. 아시다시피 카타르는 그런 체면치레를 원했죠. 자존심을 위한 것이었습니다. 그래서 총리는 그 존중을 표했지만, 결코 사과가 아니었습니다.

여러 측면에서 이 미사일 공격은 매우 성공적이었습니다. 하마스 지도부에 그들이 어디서도 안전하지 않다는 점을 분명히 했기 때문입니다. 그들은 터키나 카타르에서 이 피난처를 유지할 수 없었습니다. 그리고 그 메시지는 해당 국가 지도부에게도 전달되었습니다.

그래서 대통령이 그들이 이제 예의와 기본적인 도덕적 양심에 따라 행동할 때라고 주장한 결정과 깊은 관련이 있다고 생각합니다. 하마스에 앞으로 나아가야 한다고 말해야 한다는 것이었죠. 이것이 첫 번째 방향성이었습니다.

두 번째 방향성은 우리 군인들이—사자처럼 일어나 국가를 수호한 그들…

로젠버그: 그들 중 한 명인 당신의 아드님이 하마스를 격퇴하고 우리를 보호하기 위해 특수부대에서 목숨을 바치셨다는 점—아드님의 헌신에 감사드립니다.

이스라엘 대사 예히엘 라이터:

고맙습니다, 조엘 — 네, 그와 동료들, 그리고 이번 전쟁 내내 참전한 수십만 병사들 모두에게 감사드립니다. 우리는 가자 시를 포위하고 분명히 밝혔습니다 — 네타냐후 총리는 더 명확할 수 없었습니다 — 그는 “협상을 진행하지 않으면 군사 작전을 진행할 것”이라고 말했습니다. 그리고 우리는 준비가 되어 있었습니다. 우리는 하마스의 마지막 거점인 가자 시를 점령하고 그들을 완전히 제거할 태세를 갖추었습니다. 지금도 그 태세는 유지 중입니다. 우리는 25개 대대 중 23개 대대를 제거했으며, 가자 시에서 재편성된 대대들도 제거할 수 있었습니다. 따라서 그들은 목에 올가미가 걸린 듯한 압박감을 느꼈습니다.

로젠버그:

궁극적으로 우리가 목격한 것은 하마스의 항복, 즉 패배 인정입니다. 트럼프 계획의 핵심 조건은 하마스의 완전한 무장 해제와 권력에서 축출을 포함하기 때문입니다.

이스라엘 대사 예히엘 라이터:

그리고 하마스와 가자 지구가 완전히 비무장화되고 극단주의에서 벗어나도록 감독할 국제 기구도 포함됩니다. 이는 하마스가 원했던 것과 정반대입니다. 이제 우리는 경계를 늦추지 않고 트럼프 계획의 2단계와 3단계가 예정된 시기와 수준대로 실제로 이행되도록 해야 합니다.

로젠버그:

네, 왜냐하면 우리 두 사람이 이 인터뷰를 녹음하는 목요일, 당신은 이스라엘로 돌아가기 위해 공항으로 향하고 있었으니까요. 하지만 말 그대로 어제, 대통령이 세계에 협상 타결을 발표하기 불과 몇 시간 전만 해도 하마스 테러리스트 5명이 테러 터널에서 튀어나와 이스라엘 부대를 기습하려 했거나 실제로 기습했고, 누군가를 납치하려 했습니다. 게다가 불과 며칠 전 이스라엘군이 가자 지구 일부에서 중앙 이스라엘을 향해 발사 준비가 완료된 장거리 미사일을 발견했습니다. 여전히 매우 심각한 상황입니다.

이스라엘 국방군이 후퇴하여 가자 지구 통제권을 86%에서 53%로 축소하는 [협정 내용]에도 불구하고, 트럼프 대통령의 놀라운 20개 항목 계획의 첫 번째 목표인 가자 비무장화를 달성할 수 있다고 총리와 고위 참모진은 얼마나 확신하고 있습니까?

이스라엘 대사 예히엘 라이터:

글쎄요, 보시다시피 우리는 확신보다는 희망을 품고 있습니다. 대통령이 설립 중인 국제 기구가 하마스의 완전한 무장 해제와 비군사화를 이루지 못한다면, 우리는 다시 개입해야 할 것입니다. 그리고 우리는 그렇게 할 준비가 되어 있습니다.

이 지역은 길이 24마일, 폭 8마일에 불과한데도 450마일에 달하는 테러 터널이 존재합니다. 세계 어느 군대도 이처럼 방대한 테러 네트워크를 상대해 본 적이 없습니다. 따라서 가자 지구의 비무장화를 위해 구성된 군사·민간 기관이 이를 실제로 실행하는 데는 시간이 걸릴 것입니다. 그 테러 터널들을 하나하나 수색해야 하며, 수년간 가자로 밀반입된 무기 종류도 너무나 다양합니다. 그 규모가 상상을 초월하죠. 따라서 시간이 좀 걸릴 것입니다.

하지만 우리는 매우, 매우 희망적입니다. 대통령께서 직접 이 위원회의 의장을 맡으셨다는 점을 보세요.

로젠버그:

네.

이스라엘 대사 예히엘 라이터:

제가 백악관 집무실에서 직접 들었습니다. 우리는 거기에 앉아 있었고, 그는 전 세계에서 진행한 다양한 건설 프로젝트에 대해 이야기하다가, 이제는 가자 재건에 대한 책임을 지겠다고 말했습니다. 그는 이 일을 매우 개인적인 사명으로 여기고 있습니다. 트럼프 대통령이 무언가에 손을 대면 반드시 이루어집니다.

그러니 우리는 결국 이 계획이 실행될 거라 매우 매우 희망적입니다. 실행되지 않으면 평화는 없을 겁니다. 평화를 이루는 유일한 길은 가자의 비무장화입니다. 이스라엘은 국경에 지하디 무장 세력—이슬람 파시스트들—이 다시 존재하는 삶을 살 수 없습니다. 우리는 그럴 수 없습니다. 가자에서도, 시리아에서도, 레바논에서도요. 이것은 매우, 매우 급진적이고 극단적인 이념입니다.

그런데 조엘, 그들은 [하마스 지도부] 팔레스타인 국가 자체를 믿지도 않습니다.

로젠버그:

맞습니다.

이스라엘 대사 예히엘 라이터:

캠퍼스를 돌아다니며 “강에서 바다까지, 팔레스타인은 자유로울 것이다!”라고 외치는 이 행복한 바보들은 전혀 이해하지 못합니다. 하마스는 칼리프국 조직입니다. 그들이 말하는 건 팔레스타인 국가가 아닙니다. 이건 무슬림 형제단입니다. 즉 하마스는 칼리프국을 세우고 유대-기독교 문명을 파괴해야 한다고 믿는다는 뜻입니다.

아브라함 협정의 장점은 온건한 무슬림들 — 이슬람 내 개혁을 원하는 이들 — 이 나서서 “유대-기독교 문명과 함께 살아가자”고 말하는 점입니다. 그 첫걸음이 이스라엘을 인정하는 것입니다. 따라서 진정한 싸움은 이란과 그 대리 세력들—시아파든 수니파든—을 상대로 벌이는 것입니다. 그들은 극단적이고 과격한 이슬람을 신봉하며, 이는 우리[유대인]를 먼저 말살하고, 그다음 당신들[기독교인]을, 그리고 미국을 겨냥한다는 뜻입니다.

로젠버그:

네.

이스라엘 대사 예히엘 레이터:

그러므로 우리는 이 계획이 성공할 것이라는 매우 큰 희망을 품고 있습니다. 이는 서방의 승리이자 이란의 패배입니다. 이는 매우 중요하며, 우리는 이 계획이 끝까지 성공하리라는 희망을 계속 품을 것입니다.

로젠버그:

아멘. 마지막 질문입니다 — 아시다시피 시간 관계상 이만 마치셔야 합니다. 이 20개 항목 계획을 살펴보면 이스라엘이 더 바랄 것이 없어 보입니다.

물론 내각에는 가자를 점령하고 재정복하기를 원했던 이들도 있었을 겁니다. 심지어 성경적으로도 — 스바냐서 2장에 따르면 — 예언적으로 언젠가는 실제로 그렇게 될 것이라고 합니다.

참고: 성경 스바냐서에서 히브리 예언자는 종말론적 미래에 가자가 현재 주민들에 의해 버려지고, 유다 지파가 하나님께서 유대 민족에게 주신 가자의 소유권을 되찾을 것이라고 예언합니다.

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로젠버그:

하지만 우리가 살고 있는 현재 세계에서, 이스라엘은 전쟁 목표를 달성하기 위해 요구했던 모든 것을 얻은 것처럼 보입니다. 물론 모든 것이 문서대로 이행된다는 전제하에 말이죠. 그럼 마무리하기 전에, 대통령과 총리 사이의 오벌 오피스 분위기에 대해 설명해 주시겠습니까? 불과 6~7개월 만에 전례 없는 성과를 이룬 특별한 관계이기 때문입니다.

이스라엘 대사 예히엘 레이터:

음, 요점을 잘 짚으셨네요. 오벌 오피스에 함께 있지 않았던 당신이 정말 핵심을 짚었군요, 조엘. 왜냐하면 일부 언론인들이 만들어낸 이야기가 있었거든요 — 대통령과 총리 사이에 의견 차이가 있다는 거였죠.

로젠버그:

아, 맞아요 — 대통령이 네타냐후를 욕설로 표현했다는 말이 있었죠.

이스라엘 대사 예히엘 라이터:

글쎄요, 그런 일은 결코 없었습니다. 전부 허튼소리, 말도 안 되는 소리죠. 전 대통령이 자주 쓰던 표현으로 말하자면 말라키(malarkey)입니다.

알다시피, 저는 대통령과의 점심 자리에서 총리 옆자리에 앉았고, 부통령과 국무장관은 맞은편에 앉았는데, 분위기는 유쾌했어요. 하지만 두 분의 관계가 얼마나 훌륭한지 보여주는 가장 확실한 증거는, 당신이 언급한 20개 항목이 기본적으로 이스라엘 정부의 초기 입장을 그대로 반영한다는 사실입니다. 그 입장이란 바로:

모든 인질이 석방되어야 한다;
하마스는 무장 해제되어야 하며;
가자는 비무장화되어야 하며;
가자가 다시는 지하디스트의 거점이 될 수 없는 상황이 조성되어야 한다는 것입니다.

그리고 여기서 대통령이 자신의 계획을 제시했는데, 그 계획에 정확히 명시된 바와 같습니다: 하마스는 존속할 수 없으며, 어떤 형태로든 가자 통치에 참여할 수 없으며, 완전히 무장 해제되어야 하고, 가자는 비무장화되어야 한다는 것입니다.

트럼프 대통령은 이를 수행할 국제 기구를 설립했으며, 그 임무를 완수할 책임을 부여받았습니다.

이것이 양자 관계에 대해 천 마디 말보다 더 많은 것을 말해줍니다. 그는 실제로 총리의 입장을 수용하여 평화 계획에 반영했습니다.

로젠버그:

믿을 수 있나요? 한 가지 질문만 더 하겠다고 했지만, 떠나시기 전에 꼭 말씀드리고 싶습니다. 신께서 당신을 이 자리에 세우셨다는 사실이 믿어지시나요? 당신은 총리를 위한 미-이스라엘 전략적 동맹의 중심에 서 있습니다. 그리고 제 친한 친구 마이크 허커비는 트럼프 대통령을 위해 예루살렘에 있습니다. 정통 유대교 신자와 독실한 복음주의 기독교인인 두 분이 이 특별한 순간에 중심의 중심에 서 있다는 점이 정말 놀랍습니다.

이스라엘 대사 예히엘 라이터:

정말 특별한 순간입니다. 우리가 공유하는 가치관을 잘 보여주는 것 같아요. 이건 유대-기독교 문명을 위한 진정한 싸움입니다. 우리는 함께 그 목표를 향해 나아가고 있어요. 우리는 서로를 집어삼키려는 의도 없이 공존하는 이슬람 문명을 보고 싶습니다.

그리고 저는 이것이 바로 우리가 목격하고 있는 하나님의 손길이라고 생각합니다 — 저와 마이크 허커비 사이에서 말이죠. 그는 소중한 친구이자 훌륭한 대사입니다. 그는 예루살렘에서 놀라운 일을 하고 있습니다. 우리는 끊임없이 소통하고 있으며, 워싱턴 주재 이스라엘 대사와 예루살렘 주재 워싱턴 대사 사이에 이런 종류의 관계가 있었던 적은 없다고 생각합니다. 정말 놀랍습니다. 뭐라고 말해야 할까요?

로젠버그:

정말 감사드립니다. 지금 당신께 말씀드리는 것처럼, '샬롬'이 정말로 '샤밧'의 일부가 될 거라는 확신을 가지고 동료 이스라엘인에게 “샤밧 샬롬”이라고 말한 적이 없었던 것 같습니다. 그러니, 친구여, 샤밧 샬롬.

이스라엘 대사 예히엘 라이터:

아시나요? 제 아들이 폭발로 숨지기 직전에 마지막으로 한 말이 바로 “샤밧 샬롬”이었어요.

로젠버그:

아, 그건 몰랐네요.

이스라엘 대사 예히엘 라이터:

네, 그는 무선으로 보고했죠. 그와 팀원들은 가자 북부의 터널로 통하는 갱도를 찾고 있었는데, 그가 그 갱도를 발견한 겁니다. 그는 무전으로 “갱도를 발견했습니다, 샤밧 샬롬”이라고 보고했습니다. 그리고 그가 “샬롬”이라고 말하자마자 폭발이 일어났습니다. 그래서 ‘샬롬’은 제게 매우 의미 있는 말입니다. 진심으로 감사드립니다. 우리는 일주일뿐만 아니라 인류 전체를 위한 평화로운 안식일을 원합니다.

로젠버그:

네, 그리고 우리 앞에 새로운 유대교 새해가 다가왔습니다. 그러니 친구여, 샬롬, 행복한 수콧, 행복한 심하트 토라, 그리고 매우 행복한 새해를 맞이하시길 바랍니다.

이스라엘 대사 예히엘 라이터:

대단히 감사합니다.

로젠버그:

트럼프 대통령 방문을 위해 당신과 함께 비행기에 올라 예루살렘으로 가지 못하는 게 유감이지만, 저는 가족에 집중해야 합니다.

이스라엘 대사 예히엘 라이터:

어머니를 잃은 슬픔에 하나님께서 위로해 주시길, 그리고 다가오는 한 해에는 오직 좋은 일들만 있기를 바랍니다.

로젠버그:

감사합니다 — 친구여, 당신도 마찬가지입니다. 알겠습니다, 하나님의 축복이 함께 하시길. '올 이스라엘 뉴스'에 함께해 주셔서 감사합니다.

[조엘 로젠버그의 '로젠버그 리포트'에서 예히엘 레이터 대사와의 첫 인터뷰를 보시려면 여기를 클릭하세요.]

조엘 C. 로젠버그