이스라엘 건설업계, 외국인 근로자 덕분에 건설 효율성과 안전성 향상되었다고 밝혀

2023년 10월 7일 하마스 공격 이후, 이스라엘 건설업계는 노동력에 큰 변화를 겪었으며, 이전에 일자리를 찾아 이스라엘로 들어오던 많은 팔레스타인 노동자들을 외국인 노동자들이 대체했다.

1986년에 설립된 오메르 건설 및 엔지니어링(Omer Construction and Engineering)의 공동 CEO인 지브 살란트와 바루크 하다드는, 지난 3년 가까이 팔레스타인 노동자들이 대체로 외국인 노동자로 대체된 이후 건설 업계의 생산성, 안전성 및 효율성이 개선되었다고 말한다.

이번 주 예루살렘 포스트와의 인터뷰에서 살란트는 외국인 노동자, 특히 중국 출신 노동자들의 투입으로 근무 시간을 연장하고 작업장 안전을 개선하는 데 도움이 되어 회사의 경영 실적이 호조를 보이고 있다고 말했다.

“우리 업계의 인력 상황은 전쟁 전보다 더 나아졌습니다. 팔레스타인 노동자 없이 운영하는 편이 더 낫습니다”라고 그는 말했다.

그는 이전에 요르단강 서안 지구에서 이스라엘로 들어오던 팔레스타인 노동자들이 매일 아침 6시 30분까지 건설 현장에 도착하기 위해 검문소를 통과해야 했다고 설명했다. 살란트에 따르면, 지연과 해가 지기 전에 검문소를 다시 통과해야 하는 필요성 때문에 근무 시간이 제한되었으나, 외국인 노동자 덕분에 건설 현장이 더 오랜 시간 운영될 수 있게 되었다.

또한 그는 팔레스타인 노동자들이 “이슬람 명절을 기념하고 유대교 명절에도 휴가를 냈다”고 말했다. 하지만 이제는 상황이 달라졌다. 현재 현장 작업은 오전 6시 30분, 늦어도 6시 45분에 시작되어 오후 7시까지 이어진다. 노동자들은 금요일에도 일하며, 작업 안전과 품질이 비약적으로 향상된 것은 말할 것도 없다. 우리에게 있어 현재 상황은 예전보다 훨씬 낫다.”

살란트는 또한 작업장 안전의 개선을 인력 구성 변화에 기인한다고 설명했다. “외국인 인력으로 전환하자마자 안전이 비약적으로 개선되었는데, 이는 그들이 규율을 더 잘 지키기 때문입니다. 외국인 근로자와 함께라면 안전 관리를 더 수월하게 할 수 있습니다.”

하다드 역시 건설 품질, 인력 배치, 프로젝트 일정 측면에서의 개선을 언급하며 외국인 인력 도입을 환영했다. 그는 외국인 근로자들이 “품질, 요구되는 품질을 확보하기 위해 현장에 상주해야 하는 관리직 인원 수, 그리고 공사 기간 등 여러 가지 장점을 가지고 있다”고 말했다. “제 생각에 이러한 요인들 덕분에 프로젝트가 과거보다 경제적으로 더 가치 있게 되었습니다. 여전히 인력 부족 문제는 있지만, 이러한 추세가 지속된다면 건설 업계는 상당한 발전을 이룰 것입니다.”

하다드는 정부가 이전에는 외국인 근로자 채용을 제한했다고 말했다.

“전쟁이 시작되고 팔레스타인 근로자의 입국이 중단되기 전까지는 정부가 우리가 우수한 외국인 인력을 데려오는 것을 허용하지 않았습니다. 당시 상황이 그랬습니다.”

두 경영진은 또한 전쟁 발발 이후 건설 업계가 직면한 건축 자재 비용 상승과 관료적 난제들에 대해서도 논의했다.

하다드는 전쟁과 그로 인한 혼란으로 인해 회사가 당초 일정을 지키기 어려웠으며, 건설 업계가 사실상 수개월간 마비 상태에 빠졌다고 말했다. 그는 이러한 혼란이 건설사들에 상당한 재정적 타격을 주어 수익성에 영향을 미쳤으며, 업계가 계속해서 해결해 나가야 할 추가적인 난제들을 야기했다고 덧붙였다.

“전쟁과 그에 따른 위기는 확실히 실질적인 문제였습니다”라고 하다드는 말했다. “당초 일정표를 지키기가 매우 어려웠는데, 정부는 이러한 객관적인 어려움을 간과하고 이를 인정하려 하지 않고 있습니다.”

오머(Omer)의 최고재무책임자(CFO) 기데온 칼론은 주거용 광장과 공공 건물을 포함한 도시 재생 프로젝트를 통해, 이러한 어려움에도 불구하고 회사가 포트폴리오를 지속적으로 확장해 왔다고 말했다.

“최근 몇 년간 우리는 매우 탄탄한 사업 포트폴리오를 구축해 왔지만, 개발, 특히 도시 재개발은 수년이 걸리는 일이라는 것은 잘 알려진 사실입니다. 현재 우리는 개발 프로젝트 외에도 13~14개의 도시 재개발 프로젝트를 진행 중입니다”라고 칼론은 말했다.

현재 이스라엘 건설 업계에는 약 11만 5천 명의 외국인 근로자가 고용되어 있으며, 이 중 상당수는 중국 출신이다.