Las empresas constructoras israelíes afirman que los trabajadores extranjeros han mejorado la eficiencia y la seguridad en la construcción

Desde el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023, el sector de la construcción israelí ha experimentado un cambio importante en su mano de obra, ya que los trabajadores extranjeros han sustituido a muchos de los trabajadores palestinos que antes entraban en Israel para trabajar.

Zeev Salant y Baruch Hadad, codirectores generales de Omer Construction and Engineering, empresa fundada en 1986, afirman que el sector de la construcción ha experimentado mejoras en productividad, seguridad y eficiencia desde que, en los últimos casi tres años, los trabajadores palestinos fueron sustituidos en gran medida por mano de obra extranjera.

En una entrevista concedida esta semana a The Jerusalem Post, Salant señaló que a la empresa le ha ido mejor con los trabajadores extranjeros, especialmente los procedentes de China, que han contribuido a ampliar la jornada laboral y a mejorar la seguridad en el lugar de trabajo.

«La situación de la mano de obra en nuestro sector es mejor para nosotros que antes de la guerra. Estamos mejor sin trabajadores palestinos», afirmó.

Explicó que los trabajadores palestinos que antes entraban en Israel desde Cisjordania tenían que pasar por los puestos de control cada mañana para llegar a las obras a las 6:30 de la mañana. Según Salant, los retrasos y la necesidad de volver a pasar por los puestos de control antes de que anocheciera limitaban la jornada laboral, mientras que los trabajadores extranjeros han permitido que las obras funcionen durante más horas.

Además, señaló que los trabajadores palestinos «celebraban las fiestas musulmanas y también se tomaban días libres durante las fiestas judías. Esto ya no ocurre. Ahora el trabajo comienza en la obra a las 6:30, a más tardar a las 6:45, y continúa hasta las 19:00. Los trabajadores también trabajan los viernes, por no mencionar que la seguridad y la calidad del trabajo han mejorado enormemente. En lo que a nosotros respecta, la situación actual es mucho mejor que antes».

Salant también atribuyó las mejoras en la seguridad laboral al cambio en la mano de obra. «En cuanto pasamos a contar con mano de obra extranjera, la seguridad mejoró enormemente porque son más disciplinados. Con los trabajadores extranjeros, es más fácil mantener la seguridad bajo control».

Hadad también acogió con satisfacción el cambio hacia la mano de obra extranjera, citando mejoras en la calidad de la construcción, la dotación de personal y los plazos de los proyectos. Afirmó que los trabajadores extranjeros «tienen muchas ventajas: la calidad, el número de personal directivo que debe mantenerse en la obra para obtener la calidad requerida y el tiempo de construcción. En mi opinión, estos factores hacen que los proyectos sean más rentables económicamente que en el pasado. Seguimos teniendo escasez de trabajadores, pero si esta tendencia continúa, el sector de la construcción experimentará una mejora significativa».

Hadad señaló que el Gobierno había restringido anteriormente la contratación de trabajadores extranjeros.

«El Gobierno no nos permitía traer personal extranjero de alta cualificación hasta que comenzó la guerra y se detuvo la entrada de trabajadores palestinos. Esa era la situación».

Los dos ejecutivos también abordaron el aumento de los costes de los materiales de construcción y los retos burocráticos a los que se enfrenta el sector desde el estallido de la guerra.

Hadad señaló que la guerra y las perturbaciones resultantes dificultaron que la empresa cumpliera su calendario original, mientras que el sector de la construcción permaneció prácticamente paralizado durante meses. Afirmó que las perturbaciones tuvieron importantes consecuencias financieras para las empresas constructoras, lo que afectó a la rentabilidad y generó retos adicionales que el sector sigue abordando.

«La guerra y las crisis subsiguientes fueron, sin duda, problemas reales», afirmó Hadad. «Resultó muy difícil cumplir con el calendario original, y el Estado está pasando por alto las dificultades objetivas y se niega a reconocerlas».

El director financiero de Omer, Gideon Kahlon, señaló que la empresa ha seguido ampliando su cartera a pesar de los retos, entre otras cosas mediante proyectos de renovación urbana, como plazas residenciales y edificios públicos.

«En los últimos años, hemos construido una cartera muy considerable, pero es bien sabido que el desarrollo es algo que lleva años, especialmente la renovación urbana. Ahora contamos con entre 13 y 14 proyectos de renovación urbana, además de proyectos de desarrollo», señaló Kahlon.

Se estima que actualmente hay unos 115 000 trabajadores extranjeros empleados en el sector de la construcción de Israel, entre los que se incluye un número significativo procedente de China.